الفصل 870 — الميناء الشمالي
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«حاكم الشمال هو ديوان شؤون المقاطعات الشمالية، وسلطة القنصل الأكبر ليست إلا جزءًا من الديوان،» قالت فيكتوريا بهدوء، «أما الميناء الشمالي هنا... فهو من أهم المشاريع في منطقة الشمال كلها اليوم، وعيون العاصمة تراقبه في كل لحظة، كما أن ظهوري المتكرر هنا... هو أيضًا لإظهار موقف عائلة فيلدر في هذا الأمر.»
هزّ بايرون رأسه: «آمل أن تدرك عائلات الشمال حسن نيتك يومًا ما — فأنت تبذلين جهدك كله لتمنع إدراجهم في ‹القائمة›.»
لم تقل فيكتوريا شيئًا، بل وقفت صامتة هناك، وعيناها الباردتان الصافيتان تمرّان ببطء على خط الساحل كله، وعلى الجبال المتلاحقة البعيدة وراءه.
كان «فيلق البناء الشمالي» الذي يقوده بايرون قد أقام على هذا الساحل القارس شهرًا كاملًا، وعلى مدى أكثر من ستين يومًا، كانت آلات المشروع تعمل ليلًا ونهارًا، والمواد تصل تباعًا من الخلف، وبدفع مزدوج من السحر والصناعة الحديثة، كان هيكل ميناء بحري واسع النطاق يتشكّل بسرعة، وكان ذلك مما يبعث على الحماسة بلا شك.
غير أن هذا النشاط البنائي الهائل وفيلق البناء الضخم جذبا بلا مفاجأة أنظارًا كثيرة جدًا.
هنا الشمال، الشمال البارد العنيد، البعيد عن كل حرب أهلية في المملكة، البعيد عن كل تبدّل سياسي، البعيد عن الصناعة السحرية، وفي أعماق هذه الجبال المتجمدة، ظلت العائلات القديمة وروح البسالة والعناد التي تسري في دمائها كما كانت قبل قرون، لم تتغير تقريبًا.
فهي ترفض بفطرتها أن «يحرّك» أحد شيئًا في الأرض التي عاشت عليها أجيالًا بعد أجيال، حتى لو جاء هؤلاء لمساعدتهم في بناء هذه الأرض، وحتى لو أعلن الحاكم التقليدي لهذه الأرض موقفه وحذّره علنًا، فقد بقي كثيرون يعارضون مشروع الميناء الشمالي في سرهم.
لم يكن الناس هنا قد أوجدوا بعد مفهوم «الإمبراطورية كيان واحد»، فلا جدوى من شرح ما هو التخطيط الوطني لهم.
ومع أن فيكتوريا كانت قد أبدت لبايرون موقفًا صريحًا بدعمها بناء الميناء الشمالي، وأنها لا تمانع في «تأديب» العائلات المحلية التي لا تعرف مصلحتها من أجل ذلك، فإنها في النهاية لا تريد أن ترى كثيرين معلّقين على سواري الأعلام خارج الميناء الشمالي — فكثرة السواري في ميناء واحد ليست بالأمر «الجميل» للشمال كله.
لذلك لم يكن أمام هذه «الدوقة الكبرى للشمال» إلا أن تختار الظهور عدة مرات هنا في المراحل المبكرة من مشروع الميناء الشمالي، على الأقل... فلهيبة عائلة فيلدر أثرها في هذه الأرض.
أما نظرات بايرون فقد اتجهت إلى سطح البحر البعيد — في هذا اليوم الصحو قليل السحب، يستطيع فوق-البشر أن يطلّ إلى مسافة بعيدة جدًا، فقد تجاوز بصره البحر المتمايل قليلًا، وتجاوز الرغوات التي تلمع لمعانًا خافتًا تحت الشمس، حتى كان «شبه جزيرة البحر» لدوقية التنين المقدس وجزء من حدود مملكة البنفسج تُرى بالكاد، أما ما هو أبعد، فلم يكن هناك إلا بياض واسع.
تلك مسافة يعجز عنها حتى بصر فوق-البشر — فلا بد من أدوات سحرية قوية أو تأثيرات تعاويذ إضافية لرؤية أبعد من ذلك.
«اتجاه دائرة العاصفة...» لاحظت فيكتوريا اتجاه نظر بايرون، فأومأت برأسها قليلًا، «في الأيام النادرة، حين يكون الطقس صحوًا بما يكفي وتكون تلك العاصفة قد وسّعت نطاقها، يمكن رؤيتها بالعين، لكن في هذه الفترة لا يمكن رؤيتها على الأرجح — فدائرة العاصفة في البحر الخارجي الشمالي تتقلص في الصيف، ويكون جدار السحاب الخارجي أبعد عن البر من المعتاد، فلا تُرى بالعين المجردة في الأحوال العادية. غير أن في قلعة الشتاء القارسة جهازًا كبيرًا لعين الساحر، يستطيع في أي فصل أن يرى الجانب المقابل من شبه جزيرة البحر، وأستعمله أحيانًا لمراقبة تلك العاصفة.»
نظر بايرون إلى فيكتوريا بفضول: «وهل اكتشفتِ شيئًا؟»
«لا شيء سوى التأكد من أنها لا تتلاشى فعلًا، ومن دورة تغيّرها،» هزّت فيكتوريا رأسها، «ذلك البحر ليس هادئًا، لقد صار منطقة لا يستطيع البشر دخولها، وحتى الأقوياء الأسطوريون يلقون حتفهم في البحر خارج دائرة العاصفة — لا أحد يعرف كيف تشكّلت تلك العاصفة، فضلًا عن التأكد من بنيتها الداخلية.»
«يبدو أن جلالته يرى أنها إحدى منظومات الدفاع في مملكة التنانين ‹تارلوندر›، وأن ما وراء العاصفة أرض التنانين،» قال بايرون بعفوية، «وفي رأيي، يمكنه أن يتحدث مباشرة إلى تلك السيدة التنين التي تزوره كثيرًا... اسمها ميلي أو نحو ذلك، يمكنه أن يتحدث إليها، فلعلّه يعرف شيئًا.»
قالت فيكتوريا بوجه جامد: «... توجد في مناطق الشمال أساطير كثيرة عن جنس التنانين، معظمها من دوقية التنين المقدس، وفي رأينا أن التنانين ليست من الأطراف السهلة التعامل.»