الفصل 643 — الهديّة والاختيار
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أشرق صباح اليوم الثامن.
بأمرٍ من الملك، جُمعت على عجلٍ في مدينة سانت فروست القوات التي لا تزال تحتفظ بقدرةٍ ما على القتال، لتُنفّذ أوّل هجومٍ مضادّ منذ بداية معركة الدفاع عن المدينة.
انقسمت القوات المأمورة بالانطلاق إلى فرقتين: فرقة فرسان البلاط المخلصين للملك، وفرقة فرسان مختلطة مؤلّفة من أبناء نبلاء العاصمة وقواتهم الخاصة؛ عبرت الفرقتان بوابة المدينة على التوالي في ساعةٍ تغشّى فيها الأفق بأشعّة الفجر، غير أنّ أسلوبهما بدا متباينًا تباينًا صارخًا —
كان عدد فرسان البلاط قليلًا، فقد لم يبقَ منهم على قيد الحياة ومن يصلح للقتال سوى أربعة من كل عشرة؛ كانوا يرتدون دروعًا مثقلة بالجراح، ولم تُمسح الدماء عن أسلحتهم بعد، فبدوا كمجموعةٍ من تماثيل الحرب الصدئة، يعبرون بوابة المدينة في صمت، قتّالين مطويّين على أنفسهم، منظّمين منضبطين.
أمّا الفرقة الأخرى، فكانت بجانبهم صاخبةً متبجّحة؛ ترفرف فوقها رايات ملوّنة شتّى، ويركب أبناء النبلاء الفرسان، ذوو الدروع الزاهية والوجوه المتورّدة الممتلئة، خيولًا عالية الرأس، فكانت الفرقة أشبه بفرقة مسرحية خارجة في موكبٍ باذخ، تنفخ في الأبواق وتقرع الطبول على امتداد الطريق في ضجيجٍ بهيج، وبين الفرق ذات الرايات المختلفة تُرى راياتٌ ذات شعارات مزخرفة بحواشٍ ملوّنة ترفع عاليًا، وهي بذاتها وسيلة تظاهرٍ تُبرز مشاركة النبلاء بأنفسهم في الحملة —
ولا بدّ لهم من التظاهر، فالـ«معركة» التالية لن تكون إلّا عرضًا يكاد يخلو من كل خطر، كالصيد في فصلي الخريف والشتاء كلّ عام: يتقلّد وجيهٌ قوسًا مسحورةً، ويتصدّى لقتل مجموعةٍ من الوحوش المطوّقة في مضيقٍ لا منفذ فيه تحت حراسة الفرسان المشدّدة، وكيفما جرى الأمر، فمتى غرز السهم في جسد الوحش نال من شدّ القوس وأطلق السهم لقب «الشجاع»؛ وها هم الآن ذاهبون لينالوا هذا اللقب.
فالمضاربون يعرفون هم أيضًا عارهم، لا سيّما أولئك الذين أعدّوا العُدّة لنقل أموالهم، ثم أسرعوا إلى مبايعة الملك عند تتويجه؛ فهم في حاجةٍ ماسّة إلى بعض «الحصاد الحربي» ليزيّنوا به واجهتهم.
حصادٌ لا يُعرض على الملك، بل على الدوق الأكبر غاو يانغ سيسيل.
ذاك دوقٌ ذو سجلّ حافل بالمآثر، وقد قلب موازين الموقف بقوّة السلاح هذه اللحظة؛ ومثل هذا الدوق لا بدّ أن يُتابع، بعد دخوله العاصمة، أداء كلّ الأطراف في معركة الدفاع عن المدينة السابقة، فجمع بعض المآثر الحربية في الوقت المناسب إنّما هو ادّخارٌ لموارد الاستثمار السياسي المقبل — فكلّ ذي بصيرة يرى أنّ موازين أنسو ستُقلب رأسًا على عقب بعد انتهاء هذه الحرب، وأنّ الأقاليم الشرقية والشمالية ستتداعى، بل إنّ الغربية أصابها الوهن في صميمها، ولن يكون الرابح الحقيقي إلّا الجنوب، تمامًا كما كان شأن أسرة فيلد التي أمسكت بزمام أنسو باسم «الوصاية» بعد انتهاء فتنة الشهر الضبابي قبل مئة عام.
أمّا الملك... الملك المسكين، فسلطته الملكية لا بدّ أن تبلغ خاتمتها في اللحظة التي يدخل فيها الدوق غاو يانغ سيسيل المدينة.
رفع الكونت يورييل، نبيل العاصمة الخارج في موكبه الباذخ، رأسه والتفت إلى الوراء، فرأى راية الملك ترفرف على أسوار سانت سونيل الشاهقة، فلم يتمالك نفسه من هزّ رأسه، وتنفّس بلهجةٍ غنائيةٍ ذات طابعٍ أرستقراطي شمالي: «يا للمسكين، ما نال الملك من الحرية سوى ثمانية أيام».
فأيّده آخر من جانبه: «أجل، تخلّص من فيلد، فاستقبل سيسيل... من كان يتصوّر ذلك قبل بضع سنوات؟»
ابتسم الكونت يورييل ابتسامةً متحفّظة: «لقد اشتريت من الجنوب كمياتٍ ضخمة من الجرعات الكيميائية والأسلحة السحرية؛ وبوصفي زبونًا مهمًّا له، لا بدّ أنّ الدوق الأكبر غاو يانغ سيسيل يحتفظ عنّي ببعض الانطباع».
«بالطبع يا صديقي، إنّ نظرتك في الاستثمار كانت دائمًا موضع إعجاب...»
……
وقف ويلز على السور، يرصد تلك الفرقة الخارجة في موكبها الباذخ وهي تتّجه نحو «هضبة الغربان»، وطال صمته.
عندئذٍ جاء صوت الدوق بايو من جانبه: «مولاي».
«انظر، يا لها من فرقةٍ برّاقة»، رفع ويلز رأسه وأشار بذقنه إلى الفرقة الزاحفة، «الدروع جديدة، والخيول لا جرح فيها، والرايات كأنّها أُخرجت من المخزن للتوّ. قل لي يا بايو، أين كانوا يختبئون قبل ذلك؟»
«... في أمعاء هؤلاء القوم القذرة.»
التفت ويلز مدهوشًا ونظر إليه: «... إذن أنت تجيد الشتم».
«فقط عند الضرورة»، قال الدوق بايو بهدوء، «وعلى ذكر ذلك، مولاي، هل أنت واثقٌ من أنّ اختيارك ضروري؟»