الفصل 671 — على حافة الدوّامة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
الجهة الشرقية، تلال الرمال البيضاء، محطة المنجم.
برج مراقبة مؤقّت ينتصب على مرتفع قريب من الرصيف، وحرسٌ متيقّظ وعربات مدرّعة تحرس هذه المحطة معًا، وقطار شحن خاصّ متوقّف إلى جانب الرصيف الأول؛ فالنصف الخلفي منه عدة هياكل تحميل مفتوحة، بعضها مثقّل بالبضائع أصلًا، والهيكل الوحيد الخالي في وسط القطار ينتظر التحميل.
ومع دويّ خافت لآلات تعمل، دخلت جرّارة سحب ضخمة منطقة التحميل المرتفعة بإرشاد دليل، وخلفها تُسحب منصّة ثقيلة مغطّاة بقماش مشمّع ضخم يحجب ما عليها، غير أنّ المرء يستطيع أن يستدلّ من حجمها الهائل وحدودها المبهمة على أنّها ليست خامًا عاديًّا ولا معدّات ميكانيكية مألوفة.
على الرصيف، كان پي يون يراقب المرحلة الأخيرة من نقل البضائع؛ فقد وُصل خطّاف جهاز الرفع بمهد مؤخّرة الجرّارة، ويعمل المهندسون على شحن الرُّنَى المخفّفة للوزن في المهد، وقد صعد نصف الجنود المكلّفين بالحراسة إلى القطار، ويقود ضابطان بقية الجنود في تفقّد أرجاء القطار لضمان ألّا يقع أيّ خطأ.
وإلى جانب پي يون، لم يتمالك هوم، مسؤول منجم الرمال البيضاء، نفسه عن أن يصفّر بلسانه: «بصراحة، هذه على الأرجح البضاعة التي لا يجرؤ أحد في العالم على سلبها…»
«ومع ذلك لا بدّ من الحرص الشديد، فالمجانين من أمثال جماعة نهاية كلّ شيء موجودون دائمًا،» قالت فارسة شابة ذات ذيل حصان واحد، حسنة القوام، ذات طلعة بهيّة، اسمها يان تشي، «وخاصة أنّها تحتاج إلى تغيير وسيلة النقل في منتصف الطريق، فلا ضير في مزيد من الحذر.»
نظر پي يون إلى الفارسة بابتسامة: «آنستي مارغاريتا، لا تكوني دائمًا بهذا التوتّر؛ فالرجال لا يحبّون امرأة كالحجر.»
قالت مارغاريتا بجدّية تامّة: «أنا فارسة أولًا، وامرأة ثانيًا.»
«…من طراز فيليب نفسه،» تحرّك فم پي يون وهو يتمتم، «حديثه مملّ حقًّا.»
وصلت هذه الفارسة إلى منطقة الرمال البيضاء اليوم فقط، وقد أُمرت بمرافقة تلك البضاعة البالغة الأهمية طوال الطريق إلى سان سونيل؛ وهي رحلة طويلة جدًّا، ومع أنّ وسائل النقل المتقدّمة اختصرت زمنها اختصارًا كبيرًا، فإنّ تغطية السكك ذات الطاقة السحرية محدودة حاليًا، فعليها أولًا أن تركب القطار مع فريقها إلى منطقة غرلاند، ثمّ تنتقل هي والبضاعة معًا إلى سفينة شحن، فتسلك الطريق المائي عبر مناطق سيسيل وكانت وصخور القاعدة، عابرةً سهل الروح المقدّسة بأكمله، حتى تبلغ سان سونيل أخيرًا؛ فالمسافة الإجمالية ليست بالقصيرة.
ومهمّتها ستكون حلقةً مهمّة في تتويج جلالة الملك.
ضغط المهمّة، مضافًا إليه طبعها الخاصّ، جعلا الآنسة مارغاريتا تبدو متوتّرة دائمًا؛ وكان الحديث مع امرأة كهذه، بالنسبة إلى پي يون، أمرًا مملًّا إلى حدّ بعيد.
وقع تمتمه الخافت في أذن مارغاريتا وقعًا تامًّا، فالتفتت الفارسة الجادّة الطبع وقالت بجدّية: «أيّها المعلّم، إن كان في طريقة كلامي ما يزعجك فأنا آسفة؛ فالحقّ أنّي لست امرأة ممتعة. وسنعمل معًا مدّة طويلة بعد الآن، وسأحرص على ألّا أُفسد مزاجك.»
«لا لا لا، كلامك على هذا النحو أشدّ عليّ احتمالًا… كيف يكون هذا أشدّ من أعراض فيليب؟» أخذ پي يون يلوّح بيده بشدّة، ثمّ تنهّد قليلًا: «لكن بالمناسبة، عدد الفرسان ‹المعيارّيين› مثلك في فيلق سيسيل الآن قليل حقًّا؛ فالفرسان الذين رُقّوا في ساحة المعركة لا يجدون غالبًا وقتًا لتعلّم ذلك الطراز من الأشياء…»
«الفرسان الذين رُقّوا في ساحة المعركة أحقّ بالاحترام؛ فولاؤهم وشجاعتهم جديران بألقابهم،» قالت مارغاريتا بجدّية بالغة، «سمعت الجنرال فيليب يقول إنّ هذا عصر بدأ يقلب كلّ شيء رأسًا على عقب، وإنّ القديم سيُقصى والجديد سيحلّ محلّه، وهذا اتجاه محتوم. أمّا ‹ذلك الطراز من الأشياء› الذي ذكرته… فلعلّ بعضًا منه لم يعد ملائمًا للزمن، لكنّ الولاء وأداء الواجب ضروريان دائمًا، وهما سيبقيان في الفرسان الجدد.»
لم يتمالك پي يون نفسه عن أن يقلّب نظره في مارغاريتا من أعلاها إلى أسفلها، ثمّ بدا على وجهه شيء من التأثّر: «أيتها الفتاة، لا بدّ أنّك فخورة جدًّا بمكانتك؟»
رفعت مارغاريتا جسمها، وأطلّت ابتسامة فيها شيء من التحفّظ: «قد يرى كثيرون أنّ لقب الفارس لا يعني إلّا أصلًا كريمًا، لكنّي أرى أنّ إثبات المرء بأعماله أنّه جدير بهذا اللقب أمرٌ أجدر بالفخر.»
لم تُخفِ فخرها واعتزازها إخفاءً مفرطًا، بل اختارت أن تعبّر عنهما بطريقة متحفّظة، وهذا موافق لآداب الفرسان؛ إذ لا يجوز للفارس الكامل أن يتجنّب صفاته الممتازة أو يحجبها، بل عليه أن يُظهر مواضع فخره إظهارًا لائقًا، حتى إن كان ذلك من أجل إظهار التواضع.
إذ سمع كلامها، حدّق پي يون في مارغاريتا حينًا، وقد غاب وجهه المازح المعتاد عن غير ما يدري، وبدا عليه شيء من الشرود، كأنّ ذكرى ما باغتته.