الفصل 789 — في بلاد غريبة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت هذه رحلةً عجيبة وممتعة.
ولا تزال كذلك حتى هذه اللحظة على الأقل.
كانت ماتيلدا تجلس في مقعدها الواسع المريح بوقار لا عيب فيه في أعين الناظرين، تراقب بهدوء جبال إمبراطورية سيسيل تتراجع رويداً رويداً خلف نافذة العربة؛ فقد خفّت العاصفة الثلجية كثيراً، وبدأ المشهد في الخارج يتّسع ويتجلّى، بينما كانت العربة من الداخل يلفّها موسيقى هادئة تنبعث من جهاز سحري ما، فالمشهد البديع، والموسيقى، ودرجة الحرارة الملائمة، وما اختزنته العربة من طعام وفير، كلّ ذلك جعل من هذه الرحلة الطويلة في فصل الشتاء متعةً لا تُضاهى.
بل إن المتعة لتبلغ حدّاً يُنسي المرء أنه جالس داخل جسد وحش فولاذي هائل، وأنه يندفع بسرعة تفوق بكثير سرعة الخيل الجامحة عبر سهوب سيسيل الشتوية القارسة.
كان يجلس في مواجهة ماتيلدا شابٌّ بشعر أشقر قصير ووجهٍ نضير، غير أن هيبته كانت راسخة وناضجة على نحو لافت؛ ولاحظ أن الأميرة الغريبة أمامه تبدو في مزاج طيّب، فبدت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال في نبرة يخالطها شيء من الاعتزاز: «كيف تجدين تجربة السفر على متن قطار الطاقة السحرية؟»
ردّت ماتيلدا بصرها عن النافذة ونظرت إلى الشاب الجالس قبالتها.
لهذا الشاب المسمى فيليب مكانة تُدهش المرء؛ فهو على حداثة سنّه صار واحداً من قادة الجيش في إمبراطورية سيسيل، يقود أقوى فيلق برّي في الإمبراطورية، وجُلّ هذا الفيلق... يتمركز الآن عند خط دفاع الريح الطويلة.
وأن يستقبل قائد عسكري بهذه المكانة وفدَ المبعوثين الذي تقوده أميرة تيفون ويقوم بـ«حراسته»، فهذا تكافؤ في المقام ومطابقة تامة لآداب المراسم.
ارتسمت على شفتي ماتيلدا ابتسامة خفيفة.
«تجربة رائعة،» قالت ضاحكة، «وقد شاهدنا فوق ذلك أجمل المناظر.»
ضحك فيليب بدوره.
فبفضل ترتيبات الجنرال ماتشي الحكيمة، وجهود مختلف المستويات في منطقة الريح الطويلة، لم يكن أمام هذه الأميرة، منذ دخلت حدود سيسيل حتى الآن، إلا أن تنظر إلى المناظر فحسب.
«بصراحة، تجربة سفر بهذا المستوى ليست جديدة عليّ،» تابعت ماتيلدا، «الجديد أن هذا كله يتحقق بآلات سحرية. في الماضي، كان بمقدور قوة السحرة أن تُيسّر بسهولة دفع مركبة بهذا الحجم عبر السهوب، أو الحفاظ على بيئة سفر مريحة في ظروف قاسية، لكن أن تستطيع التقنية السحرية تحقيق هذه القوى، التي كان يجب أن يتحكم بها السحرة، بحديد لا روح فيه، هذا ما لم أكن أتصوره قط.
«في تيفون، أقرّ معظم النبلاء بقوة الآلات السحرية، ورحّبوا ترحيباً حارّاً بقطارات الطاقة السحرية والمصانع بمختلف أنواعها التي ظهرت حديثاً، لكن بعض السحرة المحافظين ما زالوا لا يحبون هذه الأشياء — يردّدون دائماً أن دوران الآلات يفتقر إلى الروح.»
«هذه النقطة تختلف عنّا،» ضحك فيليب، «نحن نرى أن في الآلات روحاً من نوع آخر، تسكن في التروس الدائرة والمكابس المتحركة، ولا تحتاج إلا إلى دهون التشحيم والطاقة السحرية المتدفقة، فتكون صديقاً مخلصاً للإنسان.»
«...ولهذا ظهرت التقنية السحرية أولاً في سيسيل، ولهذا أيضاً كانت أسرع تطوراً على هذه الأرض،» قالت ماتيلدا بشيء من التأثر، «لطالما كنت مولعة بالتقنية السحرية، أحبها حتى أكثر من السحر التقليدي، لكن للأسف ما زال أمام تيفون شوط طويل في هذا المجال.»
كانت هذه مجاملة دبلوماسية مصاغة، وكان فيليب يدرك ذلك تماماً، فاكتفى بابتسامة خفيفة، ولم يردّ على شيء منها مباشرة.
فالمدائح المتبادلة ليست ميدانه الذي يتقنه...
وانضم إلى الحديث نبلاء أشدّان يرتدي بزة داكنة ويجلس إلى جانب ماتيلدا: «أنا أيضاً أتابع التقنية السحرية، وبصراحة، أنا نفسي أستثمر فيها وأدرسها، وهي في الحقيقة مسعى باهظ التكاليف جداً، ومن هذه الناحية أُكنّ لأهل سيسيل إعجاباً كبيراً — أنتم قوم يجرؤون على دفع الثمن في سبيل المنفعة، تملكون روح المغامرة.»
ألقت ماتيلدا نظرة على هذا النبيل — فالكونت دول هو أحد أكثر «النبلاء التقدميين» شغفاً بمجال التقنية السحرية في أولدناند؛ يملك أكبر المزارع في الشمال، ويستثمر أيضاً في عدد من مصانع النسيج والغزل الكبرى، ودوره في الوفد يمثّل، على نحو ما، تلك الشريحة من نبلاء أولدناند المهتمين بالتقنية السحرية والساعين إلى استخلاص مزيد من القيمة التجارية منها.
وعند هذه الفكرة، أومأت أميرة تيفون برأسها موافقة: «إنشاء المصانع وتطوير الآلات يستنزفان الأموال فعلاً، لكن العائد مذهل بالمقابل — ولهذا يجذب عدداً متزايداً من النبلاء والتجار ليصيروا مستثمرين. وهل الأمر كذلك في سيسيل أيضاً؟»
«...بالطبع.» ابتسم فيليب وأومأ برأسه قائلاً.
كان القطار يندفع عبر السهوب، وخارج النافذة كانت خطوط قمم الجبال المتعرّجة قد أوشكت على الانتهاء، ويبدو أن ما أمامه على وشك الدخول إلى السهول.