الفصل 789 — في بلاد غريبة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
غير أن ماتيلدا لم تستطع في سرّها إلا أن تتأمل تلك «بالطبع» التي ختم بها فيليب جوابه؛ لا تدري لماذا، أحسّت بغريزتها أن هذه الكلمة تحمل دلالة أعمق، لكنها لم تُمسك بأصلها في الحال.
وفي هذه اللحظة، اندفع القطار أخيراً خارج حجاب الجبال، وما إن لمح الجدار الصخري الهائل حتى بسط أمامه سهلٌ لا نهاية له، وانفتح المشهد خارج النافذة فجأة على رحابة شاسعة.
عند ملتقى السهل بنهاية السلسلة الجبلية، على مرتفع طبيعي، انتصب شاهد حجري هائل إلى جانب خط السكة، ويبدو أن حوله سياجاً يحجبه، وما جواره فيما يبدو محطة صيانة ومراقبة لخط السكة.
لم تكد ماتيلدا تنتبه إلى ذلك البناء غير العادي، وتهمّ بأن تتساءل في فضول لماذا يُقام شيء بهذا البروز في العراء، حتى سمعت فجأة صفيراً مدوّياً عالياً ينطلق من سقف العربة، ويتردد صداه في السهل الفسيح.
فبهتت لحظة: لماذا هذا الصفير المفاجئ؟ هل هنا محطة توقف أو قطار يعبر في الاتجاه المعاكس؟
وبينما كانت الحيرة تعلو في قلبها، رأت هي ومبعوثو تيفون من حولها، بدهشة، رجال سيسيل في العربة ينهضون جميعاً في وقت واحد، حتى ذلك القائد العسكري الشاب، والتفت هؤلاء الفرسان والضباط الرفيعو المقام معاً نحو النافذة، يحدّقون في الشاهد الحجري الهائل المنتصب عند طرف السلسلة الجبلية، بوقار وجلال، كأنهم يؤدّون تحية.
فارتاع مبعوثو تيفون حين نهض السيسيليون من حولهم في وقت واحد، بل أصابهم شيء من التوتر، ثم لم يبقَ لديهم في هذه اللحظة إلا الحيرة؛ فملامح الوقار تلك جعلتهم لا يدرون أينبغي أن يسألوا أم لا، فظلوا في حيرتهم ينتظرون عشر ثوانٍ أو يزيد، حتى جلس فيليب ورفاقه، عندها فقط لم تتمالك ماتيلدا نفسها فسألت: «جنرال فيليب، أتسمح لي أن أسأل، ما هذا...»
«لقد انتبهتِ إلى ذلك الشاهد الحجري، أليس كذلك؟» نظر فيليب إلى ماتيلدا وسأل بهدوء.
«نعم، انتبهت إليه — وكنت على وشك السؤال عنه.»
«خط السكة هذا الذي تحت قدميك، مُدَّ على عجل بعد انتهاء حرب العناقيد الكريستالية، امتداداً لخط سكة مناجم الرمل الأبيض القائم،» قال فيليب بتمهّل، «فمن أجل إيصال الحبوب وقوات الأمن إلى الأراضي الشرقية في حينها، ومنعاً لأن تزرع تبعات حرب العناقيد الكريستالية مجاعةً وفوضى واسعة النطاق في الشرق، كان لا بد من ضغط مدة إنجاز هذا الخط إلى ما قبل انتهاء الشتاء.
«ولكي تُخترق سلسلة جبال بايسر، وهي أعقد التضاريس، بسرعة، استخدم الفيلق الهندسي الثالث على نطاق واسع سحر تشكيل التضاريس، بما في ذلك فرق السحرة التي استُدعيت على عجل من العاصمة القديمة، وآلات الهندسة الضخمة القادرة على إطلاق تعويذة تحويل الحجر إلى طين.
«وعند اختراق ممر كالين، تسبّب بؤرة قوى سحرية خفية في خروج التعويذة عن السيطرة، فانهار الجدار الجبلي.
«ودُفن تحت الأنقاض سبعة وثلاثون شخصاً، بينهم سبعة سحرة وعشرون عاملاً.»
فتحت ماتيلدا عينيها قليلاً، أما الكونت دول فقد انفلت لسانه بلا وعي: «إذن ذلك الشاهد لإحياء ذكرى السحرة الذين ضحّوا...»
«لإحياء ذكرى كل من ضحّى،» نظر فيليب في عيني الكونت دول، «لقد ابتلعت الصخور المنهارة الضحايا، وأدّت بقايا التعويذة إلى امتزاج لحوم البشر بالحجر حتى لم يعد بينهما تمييز، فأخرجنا تلك الصخور الهائلة الممتزجة باللحم من الممر، وشكّلنا منها نصباً تذكارياً، أقمناه عند نهاية ممر كالين حيث حاولوا الاختراق فلم يفلحوا — بظهره إلى جبال بايسر، وناظراً إلى السهول الشرقية.
«أن يصفّر القطار بعد تجاوزه ممر كالين، وأن يحيّي العسكريون النصب التذكاري عند المرور به، عُرفٌ جرى عليه هذا الخط.»
كانت ماتيلدا تسمع بهدوء وانتباه، ولم يبدُ على ملامحها تغيّر كبير.
وكان مبعوثو تيفون يسمعون في صمت، فبعضهم يبدو حائراً، وبعضهم يبدو مستغرقاً في التفكير.
أما الكونت دول، ذلك المستثمر النبيل الكبير من أولدناند، الأسود الشعر واللحية، فلم يتمالك نفسه أن نظر من النافذة نحو الاتجاه الذي غاب فيه النصب التذكاري، وبينما كان صفير القطار يتردد كأنه ما زال عالقاً بأذنيه، أخذ يتمتم:
«شاهد حجري بهذا الحجم... حتى لو تولّى السحرة بناؤه لما كان بالأمر الهيّن.»
ربما كان يكفي لبناء مصنع نسيج آخر.
كانت ماتيلدا تسمع تمتمة الكونت دول، وتراقب سهول سيسيل تتراجع سريعاً خلف القطار.
يا لَغرابةِ الأوطانِ البعيدة……
……
تهبّ ريحٌ من بحارِ أقصى الشمالِ فوقَ الجبالِ الشاهقة، فتذرو الثلوجَ المتراكمةَ بين القمم، وترفرف راياتُ نسلِ التنانينَ عالياً فوقَ القممِ الحادّةِ السميكةِ لقلعةِ «لونغلين»، وأطرافُ الراياتِ تتّجهُ نحوَ الجنوبِ، ترفرفُ بلا انقطاع.