الفصل 642 — الموقف
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في مساء ذلك اليوم، أقامت القوات البرّية لفيلق سيسيل موقعًا ثانيًا للمدفعية على السهل الجنوبي لسانت سونيل، وأتمّت مبدئيًّا تغطيةً ناريةً على خطّ الدفاع الأمامي للعاصمة.
لم تنتهِ المعركة بعد، فما زال عددٌ ضخم من عمالقة البلّورات النشطة يجوب المناطق الجنوبية والشرقية، وبدافع غريزة الهلاك سيستمرّ هؤلاء الوحوش في شنّ الهجمات على المناطق الكثيفة التفاعل السحري وتلك الكثيفة التفاعل الحياتي — وفي هذه النقطة تتشابه هذه المخلوقات المولودة من الآلهة مع المسوخ المتحوّلة تمامًا في أرض غوندار القاحلة — لكن ثمّة أمرًا مؤكّدًا: أزمة سانت سونيل قد انفرجت مؤقتًا.
وفي الساعات العشرين التالية، لم يسمح غاو يانغ للقوات البرّية بتوسيع مواقعها على نحوٍ أعمى، بل واصل تقليص عدد فيلق البلّورات في السهول المنكشفة جنوب العاصمة مع الحفاظ على تفوّقها الناري، واستدعى في الوقت نفسه سفن الشحن المدرّعة على نهر غورغون لتنزل دفعةً من المهندسين العسكريين إلى ساحة القتال.
وتحت غطاء النيران المتفوّقة، وبمساعدة عددٍ كبير من الأجهزة السحرية الهندسية، أقامت فرق المهندسين طوال الليل أولى شبكات الاعتراض والتحصينات المؤقّتة في جنوب ساحة القتال، وقبل ظهر اليوم السابع، أُرسلت كتائب القتال السحرية المزوّدة بقاذفات اللهب الفردية إلى تلك التحصينات في مجموعاتٍ من سبعة أفراد، بينما تولّى حراسة بعض المواقع الحساسة فرسانٌ بيض أقوى شكيمةً وأشدّ بأسًا يحملون قاذفات لهب ثقيلة.
سيُستخدم هذا الخطّ الدفاعي لاعتراض عمالقة البلّورات الزاحفين من سهل الروح القدس، وما حصون اللهب المتقاطعة والأسلاك الشائكة وأوتاد الاعتراض سوى أقوى سلاحٍ في مواجهة الهجمات الجماعية لتلك الوحوش — وقبل أن تنتهي هذه الحملة، ستواصل فرق المهندسين عملها، فستُغطّى السهول بالتحصينات الاعتراضية وحصون النيران، إلى أن يُستهلك أكثر من نصف المؤن المتنوّعة التي تحملها أسطول النقل، ثمّ تتحوّل القوات البرّية إلى القتال المتحفّظ بانتظار صعود قوات فيليب الرئيسية من الشمال للالتحام.
على أسوار سانت سونيل الشاهقة، كان الفرسان والمحاربون الذين وجدوا أخيرًا فرصةً للتنفّس يتّكئون على الشرفات ويستغلّون كلّ لحظة للراحة؛ فقد زالت مؤقتًا أزمة انهيار خطّ الدفاع، لكنّهم لم يبلغوا بعدُ حدًّا يسمح بالتراخي، فما زال عددٌ كبير من وحوش البلّورات يهيم خارج الأسوار، ولا يجرؤ أحد على مغادرة الدفاع قبل القضاء عليها تمامًا.
انطلق غريفون يرفرف في الفضاء، يحمل على جناحيه شعار الأسرة المالكة الأزرق ذا الحواشي الذهبية، وغادر سانت سونيل قاصدًا الجنوب، وسط أنظار الجنود والضبّاط الذين رفعوا رؤوسهم للمشاهدة.
تتبّعت العيون الكثيرة على الأسوار فارس الغريفون ذاك الذي تحدّى السماء بشجاعة، بل إنّ بعض المحاربين المستندين إلى الجدار استقاموا لا شعوريًّا؛ إذ ظلّوا يراقبون الطائر الجارح وهو يعبر أسوار الجهة الغربية، ويتجاوز أطلال بلدة الطواحين وهضبة الغربان جنوب العاصمة، بينما شقّت قوسان أو ثلاثة من الأقواس السحرية السحريّة الهواء صاعدةً من الأرض نحو السماء، لتهبط على مسافةٍ بعيدة خلف فارس الغريفون — وأخيرًا عبر الغريفون ساحة القتال بسلام.
راقب ويلز الغريفون وهو يبتعد، ثمّ أطلق زفرةً خفيفة.
منذ أن حوصرت العاصمة، كان هذا أوّل فارس غريفون ينجح في الطيران خارجًا لأداء مهمّة استطلاعية — فقد قضى قبل ذلك عشرات من فرسان الغريفون المدرّبين في كثافة الأقواس السحرية، وكان معظمهم يُسقطون ما إن يغادروا الحاجز، واليوم وإن كانت أعداد وحوش البلّورات قد تضاءلت كثيرًا، فلا بدّ أنّ ذلك الفارس قد بذل شجاعةً هائلة وهو يعبر الأسوار.
ليتّه يعود سالمًا.
……
في معسكر القوات البرّية لفيلق سيسيل جنوب العاصمة، كان غاو يانغ يرمق من بعيد أسوار العاصمة العالية التي دخلت مجال رؤيته.
وفي الأفق خارج المعسكر، في اتجاه مرتفعي المدفعية، ما زالت صفيرات متلاحقة تتردّد، بينما تعلو أصوات انفجار القذائف حين ترتطم بالأرض من جهاتٍ أبعد، وكأنّها لم تتوقّف لحظة.
تسلّل إليه من خلفه نفَسٌ بارد خفيّ، فاستدار غاو يانغ فرأى فيكتوريا تتقدّم نحوه.
كانت الدوقة قد وصلت إلى الجبهة مع الدفعة الثانية من قوّات الإنزال، لكنّها وكتيبتها الجبلية لم يجدَا في الواقع كثيرًا ما يفعلانه على خطّ المواجهة «الطراز السيسيلي»، فكان دورها الأساسي هنا مستشارةً — فغاو يانغ وإن كان يستعين بخرائط الأقمار الاصطناعية، فإنّ دقّة منظور الأقمار وقدرته على تحليل التفاصيل تظلّ محدودة في النهاية، وهو نفسه يكاد لا يعرف شيئًا عن تفاصيل محيط العاصمة، ووجود فيكتوريا يخفّف هذه المشكلة — فموقع مرتفع المدفعية الثاني اختير في حقيقة الأمر بالاستناد إلى المعلومات التي قدّمتها الدوقة.