الفصل 630 — الذوبان
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
تقدّمت الفرقة نحو الشرق طوال الطريق، فلم تصادف تقريبًا أيًّا من الأعداء الذين كانوا يتوقّعونهم.
لا فيلقَ العناقيد البلّورية النخبوي، ولا أيَّ قوةٍ كبيرةٍ عائدةٍ للنجدة؛ لم تصادف هذه الفرقة، التي كان يقودها غاو يانغ بنفسه، طوال مسيرها سوى بضع مجموعاتٍ صغيرةٍ من العناقيد البلّورية التائهة — تلك الوحوش التي فقدت السيطرة كانت تهيم بلا هدفٍ بين السهول والتلال، وما إن ترى العربات حتى تندفع نحوها دون اكتراث، فتُباد بسهولةٍ تامة، ولم تكن تشكّل أيَّ تهديدٍ يُذكر.
واستمرّ الحال على هذا المنوال إلى أن ظهرت أمام أعين جنود الاستطلاع الأسوارُ العالية المهدّمة لمدينة الصخر العظيم.
عاد الجنديّ المكلَّف بالاستطلاع إلى داخل العربة، وخلع نظّارة القتال التكتيكية متعدّدة الوظائف، وعلى وجهه أثرٌ من الذهول: «تقارير، لقد رصدنا في المقدّمة آثار تجمّدٍ واسعة، وهناك استجابة سحرية على نطاقٍ شاسع!»
أطلّت أمبر من كوّة المراقبة في العربة على مشهد الأطلال في الخارج، فرأت رقاعًا واسعة من الصقيع تغطّي أسطح الطوب والقرميد والعوارض الخشبية المنهارة، ومسحاتٍ خفيفة من الدماء تصبغ بلّورات الثلج المعلّقة بين الجدران المتهدّمة؛ وعند أطراف المدينة لم يكن حجم هذا الجليد والثلج بالكبير بعد، غير أنه كلما توغّلت الفرقة أكثر، أخذ يتبدّى أمام الجميع شيئًا فشيئًا عالمٌ يصحّ وصفه بأنه أرض جليدٍ وثلج.
كان الجليد الصلب السميك يغطّي المدينة الداخلية بأكملها، وقد تحوّلت جثثٌ وجثامين لا تُحصى إلى تماثيل باردة، والريح العاصفة ترفع طبقاتٍ من شظايا الثلج فتصطدم بدروع عربات المصفحة الفولاذية؛ لقد ضرب قلبُ مدينة شيوانتشيو تجمّدٌ جليديّ، بلغ من شدّة قوّته أن المرء ليشكّ في أن الشتاء قد عاد إلى هذا العالم من جديد — في هذا الموسم الذي كان يجدر به أن يزداد دفئًا يومًا بعد يوم.
حدّقت أمبر في المشهد الخارجي بذهولٍ، ولم تتمالك أن تمتمت: «هذا... ما الذي جرى...»
«سحر... على نطاقٍ شاسع، بالغ القوة، من طراز الأسطورة،» لم يستطع لايت أن يكتم دهشته هو الآخر، «لم أرَ في حياتي سحرًا يشبهه.»
«الفارس الأبيض، انزل وامشِ على قدميك،» قال غاو يانغ وهو يتأمّل المدينة المتجمّدة من الكوّة، ثم أصدر فجأةً أمره: «وبقية أطقم العربات والجنود، ارفعوا درجة الحذر، وتقدّموا بسرعةٍ منخفضة.»
توقّفت شاحنة المصفحة التي كان يستقلّها الفارس الأبيض سريعًا، فقفز منها لايت على رأس نخبةٍ من قساوسته، وحملوا مطارقهم الحربية وانتصبوا في مقدّمة الفرقة.
وخرج غاو يانغ هو الآخر من العربة ومعه أمبر وماغي، فوثب إلى الأرض، وداست أحذيته العسكرية المعدنية بقوّةٍ على ذلك الجليد القاسي، فأصدر صريرًا رنّانًا خفيًّا أشبه بالوهم، وهو صوتٌ لم يكن من طبيعة بلّورات الجليد أن تصدره.
انحنى غاو يانغ فالتقط بعض الشظايا الجليدية المتكسّرة، ثم أخذ يضخّ فيها السحر ويعصرها ببطءٍ حتى تتفتّت، فانشقّت تلك القطع التي بدت صلبةً كأنها أجسامٌ حقيقية على الفور، ثم تحوّلت إلى غبارٍ سحريّ تذروه الريح، يتلاشى شيئًا فشيئًا في الهواء.
فتحت أمبر عينيها على مصراعيهما عند هذا المشهد: «آه... هذه الجليد كله مصنوعٌ بالسحر؟»
«لم أرَ هذا المشهد منذ زمنٍ بعيد... ‹كارثة الصقيع› لدى سنو،» ارتسمت في ذهن غاو يانغ ذكرىً موافقة، فراح يتأمّلها ويتنهّد في صوتٍ خافتٍ ناظرًا إلى ماغي التي بدا على وجهها بعض الحيرة، «متى اخترقت فيكتوريا إلى ذروة الأسطورة؟»
«ذروة الأسطورة؟ لا... فيكتوريا لا بدّ أنها في المرتبة الأولى من الأسطورة فقط...» تجمّدت ماغي لحظة، ثم سألت بقلق: «أنت تعلم ما جرى هنا، أليس كذلك؟ لماذا هذا السكون في المكان — يبدو أن الأعداء وفيلق الجبل كلهم...»
«لا داعي للتوتر،» قطع غاو يانغ حديث ماغي، «ما دام المكان متجمّدًا، فلا بدّ أنها هي وفيلق الجبل على قيد الحياة. وبالطبع، ثمّة أشياء أخرى ينبغي أن تكون على قيد الحياة أيضًا...»
وما كاد كلامه ينتهي حتى أعلن الجنديّ المستكشف في المقدّمة فجأةً بصوتٍ عالٍ: «سيدي! هنا كثير من العمالقة المتجمّدين!»
كان المشهد ممّا يصعب نسيانه — عمالقة بلّوريون لا يُحصون متجمّدون داخل الجليد، يغطّي أجسادهم طبقٌ رائقٌ من الجليد فتقف في ضوء الشمس كأنها ترتدي دروعًا غريبة؛ كانوا متجمّعين جماعاتٍ في ساحات منطقة القلعة ودرجاتها وطرقها، ولا يزالون محتفظين بشتّى أوضاعهم لحظة التجمع، كأنهم حتى لحظة التجمّد لم يدركوا أن الشتاء القارس قد حلّ.
ويبدو أن معظم عمالقة العناقيد البلّورية الذين حاصروا مدينة الصخر العظيم قد تُركوا هنا.
نظرت أمبر إلى هذا المشهد المقشعرّ أمامها بذهول، ولم تنطق إلا بعد حين: «هذا من صنع دوقة الشمال تلك؟ لو كانت تملك هذه القدرة... فلماذا لم تستخدمها من قبل...»