第643章 贈り物と選択
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「『糸玉を一つ、あそこに置いてきた』と。」
「……」
ヴィクトリアはその手紙の内容を見、暗鴉の言葉も聞いた。いわゆる「糸玉」が何を意味するのかは知らなかったが、推測と直感だけに頼っても、彼女はおぼろげながらウェルズが何をしようとしているのかを察していた。
彼女は猛然と高暘を見た。「セシル公爵……」
「そちらの国王は、わたしに難題を突きつけてきたな」と高暘は声を落として呟き、もう一度手元の手紙に目をやった。
この手紙には「読後焼却」の封印などなく、依然として高暘の手のうちに完全なまま横たわり、そこに記された一字一字はくっきりと鋭かった。
これは難題であり、同時に一つの観察でもあるのかもしれない。この薄い便箋の背後に、高暘はウェルズ・モーンの眼を垣間見た気がした。
その眼は、審査の色に満ちていた。
琥珀もまたその手紙の内容を見て、しばしの反応の後、このガチョウは悲鳴のような声を上げた。「……あたしの神様。」
続けて彼女は言った。「気をつけなよ、これは陰謀かもしれない、騙してるんだよ、ええと、あれだよ、あれ……人を借りて刀を……なんとかってやつ……」
「実のところ、これが陰謀かどうかは気にしない」と高暘は琥珀を見た。「だが、鴉台地の状況を確かめる必要は確かにある――ジンナに伝えて、一度空へ上がらせろ。」
それから彼は複雑な表情のヴィクトリアを見た。「ここで少し待とう。」
待つことしばし、獅鷲騎士による空中偵察の映像が、ほどなく指揮所へと送られてきた。
装甲獅鷲が鴉台地の上空を掠め、色鮮やかな旗と紋章の一団が画面の中で風にはためいていた。
高暘とヴィクトリアは魔網端末の前に立ち、そこに映し出されたホログラム影像を見つめながら、高暘は低く問うた。「見覚えは？」
ふとした瞬間、ヴィクトリアは再び少女時代へと戻ったかのような、父の傍らに立つときにだけ感じるあの緊張と怯えを、もう一度味わっているかのようだった。高暘の短い問いの一つ一つが、彼女に重い圧力を感じさせた。彼女は思わずそっと息を吸い込んでから、答えた。「はい。」
「君の評価は？」
「……セシル公爵、あなたは恐ろしい決断をなさろうとしています。それは……」
高暘はただ淡々と、己の問いを繰り返しただけだった。「君の評価は？」
ヴィクトリアの脳裏に、ふいにまた、つい先ほど思い出したあの光景が浮かび上がった。父がかつて自分に問うた、あの問いが――
「……剪定も、施肥も、水やりも、薬剤も効かぬとなったら、お前はどうする？」
彼女はそっと眼を閉じた。そして再び開いたときには、あの冷徹な氷雪大公がまた戻ってきていた。
「すべて根こそぎにすべきです。」
「よろしい。」
高暘は頷き、近くの指令員へと向き直った。
「鴉台地は汚染された。浄化せよ。」
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