الفصل 672 — عصر الحصاد
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لم يكن أمام سام الآن إلّا أن يحنّ إلى أرضه، ولا يستطيع أن يفعل شيئًا: فقد اشترى السيّد دول تلك الأرض منه بسبعة وثلاثين قطعة فضية، لا باغتصابٍ منها، وكان العقد في حينه بيّنًا واضحًا، شهد عليه قاضي المدينة وعضوان من المجلس، عدلًا مُحكمًا.
غير أنّ سام لم يكن يتوقّع أن تنفد تلك القطع السبع والثلاثون بهذه السرعة — فبيوت المدينة غالية إلى هذا الحدّ، والثياب والطعام أغلى بكثير ممّا تصوّر، وحين أراد أن يبدأ تجارةً صغيرة وجد ذلك المال لا يكفي حتى لاستخراج رخصة… كان يحسب أنه استبدل أرضه بمبلغ ضخم، ولم يخطر له أنّ «المبلغ الضخم» في عينه ليس بشيء في العالم خارج البلدة.
وخرج كثيرون من أشباهه في الهيئة من بيوتهم، يسيرون في ضوء الفجر المعتم، في ضباب أولدرنان، نحو المصانع والأرصفة ومواقع البناء.
وكان سام يسير إلى الأمام، فيذوب رويدًا في الجموع، صائرًا واحدًا منها.
وهبّت الريح بصحيفة نبذها أحدهم لا يدري من، فطارت فوق رأس سام، ثم علقت بسياج قريب، وانبسطت الصحيفة، وظهرت عليها حروف سوداء بارزة لافتة وجميلة:
تحيّةً لهذا العصر عصر الحصاد.
……
«تحيّةً لهذا العصر عصر الحصاد، تحيّةً لجلالة إمبراطورنا البعيد النظر، وللمجلس المجتهد، وللعلماء المتفقّهين؛ إنّ ما جمعته الإمبراطورية في العقد الأخير وما يزيد كان كالحرث الطويل، وقد أثمر الآن أخيرًا… يا لها من عبارات بارعة! ألا ترى ذلك، أيّها المعلّم دانيال؟»
كان الفيكونت همير جالسًا على مقعده البنّي المحمرّ الذي يحبّه أكثر من غيره، رفع الصحيفة في يده، ونظر مبتسمًا إلى معلّم السحر المقابل له، أكبر عالم في العاصمة وأشهرها.
وكان عبق البخور الذي يشرح الصدر يلفّ هذه الغرفة الفخمة الخاصّة للاستقبال، ومن جهاز الحجر البلّوري في زاوية الغرفة تنساب موسيقى بلاطيّة رقيقة هادئة، والنافذة القريبة مفتوحة، غير أنّ درعًا من ضوء خفيف كان يغطّيها يرشّح رائحة الدخان والغبار الكريهة الدقيقة من الهواء، فلا يدخل الغرفة إلّا نسمة الصباح المنعشة الباردة قليلًا.
وكان دانيال جالسًا على المقعد قبالة الفيكونت همير في وضع مسترخٍ، وقد أطلّت أطراف الأعصاب الاصطناعية من أسفل ثوبه ووقفت هادئة مطيعة: «إنّ السيّد هابيا رِستون أستاذ بارع في النحو والبلاغة، وهو فوق ذلك شاعر ذائع الصيت، حتى في سنوات اعتزالي كنت أسمع أحيانًا أشعاره تتناقل. واختيار جلالة الإمبراطور لهذا الأستاذ رئيسًا لتحرير ‹صحيفة الإمبراطورية› لا شكّ فيه من الحكمة.»
«تحيّةً لجلالته،» ضحك الفيكونت همير ضحكًا مرتاحًا، فتناول الشاي الأحمر من المائدة المستديرة الصغيرة ورفعه قليلًا بدلًا من الخمر، ثم قطّب جبينه: «إنّ الصحيفة شيء جميل حقًّا… يُقال إنّ السيسيليين من مملكة أنسو أول من فكّر في ذلك، لكنّي للأسف لم أدرك فائدتها حين سمعت بالفكرة أول مرة، حتى صار تاجر بلا ذوق ولا أصل كبوربرگ أول مستثمر في ‹صحيفة الإمبراطورية›… فكم من أعضاء مجلس النبلاء الآن يدفعون لذلك التاجر ثمنًا كي يعلنوا منتجاتهم، يا له من مبلغ ضخم!»
«المال لا نهاية له، أيّها الفيكونت،» قال دانيال بهدوء، «واستكشاف الجديد أثمن من ذلك.»
«آه، ما قلته صحيح،» فأسرع الفيكونت همير إلى كفّ ما بدا في وجهه من تذمّر، وكأنّه يخشى أن يوقع هذا «التصرّف الدنيوي» في نفس هذا الشيخ الحكيم نفورًا، «إنّي شغوف دائمًا باستكشاف الجديد، ومن ذلك قطار الطاقة السحرية الذي يُبنى الآن، وأنا أفكّر في الاستثمار فيه…»
«القطار… تقنية جاءت من أنسو، لكنّه جدير حقًّا بالاستثمار،» قطّب دانيال جبينه قليلًا، وكأنّه يتضايق قليلًا من الحديث عن تقنيات جديدة لا يتحكّم فيها هو نفسه، غير أنّه أومأ برأسه وقال: «إن كنت تريد الاستثمار فالأفضل أن تُسرع.»
فاستشفّ الفيكونت همير ما وراء كلامه: «هل هناك من ينافس؟»
أومأ دانيال برأسه قليلًا: «عندي أخبار من المجاري الخفيّة، فلا تُشِع بها. سمعت أنّ نبلاء الجنوب قد عقدوا العزم على انتزاع حقّ المشاركة في السكّتين الحديديتين الجاري بناؤهما، حتى إنّهم تجمّعوا لجمع المال، واستدانوا من الدوق سيڤن مبلغًا كبيرًا — مبلغًا يستطيع أن يستميل جلالة الإمبراطور.»
فبهت الفيكونت همير لحظة، ثم بدا الغضب على وجهه فجأة: «أولئك الجنوبيون الفظّاء! يريدون أن يدسّوا أنفهم في كلّ شيء!!»
«لا حيلة في ذلك، يا صديقي،» قال دانيال بوجه هادئ مستوٍ، وهو يحلّل بتوازن قلب تدفّق المصالح الهائل كما يفعل عالم حقّ، وقلبه لا يتحرّك للمصلحة، «لقد خسر نبلاء الجنوب خسارةً فادحة بسبب القطن، فالشمال مليء بالمزارع الجديدة، والقطن الذي زرعوه العام الماضي لم يُبع حتى هذا العام — والآن يعود السيسيليون ليبني السكك الحديدية، فإن لم يقتنص نبلاء الجنوب هذه الفرصة فلن يستطيعوا أن يرفعوا رؤوسهم حقًّا.»