제673장 두 제국
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
안수 내전이 끝났고, 삼대 암흑 교파 가운데 하나가 이로써 종말을 맞았다. 거대하고 오래된 왕국이 판을 다시 짜고 있었으며, 새로운 세력 구도와 새로운 도전과 기회가 펼쳐지고 있었다. 암흑 교파의 하나인 영면자로서 이에 가만히 있을 수는 없었다. 더욱이 지금의 상황에서는 안수의 새 군주가 그 무서운 ‘역외 유랑자’가 될 터이니, 교단 상층이 앞으로의 발전 방향을 두고 머리를 맞대야 할 필요는 더욱 커졌다.
원형 의사당에 들어선 대니얼은 자신의 자리를 찾아 탁자 옆에 앉았고, 주변의 잘 아는 주교들과 무심하게 낮은 목소리로 이야기를 나누었다. 그러다 타원형 탁자 끝에서 한 줄기 빛이 떠오르더니, 온화한 표정과 고요한 기품을 지닌 여성이 그 빛과 함께 사람들의 시야에 나타났다.
주교들이 잇따라 예를 표했다. »좋은 아침입니다, 셀레나 겔펜 님.«
»좋은 아침입니다, 동포 여러분,« 셀레나 겔펜이 주위를 한 바퀴 둘러보고 살짝 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 말했다. »이제 회의를 시작하겠습니다……«
……
얇은 안개가 피어오를 무렵, 흑요석 궁의 가장 높은 방에 서서 이 제국의 수도들을 내려다보는 것은 매우 특별한 감각이었다.
사람들은 흔히 ‘안개의 달’을 올드런에 안개가 끼는 시기로 여기지만, 사실 그것은 현궐성에 안개가 가장 짙게 끼고 가장 오래 머무는 한 시기를 가리킬 뿐이었다. 안개의 달이 지난 뒤에도, 모든 계절이 바뀌는 무렵이면 안개는 어느 달이든 어김없이 올드런을 찾아왔다.
그런 날이 오면 도시 전체가 아득한 꿈속에 떠 있는 듯했다. 높고 낮게 어긋난 건축물들이 안개 속에서 실체를 감추고 몽롱하고 허환하게 변하는데, 오직 첨탑과 성루들만이 안개에서 머리를 내밀어 눈부신 햇살을 맞으며 한 겹의 금빛으로 물들었다. 마치 해수면 위로 떠오른 섬들처럼. 햇살은 세상 모든 곳에 공평하게 내리쬐지만, 그 영광을 누릴 수 있는 것은 오직 해수면 위의 것들뿐이었다.
배익??빈델과 나연??아우구스투스가 나란히 창가에 서서 번화하고 부유한 제국의 수도들을 내려다보았다. 햇살이 점차 강해지면서 안개가 흐르는 사이 흑요석 궁의 탑루와 첨탑들이 찬란하게 빛났다.
현궐성에는 수만의 지붕이 있지만, 안개가 끼면 오직 이 높은 탑들만이 흑요석 궁의 시야에 들어왔다.
»폐하, 안락에서 소식이 왔습니다. 장풍 요새가 증원 중이라고 합니다만, 아직 어느 부대가 방어를 맡고 있는지는 확인되지 않았습니다.«
»고양??세실은 신중한 사람이고, 티폰에 대해 경계를 풀지 않았지.« 나연이 살짝 고개를 끄덕였다. »그가 가장 먼저 우리의 공격을 대비할 것은 예상 범위 안의 일이다.«
»제국 주력 군단은 이미 준비를 마쳤습니다, 폐하.« 배익이 고개를 숙였다. »제1, 제2 마법사단과 겨울늑대 기사단이 국경에 집결해 언제든 폐하의 명령을 기다리고 있습니다.«
»한동안 나는 자네가 거의 반전파가 된 줄 알았네, 배익 경.« 나연이 돌아서며 희미하게, 있는 듯 없는 듯한 미소를 지었다. »주전파 귀족들은 자네가 우왕좌왕하는 것 같다고 여기고 있지.«
배익의 표정이 엄숙해졌다. »저는 어느 파에도 서 본 적이 없습니다, 폐하. 저는 제국의 이익 편에 서 있습니다. 손실이 이익보다 클 때는 반전파이고, 제국이 이익을 얻을 수 있고 그 대가가 감당할 만할 때라면 저는 당연히 전쟁을 지지합니다. 다만 지금 안쑤의 변화 때문에 그들이 과연 얼마만 한 실력을 지녔는지 파악하기가 어렵습니다…… 이 점은 여전히 신중하게 대처해야 합니다.«
»우리는 신중할 것이다. 그러나 그 전에 안락이 준비를 갖춰야지.« 나연이 창밖을 보던 시선을 거두어 곁의 배익 대공에게로 옮겼다. »장풍 요새에 들어간 것이 정예병인지, 아니면 내전 이후의 노약한 잔병인지, 그것은 그녀의 눈으로 판단해야 한다.«
배익 대공의 표정이 엄숙해졌다. »그녀는 폐하를 실망시키지 않을 것입니다.«
……
대륙 북부, 성상서성.
오래된 거리는 깨끗이 씻겨 있었고, 나부끼는 채기와 천막이 길 양쪽을 장식했다. 늠름한 기사와 병사들이 성곽 구역 주변의 거리를 순찰하고 있었으며, 엄숙하고 장엄하면서도 한 줄기 축제의 기운이 도시를 감돌았다. 가장 둔한 사람조차도 이 고성에 큰일이 일어나리라는 것을 느낄 수 있었다.
황제의 대관식이 가까워지고 있었다.
군함의 빈틈없는 호위를 받는 화물선 한 척이 어제 새벽 성수니르의 남부 항구로 들어왔다. 군대가 미리 구역을 비우고 항구에서 성곽 구역에 이르는 길을 봉쇄했는데, 멀리서 지켜본 이들에 따르면 대형 수송차가 어떤 화물을 성으로 실어 날랐다고 했다. 그 화물에는 두터운 덮개가 씌워져 있어 시민들은 저마다 추측을 늘어놓았다.
백은보(백은성) 안에서, 고양이 책상 뒤에 앉아 원고 한 무더기를 펼쳐 놓고 필사적으로 글을 쓰고 있었다.
호박이 옆에 서서 고개를 숙이고 글을 쓰는 고양을 힐끗 보았다. »너 요즘 틈만 나면 이런 것들을 쓰고 있구나…… 대체 뭘 쓰는 거야?«
고양은 고개를 들지 않았다. »보고 싶으면 봐도 돼, 나는 상관 안 해.«
»됐어, 나 한두 번 속은 게 아니잖아. 어쩌면 무심코 한 번 봤다가 네가 잔뜩 새 일거리를 안겨 줄지도 모르지……«
고양이 웃었지만 더는 아무 말도 하지 않고, 페이지를 넘겨 새로운 글을 써 내려갔다.
그러나 호박은 분명 조용히 견디지 못하는 성미였다. 겨우 두 초를 참았을 뿐 입을 열었다. »야, 내가 말해 주는데, 너 곧 대관식을 올리잖아. 큰일이 일어나기 전에 고개 숙이고 뭘 쓰고 있는 네 꼴은 영락없이 유언장을 쓰는 것 같아……«
고송의 붓이 마침내 잠시 멈췄다. 그는 고개를 들어 호박을 한 번 보고는, 붓끝으로 옆의 벽면을 가리켰다. »이 벽이 평평하다고 생각해?«
호박이 휘익 하고 공기 속으로 사라졌다. 남은 것은 한 마디 외침뿐이었다. »나 순찰 나갔다 올게!!«
고양은 호박이 사라진 자리를 보며 웃더니, 이내 고개를 숙여 거의 완성되어 가는 원고를 바라보았다. 몇 초 뒤 그는 손가락에 낀 비은 반지를 살며시 문질렀다.
반지가 희미한 열기를 뿜었고, 그 안에서 매형??퍼니아의 목소리가 흘러나왔다. »비은 보고는 언제든 당신을 위해 봉사합니다. 업무 상담이 필요하신가요?«
»응, 맡겨 둘 것이 좀 있어.«