الفصل 585 — الكرمة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
نظر «غاو يانغ» مذهولاً إلى «أمبر» وهي تنفصل عن عالم الظلال، ورأى على وجهها امتلاءً بالذعر والتوتّر: «ما الأمر؟»
«ثمّة شيء... شيء ما في عالم الظلال!!» كادت «أمبر» تقفز وهي تقول: «هذا قطعاً ليس شيئاً أصيلاً في عالم الظلال — أحدهم أدخله إلى هناك، وينتشر في كل مكان!!»
وكأنّ وميضاً أضاء في ذهنه، أدرك «غاو يانغ» فجأةً ما الذي تجاهله الجميع حقاً، فدنا على الفور وأمسك بذراع «أمبر»: «خذينا إلى الداخل لنرى.»
تردّدت «أمبر» قليلاً، لكنّها حين فكّرت في القدرة القتالية للحاضرين أومأت برأسها: «حسناً — لكن كونوا حذرين، هنا سكّان ظلالٍ يهيمون، لا تدخلوا معهم في صراع.»
استمع «سو يو» و«بانر» إلى «أمبر» وهي تطلق كلاماً متلاحقاً، ولم يدركا في البداية ما الذي يجري، ثم أدركا عندئذٍ أنّ هذه النصف إلف التي تبدو غير لافتة قادرةٌ على التنقّل بين العالم الحاضر وعالم الظلال كما تشاء، فاتّسعت أعينهما دهشةً، لكنّهما علما أنّ هذا ليس وقت السؤال عن التفاصيل، فكبتا كلّ ما في نفسيهما وأعدّا أنفسهما سريعاً لتبديل المكان.
— عالم الظلال عصيّ على الدخول، لكنّه ليس محجوباً تماماً عن الفانين؛ فساحر ظلالٍ قويّ يستطيع بعد طقوسٍ معقّدة وتحضيراتٍ مضنية أن يفتح شقّاً يدخل منه إلى عالم الظلال، وقد شاهد «بانر» و«سو يو» — وهما إلفان واسعا المعرفة — أصحابَ قدراتٍ خارقة يدخلون عالم الظلال، غير أنّهما لم يتوقّعا أن يوجد شاذٌّ مثل «أمبر» يعبر الحدود بهذه البساطة.
بعد أن تأكّدت من استعداد الجميع، لم تتردّد «أمبر»، فأطلقت قوّة موهبتها، وعلى مقربةٍ منها أخذ الحدّ بين العالم الحاضر وعالم الظلال يضطرب ويذوب سريعاً.
انفتح شقٌّ لا يُدرك كُنهه ولا يُقاس، فغُشيت القاعة المستديرة كلّها بلونٍ رتيب كأنّ عليه مرشّحاً أبيض وأسود، وخفتت أزيزات الأعمدة المعدنية، واختفى الإسقاط الهولوغرامي من الهواء، وحلّ مكانٌ خالٍ موحش بالأبيض والأسود حول الأربعة.
رغم استعدادهما النفسي، لم يتمالك «سو يو» و«بانر» نفسيهما حين رأيا حقاً موهبة «أمبر»، فتبادلا نظرات مذهولة، أمّا «غاو يانغ» فالتفت أولاً إلى تلك الأشباح الضبابية التي تهيم في زوايا القاعة، وقد لفّت أجسادها أثوابٌ من الرُّقُم — بدا سكّان عالم الظلال يراقبون الدخلاء عليهم ببرود، حتى إنّ «غاو يانغ» أحسّ بنظرهم غير البشري يمرّ عليه، وهو نظرٌ لا يخلو من سوء نيّة لكنّه باردٌ إلى أقصى حد.
انتبه «بانر» و«سو يو» آنذاك إلى سكّان الظلال الهائمين، فغمغم الأول بصوتٍ خفيض: «لم أرهم إلا في موادّ البحث... لم أظنّ أنّي سأراهم بعينيّ.»
«من الأفضل أن تكبح عقلية الباحث فيك، فنحن في عالم الظلال،» قالت «سو يو» بهدوء، ثم رفعت رأسها وأدارت بصرها في القاعة، «هذه الأشياء... تقشعرّ لها الأبدان حقاً...»
تلك الكروم المتعفّنة كانت تستفزّ أعصاب كلّ من في المكان.
نظر «غاو يانغ» إلى الإلفي الساحر: «بانر، أتستطيع أن تفهم ما شأن هذه الكروم؟»
كبح «بانر» مثله مثل «سو يو» محاولته تجاهل سكّان الظلال الواقفين ببرودٍ غير بعيد، ونظر إلى الكروم الذابلة المتعفّنة المنتشرة في القاعة، فدنا يفحصها وهو يهزّ رأسه: «لم أرَ شيئاً كهذا، لكن لا شكّ أنّها لا تنتمي إلى هنا.»
نظر «غاو يانغ» إلى «أمبر» وتحقّق مرّة أخرى: «أتؤكّدين أنّ هذا ليس ‹نتاجاً طبيعياً› لعالم الظلال؟»
«عبرت عالم الظلال مرّاتٍ كثيرة، ولم أرَ قطّ شيئاً كهذا،» فتحت «أمبر» كفّيها، «أوَأذهب وأسأل سكّان الظلال هؤلاء؟»
دهشت «سو يو» من كلامها ونظرت إليها: «أيستجيبون لك؟!»
«تقريباً، أحياناً يمكن أن أتبادل معهم بضع كلمات، لكن ليس كلّ سكّان الظلال يرغبون في مخالطة الناس، فبعض أفرادهم تبدو عقولهم غير صافية تماماً،» قالت «أمبر» بعفوية، ثم لوّحت بيدها ومضت نحو تلك الأشكال الواقفة غير البعيدة، «سأذهب أسأل.»
وفي الجهة الأخرى، كان «بانر» قد خرج باستنتاجٍ أوّلي بعد فحصٍ دقيق لحال الكروم والأعمدة السبائكية: «يبدو أنّ هذه الكروم قد توغّلت في بنية استشعار النصب ونقله، لكنّي لا أفهم... لم أرَ مثلها، أيمكن حقاً لتآكلها في عالم الظلال أن يؤثّر في العالم الحاضر؟»
«بين عالم الظلال والعالم الحاضر علاقةُ انعكاسٍ خفيّة، وما تصفه ممكنٌ جداً،» أومأت «سو يو» برفق، ثم قطّبت: «هذه الكروم... توحي بشدّة كأنّها كروم سحرية ربّاها كاهن طبيعة، لكنّ هيئتها لم أرَها قطّ.»
كان اسمٌ قد تجلّى في ذهن «غاو يانغ»: جمعية نهاية كلّ شيء.
كانت «أمبر» قد وصلت إلى سكّان الظلال، فألقت نظرة عليهم واختارت واحداً يبدو أقرب إلى الكلام، وسألته بحذر: «يا هؤلاء، أتعرفون من أدخل هذه الكروم إلى هنا؟»