제869장 신비한 신호
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고송의 물음에 베이라가 고개를 끄덕였다. »네, 제가 보고서에 적은 그대로입니다— 그리고 저도 아직 그 규칙적인 신호들의 출처를 알아내지 못했습니다.«
고익이 눈썹을 살짝 찌푸렸다.
그와 베이라가 논의하고 있는 것은 얼마 전에 일어난 일이었다— 약 일주일 전, 소린 지역의 마망이 지역 내 성망을 완성하면서, 원래 중계탑 하나하나에 의존해 ‘선형 연결’을 하던 동부 평원의 주요 도시들 사이에서 에너지와 정보의 격자 분포가 성공적으로 이루어졌다. 그리고 지역 허브인 소린 성에서는 이곳에서 가장 큰 마에너지 오벨리스크 또한 그날 모드 전환을 완료해 이 지역의 총허브가 되었다. 이 일 자체는 매우 순조로웠지만, 그 후에 사람을 당혹스럽게 만드는 몇 가지 ‘현상’이 발생했다.
망이 구축된 지 사흘째 되는 날, 베이라는 소린 수정 수관에 위치한 수정 배열에서 마망 자체에 속하지 않는, 출처를 알 수 없는 규칙적인 신호들을 하나둘씩 감지하기 시작했다.
소린 지역의 마에너지 오벨리스크는 소린 거목의 수관 꼭대기에 세워져 있었고, 그 부속 시설들 대부분이 거목 자체의 구조에 의존해 지어졌기에, 베이라 본‘인’은 말 그대로 살아 있는 마망 허브나 다름없었다. 이 점을 깨달은 뒤 고양 휘하의 기술자들과 베이라가 협력하게 되었고, 그녀는 마도 장치들의 조작 기술을 배우고 익히기 시작했으며, 마에너지 오벨리스크의 신호 모듈에 이상이 있는지 감시하는 것이 그녀의 일상 업무 중 하나가 되었다.
—덧붙이자면, 소린 허브는 현재 제국 경내에서 유일하게 스스로를 유지보수할 수 있는 마망 허브다. 고양은 이런 허브를 몇 개 더 만들고 싶어 하지만, 현재로선 베이라의 꺾꽂이 이식 기술이 돌파구를 마련하기까지는 아직 요원해 보이기에, 그런 구상은 여전히 구상에 머물 수밖에 없었다……
잠시 생각에 잠겼던 고양이 고개를 들었다. »아직 기술자들이 그 신호들의 내용을 해독할 방법이 없나?«
»해독은 전혀 진전이 없습니다. 우리가 한 번도 접해본 적 없는 신호니까요,« 베이라가 고개를 저었다. »아주 짧은 진동들과 의미를 알 수 없는 반향들이 연속으로 이어지는 구성인데, 우리가 현재 사용하는 ‘신경 모의 펄스’나 ‘심지 전송류’ 두 가지 모드와는 완전히 다릅니다. 다만 한 가지는 확실해 보입니다……«
고양이 눈썹을 치켜올렸다. »어떤 점인가?«
»자연적 간섭이 아니라는 겁니다. 절대 아닙니다,« 베이라가 단호하게 말했다. »처음에는 자연계 어디에나 존재하는 마력장 교란과 관련이 있지 않을까 의심했지만, 이후 기술자들이 소린 지역 주변의 모든 마력 감시탑 판독값을 수집했는데, 그 판독값들이 제가 감지한 신호와 전혀 대응하지 않았습니다. 게다가 신호 샘플을 제국의 수도에 있는 카마일 대사에게 보냈는데, 그분은 그 안의 일부 ‘진동’이 복잡한 조합을 이루고 있어 인위적 개입의 결과로 보인다고 판단하셨습니다.«
»……즉, 기술자들은 소린 허브가 수신한 그 신호들이 인공적인 것이라고 보는 거군,« 고양이 턱을 만지며 생각에 잠긴 듯 말했다. »하지만…… 누가 그런 신호를 보낸단 말인가? 우리의 마망 통신 시스템은 새로운 것이고, 이 대륙에서 그것을 장악한 나라는 아직 둘째가 없는데……«
»만약 정말 인공적인 것이라면, 그런 신호를 보내려면 반드시 완전한 기술 체계가 있어야 합니다. 현재 몇몇 인간 국가들로서는 확실히 불가능하겠지만, 그런데도……« 베이라가 생각에 잠겨 천천히 말했다. 등 뒤에서 꽃이 만개한 덩굴이 조용히 꿈틀거리며 낮고 평온한 사각거림을 내었다. »당신이 하신 말씀이 기억납니다— 이 세상에는 강대한 문명이 하나만 존재하는 게 아니며, 지금의 인류는 그들에 비해 우위를 점하지 못한다고요.
»세이렌, 거룡, 심지어 대륙 남부의 엘프까지, 그들의 기술도 만만치 않습니다— 어쩌면 우리가 우연히 그들의 방송 신호를 포착한 것일지도 모르지요?«
»엘프는 제외할 수 있습니다. 우리는 지금 백은 제국과 기술 교류를 하고 있고, 양국은 초소의 탑을 통해 신호 중계 번역 시스템을 구축했습니다. 카마일 쪽에 신호 샘플이 있으니 ‘식별 불가’ 문제는 없습니다,« 고철이 목소리를 높여 말했다. »거룡과 세이렌이라면…… 확실히 가능성이 있군요.
»다만 현재 우리와 이 두 종족의 교류는 아직 제한적입니다. 특히 용족 쪽은 거의 낯선 관계라, 섣불리 신호 샘플을 확인하려다 보면 골치 아픈 일이 생길 수 있습니다.
»세이렌 쪽이라면…… 한번 물어볼 만합니다. 세실 제국과 세이렌 사이에도 기술 협력이 있으니까요.«
베이라가 고개를 숙였다. »모든 것은 당신의 결정에 따르겠습니다.«
고연이 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 가볍게 한숨을 내쉬었다.
이 세상에는…… 미지의 것들이 정말 너무 많고, 그 미지의 것들 뒤에는 흔히 위험이 도사리고 있다. 지금도 기술 부서는 마력 깊은 곳의 비밀을 풀기 위해 애쓰고 있는데, 오늘날 마망이 점차 발전하면서 또 ‘식별 불가능한 규칙 신호’라는 것이 나타났으니, 이는 참으로 마음을 불안하게 만드는 일이었다.
누가 이 신호들을 발신하고 있는가? 세이렌? 거룡? 아니면 인간의 시야 밖에 숨어 있는 고대 문명? 심지어 곤도르 폐허 깊은 곳, 아니면 상태를 알 수 없는 신들…… 그 섬뜩한 추측 하나하나가, 뜻밖에도 모두 가능성이 있었다.
고양이 고개를 저었다. 그러다 문득 한 가지 일이 떠올랐다. »그러고 보니, 이전에 북부 변경에서도 보고가 올라왔었지. 린동 성 근처에서 마망 시험 가동 중에 기술자들이 아주 기이한 ‘울음소리’가 마망 시스템 전체에 울려 퍼지는 것을 감지했다고…… 나는 이 두 사건이 어느 정도 연관이 있지 않을까 의심스럽군.«
»저도 들었습니다,« 베이라가 고개를 끄덕였다. »몇몇 허브 기지 사이에서는 정보를 공유하니까요. 북부 변경에서 일어난 일은 저도 전해 들었습니다. 연관성을 배제할 수는 없지만, 두 사건의 차이도 아주 뚜렷합니다— 린동 성 쪽에서 감지된 것은 짧고 무질서한 울음소리였고, 사후 자료에 따르면 그것은 매우 혼란스러워 ‘신호’라고 부르기도 어려운 것이었습니다. 반면 소린 성 쪽에서 감지된 것은 훨씬 명확하고 뚜렷하며, 심지어 인위적 조정의 흔적까지 있습니다. 그래서 이 두 사건이 자꾸 연상되기는 하지만, 저는 이들을 각각 고립된 사건으로 보는 것을 권합니다. 적어도 섣불리 합쳐서 보지는 말아야 합니다.«
고익이 살짝 고개를 끄덕였다.
한때 암흑 교파에 빠졌던 적이 있지만, 베이라는 결국 기술자였다. 관련 주제를 이야기할 때면 그녀의 사고는 명확하고 또렷했기에, 소통하기가 훨씬 편했다.
그리고 말을 마친 뒤 잠시 멈추었다가, 베이라가 다시 보충했다. »그런데…… 만약 이 두 사건이 정말 연관이 있다면, 저에게도 한 가지 추측이 있습니다.«
고양이 그녀를 한 번 바라보았다. »그냥 말해보게.«
»만약, 정말 만약에, 린동 성과 소린 성에서 감지된 신호 뒤에 같은 근원이 있다면, 이전 북부 변경의 신호는 아마도 성공하지 못한 시도였을 가능성이 큽니다— 조정이 완료되지 않았고, 마망에 적응하지 못했기에 그 괴상한 울음소리로 변한 것이고, 소린 성 허브가 가동될 즈음에 이르러서야 그 신호가 맑게 조정된 것이겠지요……«
»그 가능성도 배제할 수 없지……« 고잠이 곰곰이 생각하며 말했다. »어쨌든, 이후 나는 전국의 모든 허브탑에 명령을 내려 이 신비한 신호들을 주의 깊게 감시하도록 할 것이다. 어쩌면 더 많은 것을 포착할 수 있을지도 모르지. 추가 샘플이 이 신호들 뒤에 숨은 비밀을 밝히는 데 도움이 될 테니까. 그대 쪽은…… 소린 거목이 맑은 신호를 처음 포착한 허브이니, 이것이 소린 지역의 환경이나 소린 허브 자체의 특수성과 관련이 있는지는 아직 단정할 수 없다. 그러니 그대는 각별히 더 주의를 기울이게. 내가 정무청을 통해 마망 통신 분야의 전문가 몇 명을 더 보내주겠네.«
»그렇게 해주시면 좋겠습니다.«
이런 실무적인 이야기를 마친 뒤, 두 사람은 동시에 잠시 침묵에 빠졌다. 그러다 고양이 먼저 침묵을 깼다. »벌써 반년이 지났군— 새로운 신분과 새로운 삶에 잘 적응하고 있나?«