الفصل 644 — ثمن الملك
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
حين كانت غريفونات سيسيل المدرّعة تحلّق فوق السماء، كان الكونت يوريل لا يزال لديه من الوقت ما يكفي ليتأمّل منظر هضبة الغراب — تلك الهضبة التي كانت يومًا ما تضمّ عدة أبراج مراقبة وحصنًا صغيرًا، وكانت إحدى نقاط الحامية في سانت سونير، أمّا الآن فقد دمّرتها نيران الحرب، ولم يبقَ بين الأنقاض المتناثرة سوى الأعلام والعتاد التي تركها الحرس بعد انسحابهم المذعور، وجثث عمالقة البلّور الممزّقة إربًا. أمّا الأعلام الجديدة فكانت ترفرف الآن بين تلك الأطلال البالية، حاملةً معها ضربًا عجيبًا من جمال التناقض.
هبّت نسمة باردة تحمل في طيّاتها روائح غريبة من ساحة المعركة، فتنفّس الكونت يوريل بعمق ثم قال ضاحكًا: «كانت الأيام الماضية قاسية حقًّا — لكن لحسن الحظّ، انتهت تلك الأيام القاسية أخيرًا.»
قال أحد الفيكونتات بجانبه: «لم نصادف مقاومة تُذكر، لم يكن في هذا المكان سوى بضعة وحوش جريحة على وشك الهلاك. وأخشى أن هذه النتيجة ليست كافية.»
أجاب الكونت يوريل بعفوية: «لا بأس، يمكننا أن نجمع هذه الحطام الجاهز. ملكنا سيكون مشغولًا في الأيام القادمة على الأرجح، ولن يكون لديه وقت لينظر في هذه التفاصيل الصغيرة.»
«ملكنا الجديد إذن…» قال الفيكونت بجانبه ضاحكًا بخفوت، ثم رفع رأسه إلى السماء بفضول: «غريب، لماذا تظل هذه الغريفونات تحوم قريبًا من هنا؟»
رفع الكونت يوريل رأسه إلى السماء قائلًا: «تلك لا بدّ أنها غريفونات السيسيليين. هل جاءوا لتحيّتنا؟»
واصلت الغريفونات المدرّعة التحليق فوق هضبة الغراب برهةً أخرى، ثم رفرفت بأجنحتها فجأة وانحدرت مائلةً نحو الأفق البعيد.
ضيّق الكونت يوريل عينيه، وبعد لحظات بدأ القلق أخيرًا يتسرّب من أعماق قلبه.
تذكّر الكونت لوكريه الذي أعدمه الملك.
«هذا فخّ —»
صرخ الكونت يوريل بذعر، غير أنّ صفيرًا حادًّا كان قد أخذ بالفعل يصل من بعيد…
غطّت هضبة الغراب في انفجار هائل كأنّ السماء تساقطت والأرض تشقّقت، وتلاحقت الومضات، وارتفعت الغيوم والدخان إلى عنان السماء.
كان ويلز واقفًا على سور سانت سونير، وكان بينغشي يراقب كلّ ذلك، ولم ينطق إلا بعد زمن طويل قائلًا بصوت خفيض: «كم هو حاسم.»
أمّا الآخرون، الذين وقفوا على السور وعرفوا ما يوجد فوق هضبة الغراب — أبناء النبلاء الذين أيّدوا الملك، والجنود المرابطون على السور، وسواهم ممّن أبقاهم ويلز لأسباب شتّى — فقد كانوا جميعًا يرمقون عن بُعد ذلك المشهد المرعب بعيون مملوءة بالصدمة والرعب.
هاج الناس وارتفعت صيحاتهم، وعمّ الاضطراب على السور، واندفع بعضهم يجري نحو الملك ليطلبوا أوامر إضافية، غير أنّ ويلز رفع سيفه الطويل في يده، فرنّ صوته المشحون بالقوة السحرية في أرجاء السور: «اهدأوا — أيها النبلاء المقيمون في البلاط، وحرس الحامية، اتبعوني خارج المدينة لاستقبال دوق سيسيل.»
صاح أحد نبلاء البلاط: «مولاي! مستحيل! لقد قصفوا هضبة الغراب للتوّ، وقد قتلوا للتوّ…»
سأل ويلز بينغشي: «هل يعلمون أنّ فوق هضبة الغراب فرسانًا من النبلاء؟ هل يعلمون بالأوامر التي أصدرتها في قلعة الفضة؟»
«مولاي، هذا…»
قال ويلز بنبرة لا تقبل الجدال: «قد يكون هذا سوء فهم فظيعًا، ولذلك يلزم توضيحه وجهًا لوجه. ومهما يكن من أمر، فقد أنقذ السيسيليون العاصمة، وطهّروا السهول من الوحوش. فيلقهم معسكر خارج المدينة، ولا بدّ لنا أن نذهب للقائهم.»
الجملة الأخيرة من كلام الملك نبّهت بشكل غير مباشر كلّ الحاضرين، فأدرك أولئك النبلاء الغارقون في الذهول والرعب في يد مَن تكمن المبادرة الحقيقية — أمّا الأذكى بينهم فقد لمح فجأة، من سلوك ويلز الشاذّ، بعض الحقيقة، وشمّ حقيقة دموية مرعبة حدثت تحت ضوء الشمس، وبعد حيرة قصيرة وجدوا أنفسهم بلا خيار آخر.
فمهما كانت الحقيقة وراء القصف الذي وقع على هضبة الغراب، فقد صار عليهم الآن أن يخرجوا من المدينة لاستقبال فيلق سيسيل وفق أمر الملك.
……
«مكان اللقاء بلدة الطاحونة، وقد صارت أطلالًا بالكامل،» أنهت فيكتوريا اتصالها السحري بدوق بو يو، ثم أدارت رأسها نحو غاو داي: «لقد انطلق ويلز والنبلاء المقيمون في البلاط.»
أومأ غاو يان برأسه: «فلننطلق نحن أيضًا.»
حتى فيكتوريا شعرت من هذا الهدوء بشيء من الخوف الذي يصعب وصفه، فلم تتمالك وقالت: «ألا تخشى أن يكون ذلك فخًّا؟»
«أخشى، ولهذا سآخذ معي كتيبة دبّابات — لكنّي أظنّ أنّنا لن نحتاجها على الأرجح. ويلز رجل ذكيّ، وبو يو ?فرانكلين أذكى منه.»
اندهشت فيكتوريا لحظة، ثم مرّ بصرها على الغراب الداكن الواقف غير بعيد.