الفصل 608 — كارثة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في كثير من الأحيان لا يسير هذا العالم كما خطّطت له، فكما ظنّ غاو يانغ سابقًا أنّ المواجهة بين العائلة المالكة وأراضي الشرق ستستمر على الأقل حتى انتهاء أعمال السور العظيم، وأنّ أنسو ستنعم بسلام لا يقلّ عن سنة قبل أن تشتعل الحرب من جديد، جاءت الحقيقة لتنقض ذلك: فلم تكد تمضي أكثر من نصف سنة حتى اشتعلت نار أخرى من مكان لم يكن في الحسبان — وبصراحة، كانت تحركات جمعية نهاية كل شيء خارج حسابات غاو يانغ.
كان يعلم حقًّا أنّ طائفة الرماد السحيق تُشكّل خطرًا كامنًا، وأنّ أولئك المهرطقين لا يملأ عقولهم إلا الجنون والدمار، لكنه لم يتصوّر قبل أن يكتشف «الكرمة» في عالم الظلال أنّ نفوذ جمعية نهاية كل شيء قد بلغ هذا الحدّ من العمق، ولم يتوقّع حتى الشهر الماضي أن يوجّهوا ضربتهم مباشرة إلى العائلة المالكة وإلى جيوش النبلاء في أراضي الشرق — فببلوغ هذه المرحلة، كانت أعمالهم قد تجاوزت تمامًا مفهوم «الطائفة المظلمة».
في اليوم الخامس من شهر النهوض سنة 738 لسنة أنسو، عاد غاو يانغ ومعه هو بو وآخرون إلى مدينة شيان ياو، وجمع فورًا المسؤولين عن الشؤون العسكرية والاستخباراتية.
في إحدى قاعات الاجتماعات الراقية بمجلس الشؤون، كان هو بو يعرض المعلومات التي وصلت للتوّ من رجاله:
«... لقد تلقّى نحو ثلثي عملاء مكتب الاستخبارات العسكرية أوامرهم وهم الآن في طريقهم عائدين إلى أراضي الجنوب، أما الثلث الباقي فقد انقطعت أخبارهم، وآخر ما وصلنا منهم كان يوم الثلاثين من الشهر الماضي، إذ أرسل عميل في بلدة الصنوبر الأبيض الواقعة تحت سيطرة العائلة المالكة خبرًا يقول إنّ الأهالي هناك يعقدون تجمّعات سرّية مريبة، وإنّ سيّد الأرض المحلي لم يظهر منذ ثلاثة أسابيع كاملة.»
نظر غاو يانغ إلى هو بو: «في أيّ المناطق يتركّز المفقودون أساسًا؟»
«في المناطق المتشابكة والمتواجهة بين نطاق سيطرة العائلة المالكة ونطاق سيطرة أراضي الشرق، وقد انقطعت المعلومات من تلك المناطق بالكامل حاليًّا.»
نهضت هيدي عن يمين غاو يانغ وقالت: «منذ أواخر الشهر الماضي انقطعت تمامًا حركة التجّار والمسافرين وجماعات المغامرين القادمة من تلك المناطق، وآخر تسجيل لدخول قادمين من هناك في نقطتي التفتيش بحصن الصخرة الراسخة ومنطقة غولان كان في الحادي والأربعين من شهر البرد القارس، وكان قافلة تجارية — وقد وضعنا حاليًّا رقابة مشدّدة على كل من دخل من تلك المناطق خلال الشتاء الماضي وما زال عالقًا في أراضي الجنوب، ولم نرصد حتى الآن أيّ آثار للّعنات أو الفنون الإلهية أو الأوبئة، لكن الحجر الصحي ما زال مستمرًّا. وإضافة إلى ذلك، فإنّ المعلومات الواردة من مناجم الرمل الأبيض كلها طبيعية، ونظام أراضي الشرق لم يتأثّر، وقد أمرتُ هوم برفع درجة اليقظة والاستعداد للإخلاء.»
أومأ غاو يان يانغ برأسه ثم التفت إلى ريبيكا: «هل هناك أيّ تطوّر لدى كاميل؟»
نهضت ريبيكا مسرعةً وقالت: «نعم، نعم، لقد أخرج السيد كاميل الكثير من الوثائق، منها خصائص أطوار تحوّل المسخ الإلهي وسمات استجاباته السحرية، وقال إنّ أبرز ما يميّز المسخ الإلهي أنه يطلق دون سيطرة طاقة سحرية مختلطة العناصر، لكنه قال أيضًا إنّ هذه كلها وثائق عمرها ألف سنة، ولا يمكنه أن يضمن أنّ المسخ الذي تصنعه جمعية نهاية كل شيء سيكون على هذه الشاكلة.»
أخيرًا وجّه غاو يانغ نظره إلى فيليب وبايرون.
«قوات المدرّعات تتجمّع في حصن الصخرة الراسخة ومنطقة غولان في انتظار الأوامر،» قال فيليب وهو أول من نهض، «وإلى جانب العربات المزوّدة بالمحرّقات الثقيلة، أعددنا كميات كبيرة من الوقود ‹التقليدي›، بما فيه الزيوت الخيميائية والصموغ اللاصقة.»
ثم جاء دور بايرون: «السفن الحربية جاهزة في أيّ لحظة لإغلاق نهر دولغون.»
أطلق غاو يانغ نفَسًا.
لحسن الحظ، مهما كانت تحرّكات جمعية نهاية كل شيء مفاجئة، فإنه لم يكن خالي اليدين حقًّا.
كان دائمًا يُعدّ أسوأ الاحتمالات.
ثم أدار بصره نحو سو جي لين.
كان الحارس المتجوّل الرفيع قد نهض من تلقاء نفسه، ووقف في هيئة من ينتظر الأمر.
«خُذ معك أشدّ رجالك وأفضل عتادك، وادخل شرق سهل الروح القدس، ولا بدّ أن تعرف ما يجري هناك.»
تنفّست هيدي بعمق، ومع أنها كانت قد توقّعت هذا، لم تستطع إلا أن تنبّه: «قد يُعدّ هذا استفزازًا أو حتى غزوًا في نظر نبلاء سهل الروح القدس...»
«فليأتوا إذن يحتجّون عليّ برؤوسهم،» قال غاو جي بهدوء، «إنهم عاجزون عن حماية أرضهم ورعاياهم، وأنا أساعدهم؛ وإن كانوا ما زالوا عاجزين عن إدراك الموقف، فسأساعدهم أيضًا.»