Chapitre 643 — Un cadeau et un choix
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le matin du huitième jour se leva.
Sur ordre du roi, les troupes de Saint-Gelvivre qui conservaient encore une certaine capacité de combat furent promptement organisées pour mener la première contre-attaque depuis le début du siège.
Les forces ainsi dépêchées se divisaient en deux corps : l'un était l'ordre des chevaliers royaux, fidèle au souverain ; l'autre, un ordre mixte composé des fils des grandes familles de la capitale et de leurs troupes privées. Tous deux franchirent les portes l'un après l'autre à l'heure où l'aurore embrasait le ciel, et leur allure était du tout au tout différente —
L'ordre des chevaliers royaux était clairsemé : à peine quatre dixièmes de ses effectifs d'origine survivaient encore et pouvaient combattre. Ils portaient des armures déjà couvertes de cicatrices, et le sang n'avait même pas eu le temps d'être essuyé sur leurs armes. Tels des statues de guerre couleur de rouille, ils franchirent les portes en silence, la fureur guerrière contenue, mais l'ordre impeccable.
À côté d'eux, l'autre corps paraissait bruyant et ostentatoire : des bannières bigarrées flottaient au-dessus de la colonne, et les jeunes chevaliers des maisons nobles, le teint rose et plein, montaient de grands chevaux, revêtus d'armures éclatantes. On eût dit une troupe de théâtre en habit de parade, avançant au son des tambours et des trompettes dans un vacarme joyeux ; et entre les différents groupes aux bannières distinctes, on voyait encore flotter haut des étendards armoriés bordés de dentelles multicolores, suprême moyen d'étaler la présence en personne des nobles —
Ils avaient certes de quoi se pavaner, car le « combat » à venir ne serait qu'une parade presque sans risque, pareille aux chasses d'automne et d'hiver : des gens de haute naissance, arcs enchantés en main, partaient sous la garde serrée de chevaliers abattre des bêtes déjà acculées. Peu importait le déroulement : pourvu que la flèche finît plantée dans le corps de la bête, l'archer gagnait un renom de « vaillance ». Et voilà qu'ils allaient présentement cueillir ce renom.
Après tout, les opportunistes connaissaient leurs propres taches — surtout ceux qui avaient préparé le transfert de leurs biens et n'avaient prêté serment de fidélité qu'au moment du couronnement. Ils avaient un besoin urgent de quelques « faits d'armes » pour parer leur façade.
Ces faits d'armes n'étaient pas destinés au roi, mais au grand-duc Gao Yang Cecil.
C'était un duc couvert de gloire militaire, et qui venait de retourner la situation par la seule force des armes. Un tel duc, une fois entré dans la capitale, ne manquerait pas de s'intéresser aux performances de chacun durant le siège ; aussi, accumuler sans tarder quelques mérites guerriers, c'était accumuler des ressources pour le prochain investissement politique. Tout homme de discernement le voyait : la situation d'Anshu serait entièrement redistribuée au sortir de cette guerre ; l'Est et le Nord déclineraient, l'Ouest même était ébranlé jusqu'aux os, et seule la province du Sud serait la véritable vainqueur — comme, cent ans plus tôt, la maison Wilder avait tenu Anshu sous le nom de « régence » au terme de la rébellion de Brumaire.
Quant au roi… pauvre roi, son autorité royale toucherait sans doute à son terme à l'instant même où le duc Gao Yang Cecil franchirait les portes de la capitale.
Le comte Uriel, noble de la capitale paré pour la parade, leva la tête et jeta un regard en arrière vers le drapeau royal qui flottait sur les hautes murailles de Saint-Sunil. Il ne put s'empêcher de secouer la tête et soupira, avec cet accent lyrique propre à la haute société du Nord : « Quelle pitié, le roi n'a été libre que huit jours. »
Un autre renchérit à côté de lui : « Oui, échappé aux Wilder, il est tombé sur les Cecil… Qui l'eût imaginé il y a quelques années ? »