الفصل 609 — ضعة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان الضباب الكثيف يتلاشى شيئًا فشيئًا، غير أنه ما زال يخيّم على كامل السهل الشرقي.
بدا ضياء الشمس العملاقة شاحبًا باهتًا وسط الضباب، ومدينة تلو أخرى انقطعت أخبارها في الضباب وفي تلك الهمسات والوساوس الغريبة، ففي شوارع المدن وفي سهول الريف كانت أشكال بشرية مشوّهة ملتوية تتعثّر في السير بين رقائق الضباب، كأنها دخلت كابوسًا من كوابيس هذه الدنيا، وهي تنتشر في كل اتجاه فوق الأرض الملوّثة.
وأخيرًا غُشّيت قلعة سولين هي الأخرى بهذا الضباب الذي لا حدّ له.
كانت الرياح تهبّ على المدينة بلا انتظام، فتبعثر كل الأعلام وترفع لها في الهواء صفيرًا وصليلًا، وكانت الأخبار السيئة تتقاطر من كل جهة — لا في مدينة شيآن تشي الظاهرة للعيان فحسب، بل في تلك الأرض الواسعة خارج مدينة شيآن يوان أيضًا، كان كل نظام ينهار بسرعة.
في قاعة القلعة الكبرى، كان فارس رفيع الرتبة يرتدي درعًا من الفولاذ الأسود الداكن يبلّغ بأحدث المستجدات: «... لقد فقدنا كل اتصال بمنطقة سويست، فقد قطعت الطرق بسبب الضباب، والرسل ما إن يدخلوا الضباب حتى تنقطع أخبارهم ولا يعود منهم أحد. حصون وادي شيلين وجبل يارتر أشعلت أبراج النار صباحًا لدقائق معدودة، لكن النيران انطفأت على الفور، وانقطعت تعاويذ الإرسال، وفرق الفرسان التي أُرسلت للاستطلاع لم تعد حتى الآن، والأغلب أنها وقعت في شرّ الأعمال...»
وما لبث فارس رفيع آخر أن نهض قائلًا: «الأحوال داخل المدينة غريبة أيضًا، فقد اكتشف بعض الجنود مدنيين يتجوّلون في الأحياء الخارجية، وتبدو عليهم كل علامات اختلال الوعي، كما شاهد بعضهم عمالقة يرتدون الأردية السوداء يتنقّلون في الضباب...»
وبينما كان يتكلم، بدا كأن شيئًا ما يضايقه، فحرّك كتفيه وذراعيه تحريكًا خفيفًا.
وعلى رأس الطاولة الطويلة، كان وجه إدموند كئيبًا كصفحة ماء راكد: «كم بقي لنا الآن من الرجال الذين نتيقّن أننا نستطيع الاتصال بهم واستدعاءهم؟»
ساد بين الفرسان رفيعي الرتبة وأمراء النبلاء في القاعة صمت محرج لا يوصف، ولم يكن أحد يجيب حتى تبادلوا نظرات خاطفة، ثم نهض أحدهم وقال: «من نتيقّن أن حالهم طبيعية... ليس سوى ألفي رجل من حرس القلعة، وألفي جندي متمركزين في ثكنتين قريبتين من منطقة القلعة.»
«أي أننا بسبب هذا الضباب الغريب، لم يبقَ من جيش الجبهة الشرقية الذي يُعدّ بمئات الآلاف سوى أربعة آلاف رجل صالحين للقتال؟»
«... نعم، يا صاحب السموّ.»
«هذا ليس ضبابًا عاديًا،» قال الدوق سيلاس رولين، «فيه آثار تحكّم سحري، والأرجح أنه تعويذة محرّمة واسعة النطاق، بل قد يكون نتاج طقس إنزال إلهي.»
عبس إدموند ونظر إلى أحد أمراء النبلاء: «... هل لدينا أي معلومات مفيدة من جهة جيش المملكة؟»
نهض ذلك الأمير على الفور: «انقطعت الأخبار من ذلك الاتجاه تمامًا يا صاحب السموّ، لكن بحسب آخر رسالة إرسال وصلتنا، ظهر ضباب كثيف أيضًا في السهول التي يسيطر عليها جيش المملكة.»
بعد صمت قصير، نهض إدموند ببطء، مستندًا بيديه إلى الطاولة، وكانت عيناه في غاية الجدّ: «من الواضح أننا نتعرّض لهجوم، وأن المهاجمين يملكون قوة بمستوى الظواهر السماوية. الآن، فرقة السحرة لدينا تعدّ تعاويذ تشتيت وتطهير واسعة النطاق، وقبل أن يتمّوا طقسهم، عليكم جميعًا أن تضمنوا أمن كل أبراج السحرة في الأحياء الداخلية. الدوق رولين، حرس منطقة القلعة إليك، وفضلًا أبلغ بيلك فورًا بالعودة إلى القلعة.»
«حاضر، يا صاحب السموّ.»
غادر الذين تلقّوا الأوامر القاعة مسرعين، ولم يلبث أن لم يبقَ في القاعة الرئيسية الواسعة سوى إدموند مورن وقليل من الحرّاس.
وفي هذا السكون المفاجئ، أخذ الجو يثقل ويكفهر، وخيوط من الضباب تتسرّب إلى القاعة من شقوق النوافذ، كأنها جلبت معها شيئًا من خبث ذلك الجنون المشوّه الذي يعشّش في أنحاء المدينة، وفي وسط هذا السكون الخانق الذي لا يُطاق، إذا بموقد في أحد جوانب القاعة يبدأ في الفرقعة.
رفع إدموند رأسه في لحظة، ونظر إلى نار الموقد التي أخذت تتوهّج فجأة...
......
في شوارع الأحياء الخارجية، كانت الأوضاع تتدهور أسرع مما كان متوقّعًا.
وفي الضباب الذي صار يرقّ قليلًا، قطع صليل المعادن الحادّ سكون الهواء لحظات، ومع بضعة ومضات لمعت على حين غرة وعدّة أنّات مكتومة قصيرة أجشّة، سقطت على الأرض عدة مسوخ بشرية ضخمة بشكل شاذ، ممزوجة من اللحم والبلور.
نفض بيلك رولين ذراعه التي أصابها بعض الخدر، ونفض عن سيفه الطويل ما علق به من قذارة، ونظر بعينين مقطّبتين إلى تلك «الكائنات» الملقاة على الأرض.