第629章 焼き尽くした後
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「すぐに巨石城へ向かい、状況を確認しろ」と高岱は言った。「私も一緒に行く」
レッドメイプルでの攻撃行動はすでに終わった。次に巨石城方面で実行されるのは救援任務だ。
救援となれば、当然、救急救命を得意とする牧師たちを向かわせるべきだ。あちらの状況は不明で、任務の難度は高くなる可能性がある――ならば最も戦える牧師を送り込むべきだ。
最下層の出身であり、自ら手足を動かすことを尊ぶ大牧首として、莱特は自ら戦場に赴くことにこだわった。それゆえ高旸は彼を今日の行動に組み込んだのであり、さらに巨石城で予想外の複雑な局面が生じかねないことを考慮して、高旸は自分も自ら赴くことに決めた。
十分後、セシルの徽記と聖光のルーンを掲げ、祈りの経文と聖なる図案がびっしりと刻まれ、頂部に聖光衝撃砲座を備えた装甲トラック三台が前線拠点を離れた。護衛と戦闘任務を担う二十二台の追加バーナー装備の「ウォーハンマー-I」型戦車、六台の「鋼鉄大使」、さらに完全編成の歩兵戦闘大隊がそれに随行した。
装甲トラックの中では、分厚い白騎士の戦甲をまとった莱特が自分のウォーハンマーと腕に装着した聖光衝撃手砲を入念に点検していた。彼の背後では光輝の中を艾米丽の小さな姿が漂い、傍らに座る高旸に声をかけていた。
そんな光景を見るたび、高旸はいつも莱特がスタンド使いなのではないかと思ってしまう……。
彼は何か言って、自分の根拠のない連想を打ち消さねばならなかった。
「莱特、この戦争についてどう思う？」
「戦争について特に考えはありません。私はただの牧師ですから」と大牧首は首を振り、いつも通りの率直で素朴な口調で答えた。「あえて言うなら、残念でなりません……これは何の意味もない災厄です。あまりにも多くの無実の者が死に、王国で最も肥沃な地域の一つが荒廃してしまった……」
「焼け野原にも、いずれ新しい芽は吹くものさ」と、傍らの琥珀が高旸の口を開く前に言い、そう言ってから高岑に目をやった。「君もそう言ってたよね？」
「ああ、焼け野原にも新しい芽は吹く……」高翊は小さく息をついたが、その視線はトラックの車体に嵌め込まれた水晶のブロック越しに、外の荒れ果てた原野へと向かっていた。
汚染に侵されたこの土地でさえ、なお緑の植物が広がりつつあった。神孽の汚染はあくまで人間を対象とするもので、草木は実際には影響を受けていなかった。道の両側の原野に、彼は広々と繁茂する田畑を見た――それらはかつてすべて地元の貴族領主の所有であり、刈り入れの後に散らばった麦の穂とわずかな玄米だけが賤民のものだった。しかし今や、この土地の貴族は消え、平民も消え、神孽と化した人間はかつて無数の血と汗を費やして得た食糧をもはや必要としない。貴重な農地はこうして荒れ、雑草が苗の居場所を押しのけ始め、穀物よりもなお盛んに伸びていた。
ここは焼かれてはいなかったが、高旸の目には、ここもまた別の意味で焼かれているように映った。
王室と東境の力は、この戦争の業火の中で焼き尽くされた。
安蘇は新しい芽を吹くだろうか？
妙書屋