الفصل 869 — إشارة غامضة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
حين سمع بِيلا سؤال غاو سونغ، أومأت برأسها: «نعم، كما ذكرتُ في تقريري — بل إنني حتى الآن لم أتبيّن مصدر تلك الإشارات المنتظمة.»
قطّب غاو يي جبينه قليلًا.
ما كان هو وبِيلا يتناقشان فيه هو أمرٌ وقع قبل وقتٍ غير بعيد — منذ نحو أسبوع، أكملت شبكة السحر في منطقة سولين تشكيلَها الشبكي داخل المنطقة، ونجحت عدة مدن رئيسية في السهول الشرقية، التي كانت تعتمد سابقًا على أبراج الترحيل في «الربط الخطي»، في تحقيق توزيع شبكي للطاقة والمعلومات فيما بينها، أما قلعة سولين، بوصفها مركز المنطقة، فقد أكملت فيها أكبر مسلّة سحرية في ذلك اليوم تحويلَ نمطها لتصبح المركز الكلي لهذه المنطقة؛ وكان هذا الأمر في ذاته بالغ السلاسة، غير أن بعض «الظواهر» المحيّرة وقعت بعد ذلك.
في اليوم الثالث من إنشاء الشبكة، بدأت بِيلا ترصد تدريجيًا، من المصفوفة البلورية القائمة على قمّة شجرة سولين، إشاراتٍ منتظمة مجهولة المصدر لا تنتمي إلى شبكة السحر نفسها.
ولأن المسلّة السحرية في منطقة سولين شُيّدت على قمّة تاج شجرة سولين العملاقة، ولأن كثيرًا من مرافقها الملحقة بُنيت مستندةً إلى بنية الشجرة نفسها، صارت بِيلا في «شخصها» بمثابة مركز شبكة سحرية حيّ؛ وبعد إدراك ذلك، تعاونت معها الهيئة الفنية التابعة لغاو يانغ، فأخذت تتعلّم مهارات التحكم في تلك الأجهزة السحرية وتعتادها، وكان من جملة عملها اليومي مراقبة وحدة الإشارات في المسلّة السحرية لتبيّن ما إذا كان فيها شذوذ.
— وبالمناسبة، فإن مركز سولين هو اليوم المركز الوحيد لشبكة سحرية في الإمبراطورية القادر على صيانة نفسه بنفسه؛ ويطمح غاو يانغ إلى إنشاء عدة أمثاله، غير أنه يبدو حتى الآن أن تقنية بِيلا في الإكثار بالعُقل والتطعيم بعيدةٌ عن أي اختراق، فتبقى أفكارٌ من هذا القبيل مجرد أفكار...
بعد تفكير وجيز، رفع غاو يانغ رأسه: «هل ما زال الفنيون عاجزين عن فكّ مضمون تلك الإشارات؟»
«لا تقدّم يُذكر في فكّ الشفرة، فهي إشارة لم نتعامل معها قط،» هزّت بِيلا رأسها، «تتألف من سلسلة اهتزازات شديدة الإيجاز وأصداء غامضة الدلالة، مختلفة كل الاختلاف عن النمطين اللذين نستخدمهما اليوم: ‹النبضات المحاكية للأعصاب› و‹تدفقات النقل الذهني›. لكن ثمة أمرًا يبدو مؤكدًا...»
رفع غاو يانغ حاجبه: «ما هو؟»
«إنه ليس تشويشًا طبيعيًا، قطعًا ليس كذلك،» قالت بِيلا بثقةٍ واضحة، «مع أننا شككنا في البداية في صلته باضطرابات حقول السحر المنتشرة في الطبيعة، فقد جمع الفنيون بعد ذلك قراءات جميع أبراج رصد السحر حول منطقة سولين، فلم تتطابق أيٌّ منها مع الإشارات التي رصدتها. ثم أرسلنا نماذج من الإشارة إلى المعلم كاميل في العاصمة، فرأى أن بعض ‹الاهتزازات› فيها تُظهر تراكيب معقّدة، تشبه إلى حدٍّ بعيد نتائج تدخّل بشري.»
«... أي أن الفنيين يرون أن تلك الإشارات التي يتلقاها مركز سولين إشاراتٌ مصنوعة،» قال غاو يانغ وهو يمسح ذقنه بتأمّل، «لكن... مَن ذا الذي يبثّها؟ نظام اتصالات شبكتنا السحرية شيء جديد، وليس على هذه القارة دولةٌ ثانية تتقنه...»
«إن كانت مصنوعة حقًّا، فلا بدّ لبثّ إشارات كهذه من منظومة تقنية كاملة، وهذا بالفعل غير مرجّح اليوم من بضع دول بشرية، غير أن...» قالت بِيلا ببطءٍ في تفكيرها، والكروم المزهرة تتحرك بلطف خلفها مُحدثةً حفيفًا خافتًا هادئًا، «ما زلت أذكر جملةً قلتها أنت — إن في هذا العالم أكثر من حضارة قوية، وأن البشر اليوم ليسوا في موقع الصدارة أمامها.
«حوريات البحر، والتنانين، بل وجانّ الجنوب في القارة، تقنياتهم ليست بالهيّنة — فربما صادف أن التقطنا بثّهم هم؟»
«يمكن استبعاد الجنّ، فبيننا وبين الإمبراطورية الفضية تبادلٌ تقني، وقد أقامت الدولتان منظومة ترحيل وترجمة للإشارات عبر برج الحارس، ولدى كاميل نماذج من الإشارة، فلا وجود لمسألة ‹تعذّر التعرّف›،» قال غاو تشي بصوتٍ مرتفع، «أما التنانين وحوريات البحر... فاحتمال وجود صلة بهم واردٌ فعلًا.
«غير أن تواصلنا مع هذين العرقين ما زال محدودًا جدًّا حتى الآن، وخاصةً مع التنانين، فعلاقتنا بهم تكاد تكون علاقة غرباء، وقد يجرّ التعجيل بتأكيد نماذج الإشارة بعض المتاعب.
«أما حوريات البحر... فيمكن أن نجرب سؤالهم. فبين إمبراطورية سيسيل وحوريات البحر تعاونٌ تقني إلى حدٍّ ما.»
طأطأت بِيلا رأسها: «القرار لك.»
أومأ غاو يان غائصًا في صمتٍ وتنفّس في قلبه تنهيدةً خفيفة.
في هذا العالم... أشياء مجهولة أكثر من أن تُحصى، وخلف هذه المجهولات غالبًا تكمن أخطار جمة؛ فحتى الآن ما زال القسم التقني يجتهد في فكّ أسرار أعماق السحر، ثم ها هي اليوم، مع التطور التدريجي لشبكة السحر، تظهر «إشارات منتظمة يتعذّر التعرف عليها» — وهذا مما يبعث في النفس قلقًا حقيقيًا.