Chapitre 671 — Au bord du tourbillon
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Frontière orientale, collines de Sable Blanc, gare minière.
Une tour de guet dressée à la hâte se tenait sur les hauteurs proches du quai ; des sentinelles vigilantes et des véhicules blindés montaient la garde autour de la gare, tandis qu'un train de marchandises peu ordinaire était à quai le long du quai numéro un. La seconde moitié du convoi se composait de plusieurs châssis de chargement à ciel ouvert, dont une partie était déjà chargée ; le seul châssis vide, au milieu du train, attendait son fardeau.
Dans un grondement sourd de mécanismes, un puissant tracteur monta, guidé par un aiguilleur, sur la plateforme du quai de chargement, remorquant derrière lui un lourd berceau recouvert d'une immense bâche. Celle-ci dissimulait la cargaison, mais à en juger par son volume imposant et par les contours qui perçaient sous le tissu, il ne s'agissait certes pas de minerai ordinaire ni d'un quelconque engin mécanique.
Sur le quai, Pi Yun observait les dernières étapes du transbordement : les crochets du dispositif de levage étaient déjà fixés à la palette arrimée à l'arrière du tracteur ; les ingénieurs rechargeaient les runes d'allègement de la palette ; la moitié des soldats chargés de l'escorte avait déjà pris place à bord, et deux officiers menaient les autres à l'inspection de chaque wagon du train, afin de parer à toute éventualité.
Aux côtés de Pi Yun, Holm, le responsable des Mines de Sable Blanc, ne put retenir un claquement de langue : — Franchement, voilà bien la cargaison que personne au monde n'oserait attaquer…
— Il faut pourtant rester sur nos gardes ; des fous comme ceux de la Fin de Toutes Choses existeront toujours, déclara avec un sérieux martial une jeune femme chevalier à la queue-de-cheval, à la silhouette agréable et à l'allure altière. D'autant qu'il faudra transférer la cargaison en cours de route : on n'est jamais trop prudent.
Pi Yun lui jeta un regard amusé : — Mademoiselle Margarita, ne soyez donc pas toujours sur la défensive ; les hommes n'aiment guère les femmes de pierre.
Margarita prit un air grave : — Je suis d'abord une chevalier, ensuite une femme.
— … Du même acabit que Philip, marmonna Pi Yun en tordant la bouche. Quelle conversation assommante.
Cette femme chevalier n'était arrivée que ce jour-là dans la région de Sable Blanc. Elle avait reçu l'ordre d'escorter l'essentiel jusqu'à Saint-Sunil — un fort long voyage. Bien que les moyens de transport modernes en eussent considérablement abrégé la durée, la couverture actuelle des voies magiques demeurait limitée : elle devait d'abord conduire sa troupe par le train jusqu'à la région de Glan, puis transborder hommes et cargaison sur un navire marchand, longer les eaux traversant les régions de Cecil, de Kant et de la Roche-Plate, franchir toute la plaine des Esprits saints pour atteindre enfin Saint-Sunil. La distance totale n'était pas mince.
Sa mission constituerait un maillon essentiel du couronnement de Sa Majesté.
La pression de la tâche, jointe à son tempérament naturel, faisait que cette demoiselle Margarita paraissait toujours un peu tendue ; pour Pi Yun, converser avec une telle personne était bien fastidieux.
Ses marmonnements parvinrent parfaitement aux oreilles de Margarita. La jeune chevalier, d'un caractère fort consciencieux, tourna la tête et déclara avec le plus grand sérieux : — Maître, si ma façon de parler vous déplaît, je vous en prie de m'excuser ; je ne suis assurément pas une personne divertissante. Il nous reste à agir de concert pendant longtemps encore, et je m'efforcerai de ne point gâter votre humeur.