الفصل 643 — الهديّة والاختيار
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«لقد رأيت بعينيّ جهودك وجهود الدوقة الكبرى فيكتوريا، ورأيت بعينيّ تناقض الإصلاحيين والمحافظين وانشقاقهم، ورأيت كيف يزيد السادة ثرواتهم، وكيف يقضمون أراضي الأحرار، ورأيت كيف صارت ما تُسمّى «إصلاحات المصانع» ذريعةً جديدةً للتسييج والاستيلاء على الأرض، وزداد بها عامّة الناس تشريدًا. إنّي أعرف كلّ قواعد سير الطبقة العليا في هذا المملكة، وفي هذه القواعد اكتشفت حقيقة...»
نظر بايو إلى الملك أمامه في صمت.
«إصلاحنا لم ينجح لأنّنا لم نبذل من أنفسنا ما يكفي؛ فما يبتغيه أنسو من ازدهارٍ وقوّةٍ ليس على طاولة المفاوضات».
وما إن قال ويلز هذا حتى انفجر ضاحكًا: «وفوق ذلك، إنّي لشديد الفضول لمعرفة أيّ اختيارٍ سيتّخذه بطل تأسيس المملكة ذاك أمام مثل هذه المعضلة؛ أتُراني هيّأت هذه المسرح ليقع هو أيضًا في الحيرة مرّةً واحدة...»
……
خفتت تدريجيًّا أصوات القصف الآتية من المرتفع الثاني، وفي مركز القيادة كانت المعلومات عن أحوال الجبهة تتقاطر باستمرار إلى غاو يانغ.
على العموم، كان الموقف يسير وفق الخطة المرسومة؛ فبعد أن صارت عمالقة البلّورات وحوشًا هائجة، صار ما على فيلق سيسيل أن يفكّر فيه أبسط ممّا كان — إذ إنّ وحوشًا تفتقر إلى القيادة والتكتيك تفتقر بطبيعتها إلى التنوّع، والتكتيكات الموضوعة لا تخرج عن حدود المحاكاة ما لم يقع خطأ جسيم، ومع ازدياد اعتياد القادة على مختلف المستويات والجنود على هذا الميدان، أمكن القول إنّ الموقف لن يشهد تحوّلًا كبيرًا بعد اليوم.
فوق الطرف الشبكي السحري بجانب طاولة الخرائط، كان نصف تمثال فيليب يطفو في الإسقاط المجسّم: «... لقد اقتربنا من ممرّ الوادي، ويمكننا بلوغ منطقة سانت سونيل غدًا على أبعد تقدير...»
«حسنٌ»، أومأ غاو يانغ برأسه راضيًا، وفي لهجته شيء من الثناء — فالموعد المحدّد للالتقاء كان بعد ثلاثة أيام، غير أنّ قوات فيليب الرئيسية على الأرض اختصرت يومين كاملين، ممّا زاد في تأكيد ميل كفّة الموقف إلى جانبهم، «لكن كيف أسرعتم إلى هذا الحدّ؟»
«كانت شدّة الهجوم المضادّ للعدوّ أقلّ ممّا توقّعنا، ويبدو أنّ أعدادًا كبيرة من الوحوش التي كانت تهيم في وسط السهل قد جُذبت إلى منطقة سانت سونيل»، أوضح فيليب، «غير أنّنا نصبنا على الطريق نقاط حصارٍ ناريةً كافية، فلتطمئنّ إلى ذلك».
أومأ غاو يانغ برأسه، ثم تبادل مع فيليب بضع كلماتٍ عن معلومات الموقف، وأتمّ الاتصال.
أخيرًا على خطّي الحصار الشمالي والجنوبي أن يلتقيا.
تنفّس قليلًا، وأحسّ في قلبه بشيءٍ من الارتياح، ثم أدار رأسه ليتداول مع فيكتوريا إلى جانبه في ترتيبات دخول العاصمة لاحقًا، لكن قبل أن ينطق سمع صوت العنبر يأتي من غير بعيد:
«تقول إنّك حامل رسالة فأنت حامل رسالة حقًّا — حامل رسالة وتتخفّى، وبهذه الموهبة اليسيرة تتخفّى؟!»
رفع غاو يانغ رأسه بفضول، فرأى العنبر تجرّ رجلًا وتتقدّم به نحوه، وكان ذاك الذي تجرّه من ذراعه ووجهه يفيض بالحرج شابًّا يرتدي درعًا جلديًّا خفيفًا أسود، ذا ملامح مألوفة بعض الشيء.
وعرفته فيكتوريا الواقفة إلى جانبه من النظرة الأولى: «الغراب الداكن؟»
عندئذٍ تذكّر غاو يانغ هويّة ذاك الرجل — إنّه صديق قديم.
حارس ظلٍّ ملكي لا يُتقن الدوران بالسيفين العظيمين.
«ألقيته القبض عليه خارج المخيّم، كان يتسلّل خلسةً خفيفة، فركلته بقدمي فأخرجته من عالم الظلال»، دفعت العنبر الغراب الداكن أمام غاو يانغ، ووقفت واضعةً يديها على خصرها رافعةً رأسها: «قال إنّه جاء ليوصّل رسالة».
«الغراب الداكن، ما هذه الرسالة التي جئت بها؟» قطّبت فيكتوريا حاجبيها في الحال، وسألت حارس الظل الملكي أمامها.
نظر الغراب الداكن إلى فيكتوريا أولًا، ثم إلى العنبر إلى جانبه نظرةً عاجزة، وأخيرًا طأطأ رأسه أمام غاو يانغ وقال باحترام: «معي رسالةٌ بخطّ الملك نفسه، أُسلّمها إلى الدوق غاو يانغ سيسيل».
وفيما هو يقول، أخرج حارس الظل الملكي رسالةً من ملابسه الملاصقة للجسد، وسلّمها إلى يد غاو يانغ أمامه.
تسلّم غاو يانغ الرسالة المختومة بخاتم الشمع الملكي الأنسوي، وفضوله يدفعه إلى معرفة مضمونها — فمع أنّ ميدان سانت سونيل الجنوبي قد كاد يُطهَّر بالكامل في هذه اللحظة، فإنّ عبور حارس ظلٍّ ملكي وحده منطقة القتال حتى مخيّم السيسيليين لم يكن بالأمر الهيّن؛ فما عسى أن يكون الموقف العاجل الذي دفع ملك أنسو الجديد إلى مخاطبته بهذه الطريقة؟
فضّ الرسالة، فرأى فيها جملةً واحدةً بسيطة:
«لقد تلوّثت هضبة الغربان بالفساد، فأرجو من دوق سيسيل أن يعاون في تطهيرها — ويلز? مورن.»
تجمّدت نظرة غاو سونغ، وبعد صمتٍ دام ثوانٍ عدة، أنزل الورقة ببطء ونظر إلى ظلّ الملك الحارس أمامه: «وإلى جانب ذلك، ماذا قال لك ملككم؟»
«ثمّة جملة واحدة أوصاني أن أنقلها إليك،» ردد الغراب الداكن كلام ويلز? مورن، «قال إنه ترك كرة خيوطٍ هناك.»
«……»