الفصل 586 — الاجتماع الشبكي
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في أواخر الخريف، يبدأ الضباب الرقيق في التكاثف.
لم يحلّ شهر الضباب بعد، لكن «أولدرنان» عاصمة «تيفون» كانت على الدوام مدينة كثيرة المطر والضباب، ومع تحرّك كوكبة الصقيع ببطءٍ نحو أعلى نقطةٍ في قبة السماء، أخذ الضباب الرقيق يزور هذه العاصمة «الفتيّة» على نحوٍ متزايد، ولا سيّما بعد مطرٍ خريفيٍّ بارد، فكان الضباب يحضر في موعده.
أمطار الخريف دائمة التتابع، وحتى بعد توقّفها ما زالت قطراتٌ متفرّقة تتساقط بين الحين والآخر من السماء، وبين المطر البارد والضباب الضبابي كانت أبراج «أولدرنان» السوداء المهيبة وقممها المدبّبة المتلاصقة تقف صامتةً على جانبي الطريق، بينما كانت الساحرة السوداء الشعر «ماري» تلتفّ في ثوبها السحري الأسود العتيق بعض الشيء، وتسير مسرعةً ورأسها مطرق.
كان درع النسيم الرقيق يحجب برد أواخر الخريف وقطرات المطر المتساقطة، غير أنّ منظر الضباب هذا ظلّ يبثّ في النفس قشعريرةً تنبع من الأعماق؛ شدّت «ماري» ثوبها لا شعورياً، ثمّ طفا في ذهنها وجه معلّمها «دانيال» الغاضب — لو رآها معلّمها تسير في الشارع مطأطئة الرأس هكذا، لَغضب لا محالة.
هزّت رأسها، ونفضت عنها هذه الهواجس العابرة، ثمّ رفعت بصرها إلى الأمام.
كان هذا شارعاً في أواخر الخريف؛ في الريف، يستحيل أن ترى أحداً في الشوارع في مثل هذا الموسم، غير أنّ في مجال بصر «ماري» أكثر من موجةٍ من الظلال تسير في الضباب الضبابي.
كان أولئك الأشخاص يرتدون ثياباً خشنةً من الكتّان البالي بعض الشيء، وعلى رؤوسهم قبعات لبادٍ أو عمائم متّسخة، وأكثرهم رجال بملامح خدرة، وبعضهم أطفال ونساء يعلو وجوههم التعب، وكان معظمهم يتّجهون في اتجاهٍ واحد، يسيرون بخطواتٍ ثقيلة، بلا تعبير — في ضباب هذا الصباح، بدا هؤلاء المارّة في الشارع كالأشباح الخارجة من الضباب، غريبين إلى أبعد حد.
عرفت «ماري» أنّ هؤلاء عمّال ذاهبون إلى المصانع للعمل — مصانع النسيج، والمطابع، ومصانع صبّ الرُّقُم، ومصانع تحميض حجر اللهب — فقد بدأت المصانع تتكاثر منذ الشتاء الماضي، وبدأ هؤلاء العمّال يتكاثرون منذ الشتاء الماضي أيضاً.
جلبت المصانع الازدهار، وجعلت المدينة كلّها تدور بسرعةٍ مذهلة، وأعادت أولئك النبلاء الصغار الذين فقدوا سلطانهم وثروتهم مرةً أخرى إلى موائد الشراب وليالي الرقص المترفة؛ وبصفتها تلميذةً لساحرٍ كبير، ووجهاً صاعداً في جمعية الصناعة الإمبراطورية، أتيحت لـ«ماري» فرصة حضور مجالس أولئك العظماء، وهي تعرف بعض الشيء كيف راكم أصحاب المصانع ثرواتهم بسرعة — ثرواتٌ مصدرها الكفاءة الإنتاجية المذهلة للآلات، وقانون السوق الذي سنّه جلالة الإمبراطور في حينه، ومصدرها قبل ذلك هؤلاء... البشر الذين يشبهون الموتى الأحياء.
لكنّ أصحاب المصانع لم يكن يبالون بذلك.
عرفت «ماري»، عرفت كيف كان معلّمها يدفع كلّ هذا من وراء الكواليس، وعرفت إجمالاً أيّ خطّةٍ تقف خلف موجة المصانع المعجزة هذه؛ وبصفتها المطّلعة على كلّ هذا، والمساعد الرئيسي للمعلّم في تنفيذ خطّته، شدّت الساحرة الشابة ثوبها مرةً أخرى في هذا الشارع البارد، ومرّت مسرعةً بين أولئك «المواطنين الجدد» الخامدي الملامح.
بعد عبور شارع «باميل»، وعبور بضعة أبراجٍ على أطراف حيّ السحرة، يقع مقرّ إقامة المعلّم وعددٍ من التلاميذ بينهم هي: قصرٌ فخم في حيّ الأثرياء العلوي.
هذا القصر، ذو البدن الثلاثي الطبقات والبرجين والحديقتين، والمجهّز اصطبلاتٍ كاملة ومساكن للخدم، أهداه إلى المعلّم رئيس جمعية السحرة الملكية.
كان على البوابة تلميذٌ ذكر يعرفه المرء جيداً؛ هذا الشاب ذو النمشات على وجهه، حين رأى «ماري» بدا على وجهه شيءٌ من الغرابة، وقبل أن تسأله «ماري» بادر هو فقال: «المعلّم في ‹القبو›، وقد قال إنك متى عدتِ فاذهبي إليه فوراً.»
القبو...
انتفض قلب «ماري» فجأةً، لكنها سارعت إلى محو كلّ ما قد يبدو على وجهها من تغيّر، وأومأت برأسها قليلاً: «فهمت.»
عبرت فناء القصر، ودخلت المبنى الرئيسي، ونزلت الدرج، ووصلت إلى مدخل القبو؛ في هذا المكان الذي يُمنع على التلاميذ العاديين والخدم الاقتراب منه، رأت «ماري» خادمَين آليَّين بعيونٍ فارغة يقفان حارسَين عند الباب.
بلعت الساحرة الشابة ريقها، وأخذت تذكّر نفسها مراراً بذلك التحوّل نحو الأنس واللطف الذي ازداد وضوحاً في معلّمها مؤخراً، ثمّ دفعت باب القبو.
في هذا الفضاء تحت الأرض الذي حوّله المعلّم إلى مختبرٍ سرّي، كانت مصابيح حجر السحر التي تشغّلها شبكة السحر تضيء الغرفة كلّها؛ وسرعان ما لمحت «ماري» في أحد أركان الغرفة الساحرَ العجوز «دانيال» بثوبه الأسود، وخلف «دانيال» رأت كرسياً... غريب الشكل.