Chapitre 789 — En terre étrangère
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Les échanges de compliments ne comptaient après tout pas parmi ses domaines de prédilection...
Un noble d'âge mûr aux cheveux noirs, assis à côté de Matilda, se mêla à la conversation : « La technologie magique m'intéresse aussi ; à vrai dire, je l'investis et l'étudie moi-même, et c'est une entreprise fort coûteuse. Sur ce point, j'éprouve une grande admiration pour les Cecilois — vous êtes gens à payer le prix nécessaire pour obtenir des profits, animés d'un véritable esprit d'aventure. »
Matilda jeta un regard à ce noble — le comte Duler était l'un des « nobles progressistes » d'Auldern les plus fervents de la technologie magique ; il possédait les plus vastes plantations du Nord et avait en outre investi dans plusieurs filatures et filatures de coton de grande envergure. Son rôle dans la mission représentait en quelque sorte ces nobles d'Auldern qui s'intéressaient à la technologie magique et cherchaient à en tirer davantage de valeur commerciale.
À cette pensée, la princesse de Typhon approuva d'un hochement de tête : « Bâtir des usines et mettre au point des machines coûte effectivement fort cher, mais les retours sont eux aussi prodigieux — c'est bien pour cela que de plus en plus de nobles et de marchands s'y font investisseurs. En est-il de même à Cecil ? »
« ... Bien sûr. » Philip sourit et acquiesça.
Le train filait sur la lande ; au-dehors, la ligne ondoyante des crêtes touchait à sa fin, et l'on semblait sur le point d'entrer dans la plaine.
Pourtant, Matilda ne pouvait s'empêcher de repenser au « bien sûr » que Philip venait de lui répondre ; sans savoir pourquoi, elle sentait d'instinct que ce mot recelait un sens plus profond, sans parvenir sur-le-champ à en saisir la racine.
C'est alors que le train jaillit enfin de l'écran des montagnes : après le passage des gigantesques parois rocheuses, une plaine sans limite s'étendait devant, et le spectacle par la fenêtre s'élargit d'un coup.
Là où la plaine rejoignait l'extrémité de la chaîne, sur un plateau naturel, un immense monument de pierre se dressait au bord de la voie ; il semblait entouré d'une enceinte, et les alentours paraissaient être un poste d'entretien et de surveillance de la ligne.
Matilda venait tout juste de remarquer cette construction insolite et s'apprêtait à se demander avec curiosité pourquoi on avait planté là, en pleine lande, une chose aussi voyante, quand un coup de sifflet clair et strident retentit soudain depuis le toit du wagon et se répercuta sur l'immense plaine.
Elle en resta un instant interdite : pourquoi siffler ainsi tout à coup ? Y avait-il là une gare ou un croisement de trains ?
Tandis que la perplexité l'envahissait, elle vit avec surprise, comme les émissaires de Typhon autour d'elle, les Cecilois du wagon se lever comme un seul homme, y compris le jeune commandant en chef : ces chevaliers et officiers de haute naissance se tournèrent ensemble vers la fenêtre et contemplèrent le gigantesque monument dressé au bout de la chaîne, solennels et recueillis, comme pour saluer.
Les émissaires de Typhon avaient sursauté, saisis d'une vive tension, lorsque les Cecilois autour d'eux s'étaient levés d'un même mouvement ; à présent il ne leur restait que l'égarement, et ces visages solennels leur ôtaient le courage de poser la moindre question ; ils attendirent donc une dizaine de secondes dans la perplexité, jusqu'à ce que Philip et les autres se rassissent, avant que Matilda ne demandât enfin : « Général Philip, puis-je savoir ce que... »
« Vous avez remarqué ce monument ? » demanda Philip en la regardant, d'une voix calme.
« Oui, je l'ai remarqué — et j'allais justement vous interroger à son sujet. »