الفصل 629 — بعد الاحتراق
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
رفع هذا العملاق ذو الحيوية الجبّارة ذراعه، وأشار نحو أقرب عربة إليه، فاخترقت السطحَ في الحال كرومٌ غليظة لا تُحصى، والتفّت حول جنازير العربة وبرجها، وأصدرت هذه الآلة الفولاذية دمدمةً متتابعة وهي تنزع الكروم واحدًا واحدًا، لكن برقًا أسود آخر هبط من السماء، فاخترق درع جانب العربة، واخترق طبقات الفولاذ ونواة محرّكها، حتى أوقف هذه الآلة التي لا تعرف التعب أخيرًا.
يبدو أن هذه الآلات ليست إلا كذلك.
فانبعث في قلب هيدن نشوة، لكن في الثانية التالية، انهالت عليه الانفجارات المتتالية من كل الجهات فغمرته تمامًا.
كانت العربة التي دمّرها واحدة، لكن خلف تلك الواحدة عشرًا، وخلف العشر مئة، وخلف المئة فوج مدفعية، ودعمٌ من مدافع السفن، وفيلق طاقة سحرية مخلص، وفيلق الفرسان البيض.
في هدير النيران، شعر هيدن بجسده يتفتّت بسرعة، فلم يستطع درعُ حمايته القوي ولا قدرتُه على تجديد أطرافه مقاومة هجوم يعادل قصف مئات السحرة الكبار مجتمعين، وفي وعيه الآيل إلى التبدّد، ما زالت تلك المخططات العظيمة تطفو في ذهنه، وما زالت طموحاته الجليلة تتراءى له.
غير أن آلة الحرب ليست جيشًا أرستقراطيًّا، فهي لا تعبأ أبدًا بالطموحات الفردية والدم المتوقّد — سواء أكان ذلك الطموح نبيلًا أم كان ذلك الدم وضيعًا.
أزالت السرية السادسة ذلك العائق الصغير في طريق تقدّمها، ومضت قدمًا.
آلة الحرب تعمل بإخلاص على هذه الأرض المحروقة.
ظلّ تنّين هائل يمرّ بين السحاب، وفي عيونه العمودية الشفافة كالبلّور تنعكس مدينةٌ تتهاوى شيئًا فشيئًا تحت القصف.
«أنواجه الكوارث بالكوارث إذن……
«على أي حال، ‹الطلب السريع› كلمة مثيرة للاهتمام حقًّا.»
……
في عربة القيادة الخلفية، انبثق طيف سو جيلين في الإسقاط الهولوغرافي فوق طرفية شبكة السحر، وقد حملت فرقته من الفرسان الفولاذيين معلوماتٍ مباشرة من خارج ساحة المعركة: «لوحظت ظاهرة فقدان السيطرة على المتجوّلين البلّوريين في كل الأنحاء — لقد اختفت عقدة القيادة البلّورية في منطقة القيقب الأحمر!»
أومأ قاو يان برأسه، فانبثق طيف آمبر من الهواء إلى جانبه، وتنهّدت الآنسة نصف الإلفية: «يبدو أن ذلك الذي قفز فجأةً من السور ليواجه الدبابة وحده كان القائد الأعلى للعدو — يا له من متهوّر!»
«ربما يؤثر التحوّل البلّوري دائمًا في عقل الإنسان، حتى أولئك الكهنة من جمعية زوال كل شيء ليسوا استثناءً.»
رجلٌ واحد يهجم على حشدٍ من الدبابات، تهوّرٌ يُقشعرّ منه الرأس، ويعترف قاو يانغ بأن حتى قاو يانغ·سيسيل نفسه وأولئك الحمام الغاضبين الأوائل لم يكونوا ليُقدموا على ذلك بالضرورة…… ومهما فكّر، فلا يمكن أن يُعزى السبب إلا إلى تلف الأعصاب الدماغية بفعل التحوّل البلّوري.
«مُر قوات الهجوم بأن تنشئ فورًا مواقع ثابتة بعد السيطرة على بوابة القيقب الأحمر، وتُغلق البوابة، وتتحول بقية الفرق من الهجوم إلى الدفاع، وسخّنوا المحارق، فما يأتي بعد ذلك هو حلّ مشكلة المصابين البلّوريين الفاقدين للسيطرة،» قال قاو يانغ مستديرًا لإصدار الأوامر، «وانتبهوا خاصةً للجهة الشرقية، فالعمالقة البلّوريون العائدون من مدينة الصخر الراسخ هم أقوى قوة نخبة في منطقة القيقب الأحمر، وقد يشكّلون تهديدًا لنا حتى في حالة فقدان السيطرة والوهن، ومع أننا لا نعرف لماذا لم يصلوا بعد، فلا بدّ ألاّ نتهاون.»
وإلى جانب الأوامر، كان في قلب قاو يانغ بعض الحيرة — ففي خطته القتالية الأصلية، كان التحدّي والضغط الأكبران اللذان سيواجههما الفيلق في أواخر المعركة هو حين يدخل ذلك العدوّ النخبوي المحاصِر لمدينة الصخر الراسخ ساحةَ المعركة ويهاجم مواقعهم من الجناح، وقد قيل إن تلك القوة البلّورية ليست الأقوى قتالًا فحسب، بل إن قائدها مشتبهٌ في كونه ضابطًا من الجيش الملكي أو من ضباط منطقة الشرق تحوّل، وهو يتفوّق في قيادة القوات كثيرًا على الكهنة المظلمين الذين لا يعرفون شيئًا من فنون الحرب، ومتى دخلت ساحة المعركة وجب على فيلق سيسيل أن يخصّص جزءًا كبيرًا من قواته لمواجهة ضغط الجناح.
لكن لسببٍ ما، حتى سقوط مدينة القيقب الأحمر، بل حتى بدء فقدان السيطرة على العمالقة البلّوريين في بقية الأنحاء، لم يظهر ذلك العدوّ النخبوي الذي كان يُفترض أن يظهر، بل إن فرقة الفرسان الفولاذيين المرابطة عند مفرق الطريق الشرقي لم ترَ حتى ظلّه.
وقد جنّب ذلك فيلقَ سيسيل بلا شك خسائر وضغوطًا إضافية، لكنه أثار في نفس قاو يانغ شكوكًا عميقة —
لماذا لم يظهروا؟ أتُرى لم تنجح هذه الخطة… هذه الخطة القاضية بضرب القلب بدل الأطراف؟
وبهذا القلق، وبعد إصدار الأوامر، فعّل قاو يانغ فورًا طرفية سحرية أخرى، وفوق تلك الطرفية انبثق في الإسقاط الهولوغرافي طيف لايت الضخم القوي على نحو غير معتاد.