الفصل 607 — شهر الانبعاث
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«المرات الأولى فقط كانت بلاغات من عناصرنا، لكن منذ انتهاء شهر الصقيع تضاعفت البلاغات فجأة، وكادت آثار الطائفة المارقة تُسلَّم كل يوم إلى السيد المحلي. استغرق العناصر وقتًا طويلًا ليتحققوا من هوية المبلّغين — خمّن من؟»
خطر لغاو يانغ فجأة خاطر غريب: «...هل يكونون جمعية نهاية كل شيء أنفسهم؟»
«بالضبط، إنهم هم أنفسهم — والأمر أغرب من ذلك بكثير!! ما جرى الإبلاغ عنه كانت مواقع أُقيمت فيها الطقوس المظلمة بالفعل، وأتباع نهاية كل شيء المشاركون في الطقوس قتلوا أنفسهم جميعًا أثناء إقامتها، فبدقة، سواء في مناطق العائلة المالكة أو في الشرق، كل ما ‹أُلقيت القبض عليه› بعد وصول الآثار لم يكن سوى جثث أتباع الطوائف المارقة بعد إتمام طقوسهم...»
وقبل أن يُكمل كهرمان كلامه، ارتجف طرف حاجب غاو يانغ فجأة.
فكيف يكون انتحارًا حقًّا...
ثم أدرك في الحال أن خلف هذا الوضع العبثي شيئًا مقلقًا إلى أقصى حد —
هذا يشبه تمامًا طقس أضحية خفيًّا مستمرًّا واسع النطاق! أتباع طائفة ظل الجمر يقدمون أنفسهم أضاحي على نطاق جماعي!
ولا شك أن كهرمان، الذي يتعامل مع المعلومات المتنوعة دائمًا، يستطيع أن يتصور هذه الطبقة، فقد ظهر على وجه نصف الإلف تعبير جاد: «يشبه أضحية واسعة النطاق، أليس كذلك — أتباع الطوائف المارقة في سهل الروح المقدسة أقاموا في الشهرين الماضيين مئات الطقوس المظلمة التي تتطلب انتحار المشاركين فيها على الأقل، وربما بلغ عدد أتباع نهاية كل شيء الذين أتمّوا الأضحية الألف!»
«صحيح، أضحية، لا شك أنها أضحية،» كان حاجبا غاو سونغ قد تقلّصا دون أن يدري، ولم يتمالك نفسه فوضع يده على الطاولة، وصوته عميق جاد: «لكن لماذا عليهم أن يبلّغوا... أن يكشفوا بأنفسهم بعد انتهاء الأضحية تلك المذابح والمعاقل التي بُنيت بسرية وبمشقة شديدة... إلا إذا كان الطقس يقتضي ذلك... مهلاً، ليس بالضرورة طقسًا!»
كأن بريقًا لمع فجأة في ذهن غاو يانغ، فرفع رأسه فجأة وثبّت عينيه في عيني كهرمان: «هل أُحرقت تلك الجثث التي عُثر عليها؟»
«جزء منها فقط حُرق — أهل الشرق حرقوا الثلثين، أما النبلاء الملكيون فربما لم يحرقوا الثلث، ومعظم الباقي أُلقي مباشرة في حفر المقابر الجماعية، بل وفي العراء. ومهما أصدر كبار سادتهم أوامر بإحراق كل الجثث وتطهير كل المذابح بالماء المقدس، فأنت تعرف كم هي بائسة كفاءة التنفيذ لدى الفرسان والنبلاء من الطبقات الدنيا،» كان كهرمان يتكلم وقد خمّن فكرة غاو سونغ: «أتظن أن أتباع ظل الجمر يستخدمون الجثث بعد انتهاء طقوس الأضحية مصدرًا للتلوث؟»
«الدرويد المظلمون بارعون جدًّا في نشر الأوبئة بواسطة الجثث والأنقاض...» قال غاو يانغ بسرعة: «لكن لا، ما زال هناك إشكال... هذا لا يفسّر بعد لماذا يصرّون على ‹الإبلاغ› بعد الأضحية... فهذا، على العكس، يجعل جزءًا من الجثث التي كانت ستصلح مصدرًا للتلوث تُحرق وتُطهّر!»
كان غاو يانغ قد نهض من وراء المكتب، وأخذ يتنقل ببطء خلفه وهو عابس يفكر، يخمّن نية أتباع ظل الجمر في التعمد بكشف رفات الأضاحي والمذابح والمعاقل كلها للعيان، وفي حميم تفكيره سنحت له فجأة فكرة: تذكّر أن فيكتوريا فيلد وإدموند مورن كلاهما من «العقلاء» في النبلاء التقليديين، وتذكّر الأوامر التي قد يصدرانها فور حصولهما على معلومات عن الطائفة المارقة —
«بعد اكتشاف معلومات عن الطائفـة المارقة، أليس على السيد المحلي وفرسانه الحراس أن يذهبوا إلى الموقع بأنفسهم؟!»
«نعم، هذا أمر أصدرته الدوقة فيكتوريا، ولإدموند مورن أوامر مشابهة؛ والغرض منع تهاون النبلاء والفرسان من الطبقات الدنيا، وضمان حضورهم إلى الموقع بأنفسهم على الأقل...» أخذ كهرمان يتكلم، ثم تباطأ كلامه فجأة، وانتهى ما بقي منه إلى صرخة دهشة: «...يا إلهي...»
تنفّس غاو يانغ بعمق وبطء: «سيحدث أمر جلل — حين يكشف أتباع الطوائف المارقة بأنفسهم مذابحهم ومعاقلهم التي أداروها لسنوات، فهذا يعني أن طقسهم بلغ خطوته الأخيرة.»
وفي قلبه لعنهم لعنًا خفيًّا: تبًّا، الجميع سقط في الحفرة تمامًا!!
من كان ليخطر له أن الخطوة الأخيرة في طقس الأضحية التي يقيمها أولئك المجانين الذين لا يكفّون عن ترديد ذكرى نهاية كل شيء هي أن يبلّغوا عن أنفسهم؟!
«لم يعد هناك وقت لتنبيه الدوقة وذاك الأمير الآن، ففي منطقة الصراع شرقي سهل الروح المقدسة، ربما يكون نصف السادة النبلاء والفرسان على الأقل قد أصابهم شيء ما،» أدركت كهرمان أيضًا فداحة الموقف، فصار كلامها متعجلًا: «لكن هل تعتقد أن الدوقة فيكتوريا والأمير إدموند ربما أدركا أن الأمر غير طبيعي؟ فهما ليسا بالحمقى...»