الفصل 311 — لنحلّ مسألتين كبيرتين
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
إمبراطورية تيفون، الحدود الجنوبية الغربية.
كان مطر الشتاء الممزوج برقائق الثلج الدقيقة يهطل بلا انقطاع، ناثراً في ضوء المساء الشاحب ستارة من الضباب والغموض، والمطر المتواصل، والسماء الكالحة، وضباب الجبال، كلها تتشابك وتختلط ببعضها، حتى بدا العالم كله ضبابياً غامضاً.
وفي هذا العالم الغامض الضبابي، غرقَت قرية جبلية حدودية فقيرة في الظلام مبكراً، فلم يكن في وسع أهل الجبل الذين لا يملكون ثمن زيت المصابيح، في هذا الطقس القاسي، إلا أن يلجؤوا إلى بيوتهم السوداء المظلمة، يتدفّؤون بذلك القليل من نار الموقد الصغيرة، ويرقبون بشيء من الرعب تلك البرج الأسود العتيق القائم على قمة الجبل.
كانت بضعة نوافذ في أعلى البرج الأسود تشعّ بضوء أحمر داكن غريب، وسحاب أسود ينذر بالسوء يخيّم فوق قمة البرج، والمطر الغامض الضبابي بدا وكأن تلك الأضواء استدعته، فجعلت العالم كله معتماً رطباً.
ذاك الساحر العجوز المجنون كان من جديد يقوم بأعماله المرعبة! فأخذ أهل الجبل الخرافيون يُغلقون نوافذهم واحداً بعد الآخر بقلق، ويتهامسون في بيوتهم بأسماء آلهتهم التي يؤمنون بها، ويرجون ألاّ تحلّ عليهم لعنة الساحر الأسود.
أما في أعلى برج السحر، فلم تكن ماري ورفاقها من المتدربين يعرفون ماذا يدور في خلد أولئك القرويين الخرافيين الجهلة، وحتى لو عرفوا، لما كان لديهم أدنى رغبة في الاهتمام به.
كان هؤلاء المتدربون يجهّزون المختبر بتوتر، ويضعون مختلف المواد السحرية في مواضعها الصحيحة وفقاً لأوامر المعلّم، وفي وسط هذه الغرفة الحجرية كان يشتعل مجمّر كبير، تتقافز فيه ألسنة لهب حمراء غير طبيعية، كأنها دم يرجف في الهواء.
وقف الساحر العجوز في وسط إحدى الدوائر السحرية قرب المجمّر، يضخّ فيها الطاقة السحرية وعيناه القاتمتان تتابعان حركة كل متدرب، ولم يكن يلبس ذاك الثوب الأسود الطويل، بل كانت الحبال العصبية الاصطناعية تنساب من موضع عموده الفقري وتتلوى ببطء خلفه كالأفاعي السامة.
أحد المتدربين ارتجفت يده سهواً وهو ينثر غبار الجمشت في المجمّر، فتطايرت الشرر منه مكوّنة دوائر متتابعة في الهواء، فاستدار المتدرب فزعاً ينظر إلى معلّمه، لكن الساحر العجوز لم يفعل سوى أن صوّب إليه نظرة حاقدة وقال: «كن حذراً! أيها التافه!»
تنفّس المتدرب الصعداء ممتلئاً بالامتنان، وأسرع يواصل عمله بحذر أشد.
كانت ماري تصبّ سائلاً ممزوجاً بمسحوق الخام ودم وحوش السحر وعصير عشب الطاقة في أخاديد الرموز المحفورة على الأرض بأداة خاصة، بينما تختلس النظر إلى معلّمها.
فمنذ «الاتصال» الأخير، أخذت حالة الساحر العجوز دانييل تزداد اضطراباً.
مع أنه كان دائماً يبدو مجنوناً، يعاقب المتدربين بلا سبب، ويجري شتى التجارب المقشعرّة، إلا أن اضطرابه هذه المرة كان مختلفاً عن ذي قبل؛ فقد بدا كمن أصابه رعب عظيم، يحمل ضغطاً هائلاً لا يستطيع البوح به، وصار كله شديد العصبية، يدفع المتدربين إلى إقامة عدد لا يُحصى من دوائر الدفاع الروحي في برج السحر بلا راحة ولا نوم، ونقش على جسده رموزاً جديدة لا حصر لها، ولم يكن ينام إلا بعد تأمل طويل، ولمرة غير مرة كان يستفيق مذعوراً من كوابيسه...
لم يكن المتدربون الآخرون يدركون السبب، لكن ماري كانت تشكّ في أن هذه السلسلة من التصرفات الشاذة كلها مرتبطة بـ«الاتصال» الذي أجراه المعلّم في المرة الماضية.
قال المعلّم إنه أبرم صفقة مع كائن مرعب... فهل كل هذا بسبب تلك الصفقة؟ هل ذاك «الكائن المرعب» هو من أرعب هذا الساحر القوي إلى هذا الحد؟
يا له من وحش مروّع لا يُتصوّر...
لم تجرؤ ماري على سؤال معلّمها عن التفاصيل، فلم يكن أمامها إلا أن تطأطئ رأسها وتؤدي عملها في صمت، وتضرع ألاّ تخطئ في هذه العملية، وألاّ تنال عقاب الساحر العجوز، وكانت تعلم أن الآخرين لا بدّ أنهم يفكرون في الأمر ذاته.
أخيراً، اكتمل رسم جميع الرموز السحرية، والمجمّر والأدوات الطقسية في مواضعها وحالتها الصحيحة، فألقى الساحر العجوز نظرة على المختبر، ثم أشار بيده بانفعال: «انصرفوا جميعاً!»
شعر المتدربون كمن مُنح عفواً، فأسرعوا يغادرون المختبر واحداً بعد الآخر.
«ماري! ابقي أنتِ!» جاء صوت الساحر العجوز الحاقد من خلفها.
ارتجف جسد الساحرة الشابة من الطبقة الدنيا رغماً عنها، لكنها لم تجرؤ على عصيان أمر معلّمها، فلم يكن أمامها إلا أن تكدّ لتهدّئ دقّات قلبها، ثم أدارت رأسها ببطء، وأقبلت إلى الساحر العجوز في طاعة.
«أنتِ، أخرجي يدكِ!»
أطاعت ماري أمره شبه مخدّرة، فرفعت يدها اليسرى ومدّتها إليه، ثم رأت بعينها الساحر العجوز يمسك ذراعها ويثقبها بخنجر كان في يده.
في تلك اللحظة كادت تنتزع ذراعها عائدة، لكنها كبتت في النهاية تلك الحركة التي قد تجلب عقاباً مرعباً.
بعد ألم حادّ، سال دم الساحرة من الجرح، وطفا في الهواء طفواً غريباً.