Capítulo 311 — Resolvamos un par de problemas serios
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
Imperio Tifón, frontera suroeste.
Una lluvia invernal entreverada de finos copos de nieve caía sin cesar, derramando bajo la luz mortecina del atardecer un velo turbio y confuso; la lluvia incesante, el cielo sombrío y la niebla de las montañas se entrelazaban y mezclaban entre sí, haciendo que el mundo entero pareciera difuso y empañado.
Y en aquel mundo borroso, la pobre aldea fronteriza se hundía temprano en la oscuridad; los montañeses, sin dinero para comprar aceite de lámpara, no tenían más remedio en semejante clima inclemente que refugiarse en sus casas de tinieblas, calentándose junto al escaso fuego de un pequeño hogar mientras observaban con cierto sobresalto aquella antigua y negra torre puntiaguda que se alzaba en la cima del monte.
Varias ventanas en lo alto de la negra aguja despedían un resplandor rojo oscuro y siniestro, y sobre la punta de la torre se cernían nubes funestas; la lluvia turbia y confusa parecía haber sido convocada por aquellos fulgores, envolviendo el mundo entero en una humedad lóbrega.
Ese viejo mago demente andaba otra vez metido en sus horrendas maquinaciones; los supersticiosos montañeses cerraban una tras otra sus ventanas con inquietud y, en voz baja, invocaban en sus hogares a los dioses en los que creían, esperando que la maldición del mago negro no cayera sobre ellos.
En lo alto de la torre mágica, en cambio, Mary y los otros aprendices no sabían qué pensaban aquellos aldeanos supersticiosos e ignorantes; y aun si lo hubieran sabido, no habrían sentido el menor interés en averiguarlo.
Los aprendices disponían nerviosos el laboratorio, colocando los diversos materiales mágicos en su sitio correcto según las instrucciones del maestro; un gran brasero ardía en el centro de aquella sala de piedra, y en él danzaban unas llamas de un rojo anómalo, llamas que temblaban en el aire como si fueran sangre.
El viejo mago permanecía de pie en el centro de un círculo mágico junto al brasero, infundiendo poder al círculo mientras clavaba sus ojos sombríos en los movimientos de cada aprendiz; no llevaba la túnica negra, y unos cordones nerviosos artificiales se extendían desde su columna y se retorcían lentamente a su espalda, como serpientes venenosas.
Al verter polvo de amatista en el brasero, a un aprendiz le tembló la mano por descuido, y las chispas que saltaron ondearon en el aire formando círculos concéntricos; el aprendiz miró al instante a su maestro con espanto, pero el viejo mago se limitó a fulminarlo con la mirada: —¡Ten cuidado! ¡Inútil!
El aprendiz exhaló un suspiro de enorme alivio y se apresuró a continuar su tarea con una actitud aún más cautelosa.
Mary, mientras vertía con un instrumento especial el líquido mezclado con polvo de mineral, sangre de bestia mágica y jugo de hierba mágica en las ranuras de las runas del suelo, echó una mirada furtiva a su maestro.
Desde la última «conexión», el estado del viejo mago Daniel no había hecho más que empeorar.
Cierto era que también antes solía mostrarse demente, castigaba a los aprendices sin motivo alguno y realizaba toda clase de experimentos escalofriantes; pero la anormalidad del viejo mago esta vez no se parecía en nada a las anteriores: era como si hubiera sufrido un espanto mayúsculo, como si soportara una presión enorme e indecible, y todo su ser se había vuelto extraordinariamente nervioso. Instaba a los aprendices a instalar, casi sin dormir ni descansar, innumerables formaciones defensivas espirituales por toda la torre mágica, y se había grabado en el propio cuerpo una infinidad de runas nuevas; necesitaba meditar largo tiempo para poder conciliar el sueño, y en más de una ocasión despertaba sobresaltado de pesadillas...
Los demás aprendices no sabían qué pensar, pero Mary sospechaba que toda aquella serie de manifestaciones anómalas guardaba relación con la «conexión» que el maestro había realizado la última vez.