الفصل 673 — إمبراطوريتان
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
كانت العربة تتدحرج فوق الطريق المركزي المستوي في المدينة، واهتزازها الخفيف يبعث على النعاس، جلس دانيال على الوسائد في مؤخرة العربة، مستندًا إلى وسادته ومسنديه الخاصّين به وحده، وعيناه مغمضتان قليلًا، وكأنّه قد غلبه النوم.
غير أنّ وعيه كان في أصفى حالاته، فبواسطة الإشارات التي تولّدها الأعصاب الاصطناعية، ومصفوفة الرُّقُم الخاصة المنقوشة على أرضية العربة، انسلّ فكر هذا الكاهن من الساهرين الأبديين من جسده، وهو الآن يهيم في العالم الكامل الذي شكّلته شبكة العقول.
مدينة المحور الخيالية، الطريق الرحب الذهبي، الناس يجيئون ويذهبون.
شجرات مجهولة الاسم جميلة تصطفّ على جانبي الطريق، وأوراقها المتساقطة ذات اللمعان الخافت تهوي مع الريح على أجمل سرعة وأبهى مسار، ونسيم منعش عليل يهبّ بين القصور والأجنحة المتراصفة، والأعلام والستائر الزخرفية تتراقص مع الريح بين المباني.
وسار دانيال، وقد اتخذ هيئة كاهن أنيق في منتصف العمر، على الطريق الرحب بخطوات هادئة، حتى بلغ ساحة عُقديّة.
كان أتباعٌ متفرّقون هنا وهناك يتحرّكون في الساحة، وهمسُ حديثهم تسلّل إلى أذني دانيال:
«يبدو أنّ خطط جمعية نهاية كل شيء قد فشلت فشلًا تامًّا…»
«وحشيّة وقبيحة، تلك الوحوش التي صنعوها كانت تُنفّر المرء من أول وهلة.»
«لكنّه لأمر يصعب تصوّره حقًّا، أن يفشلوا بهذه السرعة… أَحقًّا أهل سيسيل بهذه الصعوبة في المواجهة؟»
«فالتائهون من خارج النطاق هناك، في آخر الأمر.»
«منذ متى لم يصلنا خبر عن أبناء العاصفة من تشيشي؟ يبدو أنّ صلتهم بالبرّ قد ضعفت أكثر منذ أن عادت النجوم إلى مواقعها في المرة الأخيرة.»
«ومن يدري ماذا يفعل أولئك الذين غرق عقلهم في الماء…»
استمع دانيال إلى حديث أولئك الأتباع من الطبقة الوسطى بعقلية الناظر من الخارج، ولم يتحرّك في قلبه شيء.
كان أتباع الساهرين الأبديين، بما يملكون من شبكة العقول، أسرع تبليغًا للأنباء من أي ملك أو إمبراطور، في بعض الوجوه، لكنّ أخبارهم كانت متأخّرة كثيرًا في ما يتعلّق بسيسيل وحدها، وخاصّةً بعد أن أقام أهل سيسيل أجهزة استشعار السحر تلك، وفرضوا إدارة صارمة على ذوي القدرات الخارقة في كامل أراضيهم، فاضطرّ عدد كبير من الساهرين إلى الابتعاد عن تلك المنطقة، ولم يبقَ لهم من أخبار سيسيل إلا أن يجمعوها ويقدّروها من الأقاويل الآتية من مناطق أخرى، وكثير مما يتناقشون فيه اليوم كان قد صار خبرًا قديمًا مضى عليه أيام.
أمّا بالمقارنة معهم، فما كان دانيال يملكه هو المعلومات من الدرجة الأولى.
انتهت سلطة التاج، وقامت الإمبراطورية، وجيش السحر يقتحم السهول اكتساحًا، والحصون الفولاذية تجري على السكك، والإله المصنوع ابتلعته قوات حلف深海 وأفنته…
يا لها من حرب تبعث على الاهتياج! لكنّ المؤسف أنّ دانيال، وهو في تيفون، لم تُتَح له فرصة مشاهدة ذلك كلّه بعينه، ولم يكن له إلا أن يشاهد بعض السجلات آنذاك عبر «فضاء المنشأ».
وقعت وقع خطوات قريبة، وبلغ ساهرٌ يرتدي معطفًا أبيض، ذو هيئة بطولية أنيقة، جانب دانيال، فقطع عليه تأمّله.
«شكرًا لك على تنبيهك في المرة الماضية، أيّها الأسقف،» طأطأ هذا الساهر رأسه وقال باحترام ولباقة: «لقد قدّم لنا الدوق سايفن عونًا بالغ الأهمية.»
أمال دانيال رأسه قليلًا ونظر إلى هذا الساهر نظرةً، فبواسطة الصلاحية الخاصة لرئيس قسم الأمن كان يستطيع أن ينفذ إلى حقيقة هذا الوجه البطولي المخفيّة.
رجل في منتصف العمر، شاحب الوجه، نحيل الجسد، له عينان بنيّتان غامقتان وملامح مسطّحة نسبيًّا.
وأومأ دانيال لهذا الساهر إيماءة خفيفة: «نظرة الأشراف الكبار بعيدة عادةً، وهذا ما يجعلهم يفضّلون التحكّم في التوازن عبر الاستثمار من أطراف عدّة، وما دام الربح مأمولًا فلن يرفض الدوق سايفن أن يحجز لنفسه ورقة في مزارع الجنوب، بل إنّ هذه الورقة ستأتيه في الوقت نفسه بحلفاء على خط السكك الحديدية — فالإمبراطور قد أصدر أمرًا مسبقًا يمنع نبلاء من رتبة المركيز فما فوق من التدخّل في السكك، ولا بدّ للأشراف الكبار من البحث عن وكلاء مناسبين يدفعون أموالهم نيابةً عنهم.»
«على أيّ حال، إنّ تنبيهك أتاح لي أن أقتنص فرصة — غير أنّي لا أستطيع للأسف أن أعرب لك عن شكري في العالم الواقعي.»
«كلّ شيء من أجل قضيّتنا الحقيقية، أيّها الفيكونت فيغل،» قال دانيال بصوت خفيض، وهو يذكر هوية الرجل في العالم الواقعي بصوت لا يسمعه إلا هما، لينبّهه إلى التمييز بين الأدوار المختلفة التي تحملها هويته الواقعية وهويته في الجماعة: «وأنت تجمع الثروة، لا تنسَ لماذا نجمع تلك الثروة.»
طأطأ الفيكونت فيغل رأسه فورًا: «إنّك على حقّ في التنبيه، أيّها الأسقف، كلّ شيء من أجل قضيّتنا الحقيقية.»