제789장 타향에서
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«희생된 모든 사람을 기리기 위한 것입니다.» 필립이 둘러 백작의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. «무너진 암벽이 조난자들을 삼켰고, 법술의 여파로 사람의 살점과 돌이 뒤엉켜 버려 도무지 구분할 수가 없었습니다. 우리는 살점이 뒤섞인 그 거석들을 산구 밖으로 운반해 기념비를 세웠습니다. 그들이 돌파하려다 끝내 성공하지 못한 카린 산구의 끝자락에 세워 두었지요. 바이세르 산맥을 등지고 동부 평원을 굽어보도록 말입니다.»
«열차가 카린 산구를 통과한 뒤 기적을 울리고, 군인이 기념비를 지날 때 경례하는 것은 이 노선의 관습입니다.»
마틸다는 조용히, 그리고 진지하게 들었다. 표정에는 별다른 변화가 없는 듯했다.
티폰에서 온 사절들도 모두 조용히 들었다. 누군가는 의아해하는 듯했고, 누군가는 생각에 잠긴 듯했다.
올데르난에서 온 큰손 투자 귀족, 흑발에 검은 수염을 기른 둘러 백작은 참지 못하고 창밖을 바라보았다. 기념비가 이미 멀어져 간 방향을 바라보며, 아직도 귓가에 맴도는 듯한 기적 소리 속에서 그는 중얼거리지 않을 수 없었다.
«저렇게 거대한 기념비라니…… 법사가 나선다 해도 세우기란 쉽지 않았겠군.»
어쩌면 방직 공장을 한 채 더 세울 만한 값이었을지도 모르지.
마틸다는 둘러 백작의 혼잣말을 들으며, 세실의 평원이 열차 밖으로 빠르게 물러나는 모습을 바라보았다.
이국 땅이라니……
……
극북 해역에서 불어온 바람이 우뚝 솟은 산들을 넘어 산맥 사이의 설원을 휘감아 일으켰다. 용의 혈통을 상징하는 깃발이 높이 솟은 용림보의 두터운 첨탑 위에서 펄럭이고 있었다. 깃발 끝은 남쪽을 향한 채 쉬지 않고 나부꼈다.
«사절단 인선은 이미 정해졌으니 머지않아 출발할 것이네.» 용혈 대공 바양얼이 용림보의 넓은 석조 테라스에 서서 눈 덮인 나라를 내려다보며 곁의 신하에게 말했다. «골로시 경, 자네가 이끈다면 틀림없이 무사히 임무를 마칠 것이네.»
«반드시 사명을 완수하겠습니다, 폐하.» 골로시 경이 고개를 숙이며 낮은 목소리로 말했다.
바양얼이 고개를 끄덕이며 여유로운 어조로 말했다. «우리도 참으로 이 혹독한 산속에 너무 오래 갇혀 있었지. 산 밖의 세상도 한번 볼 만하지 않겠나.
«자네가 공국의 눈이 되어 주게. 가서 그 세실 제국을 잘 살펴보고, 그들에게 대체 무슨 범상치 않은 점이 있는지 보아 오게.
«우리 같은 ‘추방자’들도…… 탈롱드의 호의를 헛되이 저버리지 않았다는 증표가 되겠지.»
«탈롱드…….» 골로시 경의 눈빛이 잠시 흔들렸다. «대체 언제까지 기다려야 하는 겁니까…….»
«처음부터 이것은 영원에 가까운 기다림이었네.» 바양얼 대공이 천천히 말했다. «아무런 희망도 없는 마음으로 희망을 붙들고 있어야 우리의 인내도 오래갈 수 있는 법이지.»
«……예, 폐하.»
바양얼은 잠시 침묵하다가 시선을 거두어 곁의 믿음직한 신하를 바라보았고, 문득 희미하게 미소 지었다. «그러고 보니 자네도 따님과 꽤 오래 만나지 못했지?»
«……오 년 전에 멀리서 한 번 본 것이 전부입니다.» 골로시 경의 말투에는 약간의 체념과 어색함이 섞여 있었다. «말을 안 듣는 아이입니다…… 인간 세상에서 제멋대로 굴다니, 도무지 법도가 없습니다.»
«젊은 사람이 저지르거나 반항적인 것은 당연한 일이지. 자네도 젊었을 때 용약절벽에서 뛰어내리지 않았나?» 바양얼 대공이 웃으며 고개를 저었다. «인간 세상에서 잠시 유람하는 셈 치게. 몇십 년, 몇백 년 유람하다가 충분히 놀았으면 돌아오겠지.»
골로시 경은 잠시 침묵하다가 한숨을 내쉬었다. «……그러길 바랄 뿐입니다.»
……
차가운 바람이 불어왔다. 비행 시험장 옆을 걷고 있던 마지는 문득 참지 못하고 크게 재채기를 했고, 이상한 한기가 마음속으로 밀려드는 것을 느꼈다.
옆을 걷던 리베카가 곧장 호기심 어린 눈으로 이 용의 혈통 친구를 바라보았다. «어? 왜 그래? 감기 걸렸어?»
«아니…… 아마 아닐 거야.» 마지는 코를 힘껏 문지르며 마음속으로 꽤 이상하게 여겼다. «그냥 갑자기 좀 춥고, 재채기가 나오는 걸 참을 수가 없었어.»
«정말 날씨가 너무 추워서 감기 걸린 거 아니야?»
«절대 아니야.» 마지가 단호하게 고개를 저었다. «용의 혈통의 몸은 아주 튼튼해서, 특히 추위를 잘 타지 않아. 나는 여기보다 더 추운 곳에서 어릴 때부터 자랐어. 겨울에 가장 추울 때는 우리 홑옷만 입고 ‘빙판 질주’를 하기도 했는데, 그건 아주 추운 운동이야.»
리베카의 눈이 문득 반짝이며 엄청난 흥미를 보였다. «빙판 질주? 그게 뭐야?»
«아, 용의 혈통 아이들 사이에서 유행하는 작은 놀이야.» 어린 시절의 재미있는 일이 떠올랐는지 마지는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. «주된 놀이 방법은 자기 몸을 튼튼한 큰 통에 집어넣고, 산꼭대기에서 미리 뚫어 둔 얼음길을 따라 굴러 내려가서, 산기슭에서 누가 먼저 일어나는지 겨루는 거야. 아, 맞다, 토하면 바로 실격이야. 설령 먼저 일어섰다 해도 소용없어.»
리베카: «……와!»
다른 쪽을 걷던 소유는 눈을 부릅뜨고 기이한 눈빛으로 마지를 바라보았다. «너희 성룡 공국 사람들은…… 어릴 때부터 그런 걸 갖고 노는 거야?»
마지는 잠시 생각하다가 고개를 저었다. «물론 모든 아이가 그렇게 노는 건 아니야.»
소유가 그제야 안도했다. «그럴 줄 알았…….»
«여자아이들이야말로 내가 말한 그런 놀이를 해. 남자아이들은 통을 쓰지 않아.»
소유: «?»
이건 정말 이국 땅의 풍습이군…… 상상하기가 어렵다.