الفصل 704 — الرسوم الدراسية
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
أنهت آنلو ما في نفسها، فغرق أوغسطس لوه يان المقابل في صمت وجيز، وبعد عشر ثوانٍ أو نحوها قال حاكم الإمبراطورية بصوت خفيض وهو يقطّب: «الحرب ليست في ساحة المعركة فحسب… ما قلتِه صحيح يا آنلو.
«لقد خُدعنا على يد السيسيليين مرة، وحتى الآن ما زال بعض أعضاء مجلس النبلاء يعدّون مكائد السيسيليين مجرد ‹حيلة› وضيعة، لكن الحقيقة ليست كذلك. لم يصنع السيسيليون كذبة واحدة فحسب، بل صنعوا سراباً شاملاً، من طلبات التجارة الحدودية إلى الدعاية الداخلية في بلادهم، ومن التحركات العسكرية في الجبهة، حتى كادوا يصنعون ‹ستارة› بلا ثغرة، يلفّوننا فيها تماماً، فما يمثّلونه هو كل ما نراه، وحتى لو أرسل جواسيسنا في المقاطعة الشرقية تلك المعلومات الكثيرة وهم يخاطرون بأرواحهم، فالمعلومات التي أرسلوها كانت كلها زائفة، هذا مروع حقاً يا آنلو، مروع حقاً.
«والأشد رهبةً أن نظام الولاة المحليين المعمول به عندنا لا يقدر على فعل الشيء نفسه».
أنهى لوه يان كلامه بهدوء، فألقى الدوق بيي نظرة إلى آنلو، وكان في عيني الدوق الشيخ، إلى جانب الدهشة، شيء من الارتياح.
يخطئ الإنسان دائماً، وأبناء عائلة ويندل ليسوا استثناءً، لكن آنلو على الأقل لم تدع تلك المشاعر الخاطئة تؤثر في قدرتها على الحكم كجنرال الذئب؛ أو من زاوية أخرى، إنما حساسيتها البالغة تجاه تحركات السيسيليين، وربطها بين تلك الأفعال التي تبدو موزعة على مجالات مختلفة، وتحليلها جميعاً من منظور معادٍ، ووصولها إلى نتائج لم يفكر فيها أحد، إنما يعود إلى تعلقها بشيء ما تجاه مملكة آنسو القديمة.
بطبيعة الحال، إلى جانب هذا السبب، فإن مرابطة آنلو الطويلة على الحدود وتعاملها الدائم مع حصن الريح الطويلة كانا من العوامل المهمة التي مكّنتها من استخلاص هذه النتائج.
بعد ذلك، علم لوه يان من فم آنلو أشياء كثيرة، لم تقتصر على تغيرات الأوضاع في المناطق الحدودية، بل شملت أيضاً سير عمل عدة فيالق حدودية في ذاتها وتقدم التجارة الحدودية، وفي أثناء ذلك دعا جنرالي الذئب من عائلة ويندل إلى غداء في قاعة استقباله، ولم تنتهِ هذه المحادثة الطويلة إلا وقد أخذت الشمس العظيمة تقترب من أفق السماء.
لم تكن آنلو قد عادت من الحدود إلا اليوم، ومع أن بنية الخارقين من الرتب العالية لا تعبأ بمثل هذا الإرهاق، فقد طلب منها لوه يان أن تعود إلى البيت لترتاح أولاً، وتستجمع قواها لمواجهة مجلس النبلاء غداً، أما الدوق بيي فقد أُبقي لمواصلة المشاورة.
«آنلو حقاً طفلة حادة الإدراك»، قال لوه يان بهدوء بعد أن لم يبقَ في الغرفة سواهما، «إنها تلتقط دائماً ما وراء المظاهر».
طأطأ بيي رأسه: «لكن تهوّرها هذه المرة كاد يفسد أمراً عظيماً يا مولاي».
«عيوب الصبا يمكن أن يجبرّها الزمن، أما حدّة الإدراك فتصعب رياضتها»، قال لوه يان بهدوء، «لقد أشارت إلى ‹السراب› الذي صنعه السيسيليون، وهذا في حقيقته فجوة في القدرة على التحكم بالدولة بين إمبراطورية سيسيل وبيننا. ما رأيك في ذلك؟»
«…بصراحة يا مولاي، في رأيي، وفي هذه المرحلة على الأقل، فإن إمبراطورية سيسيل بوصفها دولة حديثة النشأة، لا تتفوق قدرتها على التحكم في أكثر من نصف أراضيها على قدرتنا، فنظام حكام المناطق لدينا يعمل منذ أكثر من عشر سنوات، بينما كانوا حتى وقت قريب يعتمدون على عهود الأسياد للحفاظ على وحدة الدولة»، قال الدوق بيي بصراحة، «لكن إن استمر التطور، فتجاوزهم لنا في هذا الجانب مسألة وقت لا غير».
توقف الدوق الشيخ هنا، ثم واصل: «أما ما جرى هذه المرة، فقدرتهم على صنع خدعة بهذا الحجم في كل الجوانب، تدل قبل كل شيء على مدى فعالية أدوات الدعاية التي يمسكون بها، لا على قدرتهم على التحكم.
«بعد أسبوع واحد من انتهاء حرب سهل الروح القدس، وصلت معلومات انتصار فيلق سيسيل الساحق والتسليم المستقر للسلطة الملكية عبر الصحف إلى جميع أراضي النبلاء في مقاطعتهم الشرقية. العامة محدودو الاطلاع، لا يعلمون شيئاً عما جرى في سهل الروح القدس، فصارت الصحيفة المصدر الوحيد الموثوق للأخبار، يتناقلها النبلاء والتجار المحليون، وهكذا… صدّقنا ما في صحفهم من دعاية.
«مولاي، لدى تيفون الآن صحف أيضاً، لكن حسب علمي أنها ليست إلا شيئاً يحق لأبناء الطبقة الثرية في المدن قراءته، وكان ينبغي لها أن تؤدي دوراً أكبر، لكن هذا الدور قد أُهمل.
«لقد أعطى السيسيليون درساً لنا في هذا الجانب، والدرس ليس مجانياً، لذا علينا أن نتعلمه جيداً».
ابتسم الإمبراطور لوه يان ابتسامة خفيفة بعد أن سمع كلام بيي: «هذا صحيح، درس هذه المرة ليس رخيصاً على الإطلاق…»
وبينما هو يتكلم، مشى إلى ما خلف مكتبه: «حان وقت كتابة رسالة إلى إمبراطور سيسيل. لقد خفّض في الطلبات الجديدة سعر شراء المنسوجات بثلاثين بالمئة، فلنرَ الآن إن كان بمقدور بعض الحبر أن يخفف قليلاً من هذه الرسوم الدراسية».