الفصل 870 — الميناء الشمالي
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
كانت الرياح الباردة القارسة تهبّ من جهة البحر، فتُحرّك أعلام الإمبراطورية المرفرفة عاليًا على الساحل، وتحت شعار السيف والمحراث ذي النقوش الذهبية على خلفية زرقاء، كان الجنود والحرفيون التقنيون يلحمون الركيزة التثبيتية الثالثة لهذا اليوم بالهيكل الفولاذي — أما رونات الشبكة السحرية التي لم تُغلَّف بعد فكانت تتوهّج توهّجًا خافتًا على الأرض غير البعيدة، والشرر المتطاير حين كانت حزم الأشعة الحرارية تمسح الفولاذ كان يتساقط على الأرض التي تصلّبت حديثًا، وفي داخل الهيكل المعدني الذي يبلغ ارتفاعه أكثر من عشرة أمتار، كانت بعض الأنابيب النحاسية وزعانف توصيل الحرارة قد ثُبّتت في مواضع محددة، تنتظر فقط أن تُوصل ببقية الأنابيب الحرارية.
هذا الجهاز الضخم جزء من «مركز استرجاع الحرارة المهدورة»، فعبر المحلول الخيميائي الذي يدور في الأنابيب، سيجمع هذا الجهاز الحرارةَ المهدورة التي تُطلقها عدة منشآت مجاورة — منها برج تفاعل خيميائي، ومصنع لسبك الرونات، ومركز لحرق نفايات الوحول اللزجة — ثم يوزّعها عبر مبادلات حرارية عالية الكفاءة على نظام التدفئة في المعسكر، لتُستخدم في تدفئة جزء من المنطقة الواقعة غرب الساحل.
لا غنى عن تقنيات كهذه للبقاء طويلًا في مناطق الشمال الباردة، فهي أنظف وأكثر كفاءةً بكثير من قطع أشجار المنطقة الباردة بطيئة النمو عند سفوح الجبال وحرقها للتدفئة، وتمكّن أيضًا من تجنّب التأثير في حياة السكان المحليين إلى أقصى حد، بل إن هذه المنشآت قد تُستخدم في يوم من الأيام لتدفئة المستوطنات القريبة — ولكن ذلك، بطبيعة الحال، أمر يخصّ زمنًا بعيدًا جدًا.
وعلى مسافة أبعد، على الأرض المستوية المفتوحة قرب ساحل الميناء الشمالي، كانت الأكواخ البسيطة والخيام العسكرية والأبراج والبيوت المبنية بالآجر حديثًا قد توزّعت متفرقة، وكانت المواد مكدّسة كالجبال في ساحة التخزين، والآلات الهندسية الضخمة التي وصلت تباعًا إلى موقع العمل خلال الفترة الأخيرة تعمل على قدم وساق، وقد أُقيم رصيف مؤقت يمتد نحو البحر، وبالقرب منه كانت المساحة الشاسعة المخطط لها مستقبلًا لبناء الأحواض الجافة.
لم يكن ذلك الرصيف المؤقت مثبّتًا في قاع البحر القريب بأوتاد أو نحوها، ولم يكن رصيفًا عائمًا، بل كان قائمًا على عدة أوتاد جليدية هائلة، غليظة كأبراج الساعات، تجمّدت من قاع البحر وامتدت حتى سطحه، وقد غُرست منها أعمدة جليدية متفرعة كثيرة في أعماق القاع، فكانت في مجملها صلبة صلابةً غير عادية.
وقف بايرون على صخرة كبيرة قرب الرصيف المؤقت، يضحك مبتهجًا في وجه ريح البحر، ولم يستطع أن يكتم قوله للقنصل الأكبر فيكتوريا إلى جانبه: «إن سحرك الجليدي لمدهش حقًا — لقد سمعت منذ زمن أن عائلة فيلدر قد بلغت في فن السحر الجليدي حدّ الإتقان الأقصى، لكنني لم أظن أنه قد يبلغ هذا القدر من الروعة... حين رفعتِ اثني عشر ‹عمودًا› جليديًا من البحر، كان ذلك المشهد فنًا خالصًا.»
«أنت تبالغ في الثناء، فليس هذا إلا استخدامًا فظًا للطاقة السحرية،» هزّت فيكتوريا رأسها بهدوء، وفي الريح القارسة ظلت هذه «ملكة الشمال» ترتدي ثوبها الطويل، والثلج الرقيق المتطاير كان يحميها كأنه حاجز، «ولم يخطر ببالي يومًا أنني سأستخدم هذه الفنون السحرية في... بناء أشياء، إنها تجربة طريفة جدًا، ويسعدني أن محاولتي الأولى لم تكن فاشلة.»
«السحر شيء مريح، واستخدامه لتحسين الحياة أو دفع التطور التقني أربح بكثير من إهدار قوة السحرة في ساحات القتال — هذا ليس كلامي، بل كلام جلالته،» قال بايرون ضاحكًا، «ومع أنني لا أفهم كثيرًا في شؤون السحر، فقد كنت دائمًا أؤيد بقوة كلام جلالته هذا، لأن الانفجارات وحوادث الحرائق الغريبة في الأماكن الأخرى قد قلّت كثيرًا منذ أن وجّهت الأميرة ريبيكا قوتها إلى المختبر على الأقل...»
فكّرت فيكتوريا لحظة، ثم قالت بجدية تامة: «لكن في رأيي أن موهبة الأميرة شوانغهوا السحرية أعلى في الحقيقة مما يتصوره الجميع — فقدرتها على تشكيل كرات النار تماثيلَ بالحجم الطبيعي لجلالته هي ‹الفن السحري› الحقيقي. غير أنني لا أستطيع فهم مبدأ ذلك... ولو سنحت الفرصة، لرغبتُ في أن أبحث معها أسرار مجال التشكيل الطاقي...»
كانت هذه الدوقة الجليدية تتخذ موقفًا جادًا في مواضع غريبة، وقد اعتاد بايرون ذلك فلم يستغرب، ولم يدع هذا الموضوع العجيب (الذي يبدو أنه يتضمن تشويهًا للعائلة المالكة) يستمر، بل ذكر أمرًا آخر بعفوية: «بوصفك حاكمة الشمال، ألا يضرّك أن تظلي في ‹الميناء الشمالي› هكذا بين الحين والآخر؟»