الفصل 673 — إمبراطوريتان
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
الساهرون الأبديون جماعة دينية هائلة، وهي، مثل كلّ طائفة من طوائف الظلام، تعمل على تنمية أعضائها في جميع الطبقات الاجتماعية تقريبًا، لتلبّي حاجاتها الكثيرة في إدارة شؤونها.
وفي صفوف أعضائها من الطبقتين الدنيا والوسطى عدد كبير من النبلاء والتجّار وكهنة الآلهة الغريبة الذين جرى تحويلهم، وهؤلاء، وإن لم يستطيعوا الوصول إلى أسرار الجماعة المصيرية، فهم حلقة لا غنى عنها في سير عملها، فمنهم من يمول الجماعة، ومنهم من يمدّها بالمعلومات، ومنهم من يعينها على التوسّع أكثر وأكثر واستقطاب الأعضاء.
وكان نبلاء صغار من الجنوب مثل الفيكونت فيغل عونًا لا بدّ منه للجماعة في توسّعها داخل تيفون، وبصفة دانيال أسقفًا كان الوصول إلى «بيادق» كهؤلاء والسيطرة عليها خفيةً أمرًا في غاية اليسر، من غير أن يجذب انتباه أحد.
«لا بدّ أن أنبّهك إلى أمر،» فلمّا رأى الكاهن الأدنى أمامه مطأطئًا رأسه، روّى دانيال في نبرته قليلًا، ثم قال بعفوية وهدوء: «لا تحتقروا حاسة الشمّ المرهفة عند نبلاء الشمال — لقد اتصلتم بالدوق سايفن عدّة مرات متقاربة، ولا بدّ من أحد سيخمّن ماذا تصنعون.»
فتح الفيكونت فيغل عينيه على اتساعهما: «أتعني… أنّ نبلاء الشمال سيتدخّلون هم أيضًا في السكك؟»
«ذاك ما لا يمكن الجزم به، لكنّ الأفضل لك أن تنبّه نبلاء الجنوب،» قال دانيال بوجه جامد: «أظنّكم لا تريدون أن تخسروا مرة أخرى؟»
كانت له في تيفون أمور كثيرة عليه أن يفعلها، لكن ليس كلّها يستطيع أن يفعلها بنفسه.
على الأقلّ، ليس علنًا وبنفسه.
الفيكونت فيغل، الكاهن الأدنى من الساهرين الأبديين، هذا الرجل الذي يأتمر بأمر دانيال، أخذ يومئ برأسه إيماءات متتابعة، وتلقّى أمر الأسقف سريعًا، ثم أخذ شبحه يتلاشى شيئًا فشيئًا في الساحة العُقديّة.
وراقب دانيال عودته إلى العالم الواقعي، ثم استدار ومضى نحو أقرب بلورة عُقديّة إليه.
ثمّة أمور يفعلها هو بنفسه، وأمور يفعلها تلاميذه والنبلاء الذين يبسط عليهم نفوذه، وأمور يفعلها «الأسقف دانيال» بصفته من الساهرين الأبديين، وأمور يفعلها أتباع الأسقف دانيال.
لن ينتبه أحد إلى أيّ صلة تربط بين هذه الأمور التي تشقّ إمبراطورية تيفون من شمالها إلى جنوبها، ويمتدّ أثرها من العامّة إلى التجّار إلى النبلاء، لأنّ ثمّة خطوطًا لا حصر لها لا تصل إحداها بالأخرى، وأشخاصًا لا حصر لهم لا يعرف بعضهم بعضًا أصلًا، ولم يخطر ببالهم قطّ أنّ بينهم صلة، وهم يفعلون هذه الأمور في الوقت نفسه.
أمّا دانيال الظاهر للناس، فسيكون مجرّد عالم كبير وساحر عظيم موهوب مخلص للإمبراطورية، وحتى لو تعمّق التحقيق، فلن يجد الناس إلا أنّ بينه وبين قلّة من نبلاء العاصمة صداقةً خاصة — وبالنظر إلى أنّ هؤلاء النبلاء كانوا من أوائل المستثمرين بعد عودة دانيال إلى العاصمة، فإنّ هذه الصداقة الخاصة لا يكتنفها أيّ شكّ.
كانت بلورة العُقدة تطفو على قاعدة بديعة من الذهب الشاحب، تنشر لمعانًا خافتًا كأنّه من عالم الأحلام، فوضع دانيال يده عليها برفق، وما إن وصلته تلك الذبذبات الذهنية المألوفة حتى تحوّلت المشاهد من حوله في ضوء وظلّ، من الساحة الفسيحة إلى قصر فخم بهيّ.
هذا هو المعبد المركزي الذي لا يدخله إلا الكهنة من رتبة أسقف، والذين يجتمعون هنا هم العمود الفقري الحقيقي لجماعة الساهرين الأبديين.
أخذت أشباح تظهر من العدم واحدًا بعد آخر، فظهر الأساقفة في أثواب بيضاء أو سوداء أو ذهبية شاحبة في الممرّات، يمضون نحو قاعة المجلس المركزية، ولحق دانيال بخطوات بقية الأساقفة، ماضيًا في الاتجاه نفسه.
انتهت الحرب الأهلية في أنسو، وانتهت بذلك واحدة من كبرى الطوائف المظلمة الثلاث، ومملكة عريقة هائلة تعيد خلط أوراقها من جديد، وخريطة قوى جديدة، وتحدّيات وفرص جديدة، والساهرون الأبديون، بوصفهم إحدى الطوائف المظلمة، لن يقفوا مكتوفي الأيدي أمام ذلك بطبيعة الحال — وخاصّةً في الحال الراهنة، إذ سيكون ملك أنسو الجديد هو ذاك «التائه من خارج النطاق» المخيف، وهذا ما يستدعي من أعيان الجماعة أن يتشاوروا جيدًا في وجهة تطوّرهم المقبلة.
دخل دانيال قاعة المجلس الدائرية فوجد موضعه، وجلس إلى المائدة، وأخذ يتحدّث بصوت خفيض مع الأساقفة المعارف من حوله على غير تكلف، حتى لاح ضوء عند طرف المائدة البيضوية، فظهرت في مرمى الجميع امرأة هادئة التعبير، رقيقة الهيئة، مع ذلك الضوء.
فأخذ الأساقفة يحيّونها: «صباح الخير، سيدة سيلينا غيلفن.»
«صباح الخير، أيّها الإخوة،» فأدارت سيلينا غيلفن بصرها حول من حولها، وأومأت إيماءة خفيفة، وقالت بصوت رقيق: «فلنبدأ الجلسة الآن…»
عندما يبدأ الضباب الرقيق في الارتفاع، يكون الوقوف في أعلى غرفة في قصر السَّبَج، مُطلًّا على هذه العاصمة الإمبراطورية، إحساسًا بالغ الخصوصية.