الفصل 671 — على حافة الدوّامة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
رمشت مارغاريتا بحيرة، وألقت نظرة على نفسها، وبعد أن تأكّدت أنّ هيئتها سليمة، قالت: «أيّها المعلّم؟ هل فيما قلتُه للتوّ ما يريب؟»
«لا… إنّما تذكّرت فجأة صديقًا قديمًا…» تنهّد پي يون تنهيدة خفيفة، وقال على مهل: «قبل سنوات، حين عرفته لأوّل مرّة، قال كلامًا شبيهًا بهذا.»
«هل عرفت فارسًا أيضًا في شبابك؟» تولّد لديها شيء من الفضول، ثمّ شيء من الترقّب: «قال كلامًا شبيهًا… إذن أودّ أن أتعرّف إلى ذلك السيّد، فلا بدّ أنّه رجل جدير بالاحترام.»
«يا للأسف، لم تسنح لذلك الرجل فرصة أن يعرف سيدة جميلة مثلك، فقد مات قبل سنوات كثيرة،» هزّ پي يون رأسه، «وبالمناسبة، ذلك الرجل إنّما قال كلامًا شبيهًا فحسب، وأمّا طبعه فلم يكن رصينًا على الإطلاق؛ وحتى لو عاش إلى اليوم فلا تنتظري أن يكون فيليب في نسخته العجوز، بل هو أقرب إلى بايرون.»
لم تُعر مارغاريتا بالًا لمزاح پي يون في آخر كلامه، بل عضّت شفتيها بأسف: «قد فارق الحياة إذن… آسفة، كان عليّ ألّا أثير ذلك.»
«لا بأس… مضت على ذلك سنوات كثيرة، وعجوز مثلي لن يحاسبك على هذا،» شدّ پي يون جانب فمه ضاحكًا، ثمّ أدار وجهه نحو البضاعة التي تُحمّل، وتنهّد تنهيدة عميقة: «وإلى جانب أولئك الذين ماتوا… الأحياء هم أكثر ما يُقلق.»
جاء من مكان غير بعيد طقطقةُ مفصلات تتحرّك، وبمساعدة الأجهزة الميكانيكية وُضعت البضاعة المخفّفة الوزن في وسط هيكل التحميل، فتقدّم الجنود يديرون بأذرع حديدية الأقفال على الهيكل، فأطبقت مهد التحميل وهيكل القطار على بعضهما مع طقطقة.
هبّت نسمة من جهة السهل فرفعت طرف القماش المشمّع، وفي تلك اللحظة الخاطفة لمح طرفُ الستار جزءًا من بنية جمجمة عظيمة.
دوّت صفارة على الرصيف، فأخذ القائد يجمع الجنود ويوزّع البقية منهم على القطار.
«عهد الإمبراطورية إذن… ذلك الشيء الذي أرعب ذلك الرجل نصف عمره، قد زال في النهاية.»
تمتم پي يون بهدوء، ثمّ خطا بقدميه نحو العربة التي تخصّه.
فأقبل فورًا عدّة متعلّمين كانوا ينتظرون قريبًا، فتلقّفوا عصا الكاهن العجوز، وأسندوا جسده الواهن المُحدودب.
بقيت مارغاريتا في مكانها تنظر إلى ظهر الكاهن العجوز وهو يبتعد، وبدا عليها شيء من الحيرة، لكنّها سرعان ما وضعت جانبًا كلّ ما لا علاقة له بالمهمّة؛ فرتّبت الفارسة القادمة من كانت هندامها، ثمّ التفتت إلى هوم وأومأت برأسها: «سيدي هوم، نحن الآن راحلون؛ شكرًا على مساعدتك، وأتمنّى لك التوفيق في مهمّتك القادمة.»
أطلّ هوم بابتسامة، ورفع قبعته تحيّة: «رحلة آمنة، آنستي الفارسة.»
ومع صفير عالٍ ودويّ متتابع لهمس الرُّنَى، انطلق قطار الشحن الهائل ببطء، يتسارع على امتداد الرصيف، متّجهًا غربًا.
رافق هوم هذه ‹الشاحنة› الخاصة بنظره حتى غابت، ثمّ استدار ومضى نحو خارج الرصيف.
فما زال أمامه كثير ممّا يجب فعله.
انتهت عمليات أخذ العيّنات من رفات جسد الإله الزائف، وأُرسلت العيّنات التجريبية القيّمة على دفعات إلى مدينة شيانياو خلال الأيام الماضية، وقُطّعت بقية اللحوم والعظام تقطيعًا تامًّا؛ فأمّا الجمجمة فستُنقل إلى سان سونيل وتُهدى إلى الإمبراطور، وأمّا بقية الرفات العظمية فستُنقل إلى المنطقة الجنوبية، وتُوزّع على عدّة مرافق بحثية أو مستودعات سرّية للاستعمال في أبحاث طويلة الأمد.
حين عرف هذا المسؤول عن المنجم، وهو من أصل العبيد، حقيقةَ ما وراء تلك الرفات، أحسّ بقشعريرة تسري في عموده الفقري، ولم ينم ليلةَ عودته إلى المنجم، لكن ما إن رأى تلك اللحوم والعظام المقطّعة حتى تبدّد خوفه، ولم يبقَ سوى التأوّه.
قوّة الآلهة سُرقت من البشر، واستُنسخت من البشر، ثمّ أُفنيت على أيدي البشر؛ هذا العالم… لابدّ أنّه على وشك أن يقلب كلّ شيء رأسًا على عقب.
وأمّا هوم، وهو رجل لا يؤمن بدين أصلًا، فعليه الآن أن يعالج الموقع الذي خلّفه نقل جسد الإله الزائف.
جاء مساعد يرتدي سترة قصيرة سوداء من الجانب وسأل: «سيدي، هل ذكر الرؤساء كيف نعالج تلك الحفرة الكبيرة؟»
بعد نقل جسد الإله الزائف، ظهرت بين المنجم والنهر حفرة هائلة، وكانت على هذا القدر من الاتّساع حتى صارت مشكلةً تُصدع الرأس؛ فطمرها غير واقعي، وأمّا الانتفاع بها فلم يجد مساعدو شركة التعدين له فائدةً في حينها.
«سنذهب أولًا إلى مسح نوع التربة والتضاريس حول الحفرة، وغدًا سيأتي السيّد بروس على رأس فريق هندسي،» أومأ هوم قائلًا، «وقد وضعت هيئة الشؤون المدنية خطةً لجرّ مياه النهر الأبيض إلى تلك الحفرة، لصنع بحيرة اصطناعية، فيكون استقاء الماء من المنجم أيسر، ويمكن أيضًا بناء مساكن حول البحيرة. فالجهة الشرقية صارت لنا، ولم يبقَ داعٍ للاعتبار باتفاق التطوير المبرم مع عائلة لورين سابقًا، وهذا المنجم… حان وقت توسيعه.»
فتح المساعد عينيه بدهشة: «بحيرة اصطناعية؟»