الفصل 609 — ضعة
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
كان إدموند يعلم أن هذه المرأة الغريبة في غاية الخطورة، وأن قوتها هائلة، فبينما كان يمنح نفسه بهدوء بركة مجال الفارس، كتم غضبه وقال: «أنتم فعلًا لا يمكن الوثوق بكم.»
«ألم تعرف هذا منذ البداية، يا صاحب السمو الأمير الواثق من نفسه؟ أنت فقط تعوّدت على التقليل من شأن الآخرين، والمبالغة في تقدير نفسك.»
وبينما كانت بي يي لا تتكلم، جذبت من جانبها كرسيًّا بروية ووقار، وجلست أمام إدموند بلا حرج — فساقاها المتكوّنتان من الكروم والجذور امتدتا ونمتا، وبينما كان يصدر عنهما حفيف، اندمجتا مع المقعد والأرض في كيان واحد.
«ما الذي تريدون فعله بالضبط؟ وما الذي تريدين أنتِ فعله؟!»
«نحن؟» ضحكت بي يي لا، وكانت ضحكتها بالغة الصدق — في الواقع، كانت هذه تقريبًا المرة الوحيدة في سبعمئة عام التي ضحكت فيها من أعماق قلبها، «نريد أن نجد للإنسانية طريقًا للنجاة، طريقًا يمكنها أن تبقى به على مائدة الآلهة، وفي خبث العالم.
«أما أنا... فأنا جئت فقط لاستقبالك، لاستقبالك أنت الجديد.»
«مجنونة.» شعر إدموند بأنه عاجز تمامًا عن فهم منطق هؤلاء المهرطقين، وكان قد جمع قوته، ولم يرد أن يترك أي متغير آخر، فرفع سيفه الطويل، وسرعان ما انتشرت من طرف النصل عدد لا يحصى من الشقوق السوداء الدقيقة، وكأنها شبكة عنكبوت تحاصر الفضاء كله.
تحولت الطاولة الطويلة إلى غبار في الشقوق، وتناثرت المقاعد واحدة تلو الأخرى، لكن قبل أن تمتد تلك الشقوق السوداء الفتّاكة إلى بي يي لا، اندفعت فجأة إلى ذهن إدموند همسات وتمتمات تفتّت الرأس وتهدم العقل، ففقد على الفور سيطرته على سيفه الطويل، بل صار جسده كله يتمايل ويعجز عن الوقوف.
نظرت بي يي لا بهدوء إلى إدموند وهو يستند إلى سيفه، متجهًا شيئًا فشيئًا نحو الانهيار، وقالت بخفوت: «هل صرت تشعر بالعطش كثيرًا في الآونة الأخيرة؟»
«الماء...» كانت على جانبي وجنتي إدموند تنمو تدريجيًا عناقيد بلورية شفافة، ومض في عينيه فجأة خيط من الفهم، «أنتم تسممون؟»
«ليس سمًّا، بل مجرد بركة — بركة منحتها ‹الآلهة› بنفسها.»
«أنتم... ستدمرون... أنسو...»
«الذي دمرها هو أنت، أو بالأحرى أنتم،» نظرت بي يي لا إلى الأمير أمامها بنظرة تقترب من الشفقة، «أتذكر؟ هذه الدوامة أنت من أطلقها.»
شعر إدموند بأن عقله يتبدد بسرعة، وأن تلك الهمسات والتمتمات تسلبه قدرته على التفكير سريعًا، ففتح فمه بصعوبة، وقال بدافع شبه غريزي: «أنا فقط... أردت أن أعيد لها... الازدهار...»
نهضت بي يي لا من الكرسي، وأخذت تنظر بصمت إلى أمير أنسو الذي أوشك على فقدان إرادته، وكانت نظرتها عميقة ونبرتها خفيضة: «هل تفهمون حقًّا ما هو الازدهار الحقيقي؟»
غطّت طبقة من حجاب ضوئي ضبابي مجال رؤية إدموند، وكانت مقلتاه تعيدان التشكّل بسرعة على هيئة بلورية، وفي ذلك المجال المتوحش لم يستطع أن يرى بوضوح سوى عيني بي يي لا، وهما عميقتان راسختان، تحملان كأنما تعصبًا مروعًا، لكنهما تحملان في الوقت ذاته نقاءً وعقلًا يصعب تصديقهما.
لم يفهم كيف يمكن لمهرطقة مجنونة أن تُظهر فجأة نظرة كهذه.
ذكّرته هذه النظرة بشخص، بشخص عاد إلى هذا العالم من القبر.
وقبل أن يفقد إرادته، سمع كلمتها الأخيرة:
«أنت لم تحنِ رأسك حقًّا لتنظر، ولو مرة، إلى أولئك البشر الصغار.»
……
سقط جميع المهاجمين «المتبلورين»، بمن فيهم تلك الـ... الشخصة التي بدت عيناها مألوفة.
كانت قد تحولت إلى وحش بطول مترين، ولحمها المنتفخ المشوّه مختلط ببلورات مشحونة، لكن بيرك تعرّف عليها رغم ذلك.
كانت ملقاة على شارع تغمره الضباب الرقيق، وجسدها منكمش على نفسه، وترتجف قليلًا، فذكّر ذلك بيرك بما رآه عليه في زقاق قبل وقت قصير، حين كانت أيضًا منكمشة على الأرض، منكمشة في الوحل.
تقدم بيرك ببطء، وهو يشعر ببعض جراحه الصغيرة تلذع بألم حاد، واستند إلى سيفه الطويل، ثم جثا أمام «الغسّالة» حتى صار في مستوى رأسها.
«من الذي حوّلكم إلى هكذا؟ أهو أولئك الوحوش ذوو الأردية السوداء أيضًا؟»
أصدرت المرأة المتبلورة صوتًا أجش، وفي خضم لهاث عسير، سمع بيرك جوابًا لم يستطع فهمه على الإطلاق: «نحن... فعلنا ذلك طوعًا، يا سيدي.»
صرخ المركيز الشاب: «لماذا؟!»
رفعت «الوحشة» التي لم يعد يُرى فيها ملامح بشرية رأسها، وقالت بخفوت:
«كي نصير هكذا... يكفي أن نأكل الحجارة لنحيا، يا سيدي...»
توصية: رواية جديدة من سيد أدب المدن القديم شي لاوشي.