Chương 586 — Hội nghị qua mạng
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Cuối thu, sương mỏng dần buông.
Mùa này chưa tới tháng sương, nhưng thủ đô Aldernan của đế quốc Typhon xưa nay vốn là một thành phố mưa nhiều sương nhiều. Khi chòm Sao Sương dần dịch về phía điểm cao nhất của vòm trời, làn sương mỏng đã bắt đầu ghé thăm thành đô “trẻ tuổi” này ngày một thường xuyên hơn, nhất là sau một trận mưa thu lạnh buốt, sương mù liền đúng hẹn mà tới.
Mưa thu thường hay dai dẳng, ngay cả khi tạnh rồi vẫn thỉnh thoảng có những hạt mưa lác đác rơi xuống từ trời. Giữa làn mưa lạnh và màn sương mờ ảo, những tòa tháp đen trang nghiêm cùng những mái nhọn san sát của Aldernan lặng lẽ đứng dọc hai bên đại lộ. Nữ pháp sư tóc đen Mary quấn trong chiếc trường bào pháp sư đen hơi cũ kỹ, cúi đầu bước nhanh qua đầu phố.
Lớp khiên gió nhẹ ngăn cách hơi lạnh cuối thu và những giọt mưa rơi từ trên trời, thế nhưng cảnh sắc trong sương vẫn mang tới cho người ta một nỗi lạnh lẽo tự đáy lòng. Mary theo phản xạ siết chặt chiếc áo choàng, rồi trong đầu nàng liền hiện lên gương mặt giận dữ của sư phụ Daniel – nếu sư phụ thấy nàng rụt cổ đi trên phố thế này, e rằng lại nổi giận mất thôi.
Nàng lắc đầu, gạt đám liên tưởng vu vơ ấy sang một bên, rồi ngẩng lên nhìn về phía trước.
Đây là đường phố cuối thu. Ở nông thôn, con phố mùa này chẳng thể nào thấy bóng người, vậy mà trong tầm mắt Mary lại có không chỉ một đợt bóng người đang bước đi trong làn sương mỏng mờ ảo.
Những bóng người ấy mặc áo vải gai cũ mỏng manh, đầu đội mũ nỉ hoặc khăn quấn bẩn thỉu. Phần lớn họ là đàn ông với thần sắc tê dại, cũng có vài đứa trẻ và người phụ nữ mặt mày mệt mỏi. Họ hầu như đều bước về cùng một hướng, bước chân nặng nề, vẻ mặt vô cảm mà bước đi – trong làn sương sớm này, những người đi trên phố ấy lại chẳng khác nào những oan hồn bước ra từ màn sương mỏng, quái dị vô cùng.
Mary biết, đây là những công nhân đi làm ở các nhà máy – xưởng dệt, xưởng in, xưởng đúc phù văn, cùng xưởng axit hóa đá cháy – các nhà máy bắt đầu nhiều lên từ mùa đông năm ngoái, mà những công nhân này cũng bắt đầu nhiều lên từ mùa đông năm ngoái.
Nhà máy mang lại phồn vinh, khiến cả thành phố vận hành với tốc độ đáng kinh ngạc, cũng khiến những tiểu quý tộc từng đánh mất quyền lực và tài phú quay lại những bữa tiệc rượu xa hoa và các buổi khiêu vũ. Là học trò của một đại pháp sư, đồng thời là tân tú đang dần nổi danh trong Hiệp hội Chế tạo Đế quốc, Mary từng có may mắn tham dự những buổi tụ họp của các nhân vật lớn ấy, nàng ít nhiều biết các chủ nhà máy đã tích lũy tài phú nhanh chóng đến mức nào – số tài phú ấy bắt nguồn từ hiệu suất sản xuất kinh người của máy móc và đạo luật thị trường mà bệ hạ kịp thời ban hành, mà hơn hết, còn bắt nguồn từ những kẻ như những cái xác biết đi này… những con người này.
Nhưng các chủ nhà máy chẳng hề bận tâm tới điều ấy.
Mary biết, nàng biết sư phụ mình đã thúc đẩy tất cả những điều này từ phía sau như thế nào, cũng đại khái biết đằng sau cơn sốt nhà máy kỳ diệu ấy là một kế hoạch ra sao. Và là người hiểu rõ tất cả, là trợ thủ chính của sư phụ trong việc thực thi kế hoạch, nữ pháp sư trẻ trên con phố lạnh giá này lại một lần nữa siết chặt chiếc áo choàng, vội vã bước qua giữa những “thị dân mới” vẻ mặt tê dại kia.
Băng qua đại lộ Pamell, băng qua mấy tòa tháp ở rìa Khu Pháp sư, chính là nơi sư phụ cùng mấy học trò trong đó có nàng cư ngụ: một tòa phủ đệ hoa lệ nằm trong khu nhà giàu thượng tầng.
Tòa phủ đệ này có phần chính ba tầng, hai tòa tháp, hai khu vườn, cùng chuồng ngựa và nhà người hầu đầy đủ, là món quà Hội trưởng Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia tặng cho sư phụ.
Người gác cổng là một nam học trò quen mặt. Chàng trai mặt có mấy nốt tàn nhang này vừa thấy Mary đã lộ vẻ mặt hơi kỳ quái, và trước khi Mary kịp lên tiếng hỏi, chàng học trò trẻ đã chủ động nói: »Sư phụ đang ở ‘hầm rượu’, người bảo khi nào cô về thì lập tức tới đó.«
Hầm rượu…
Trong lòng Mary bỗng căng thẳng một chút, nhưng nàng mau chóng san phẳng mọi biến đổi trên nét mặt, khẽ gật đầu: »Ta biết rồi.«