الفصل 183 — تقنية النائمين الأبديين
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كانت القوّة السحرية المتلبّدة في القاعة قد تبدّدت، وذهب معها ذلك النَفَس الخانق المُهوّس، غير أنها ظلّت مكاناً موحشاً مرعباً؛ في عين غاو يانغ كانت تلك المنصّات المنتظمة حول الأعمدة الحجرية أشبه بطاولات تشريح تنضح برائحة الدم، وعلى هذه الطاولات كانت «الحملان» المعدّة للذبح ما تزال حيّة.
لاحظ غاو يانغ تلك الأنابيب الواصلة بين رؤوس الضحايا والأعمدة الحجرية، الشبيهة بنوع من الأنسجة الحيّة، كانت أوعية دموية وأعصاباً متشابكة النمو، غير أنها جلّية في أنها لم تتوالد أو تتحوّل انطلاقاً من أدمغة بشرية، فطرفها الأول موصول بقاعدة العمود، حيث طبقة من بنية لحمية متضخّمة ملتوية تلتصق بإحكام برموز العمود كأنها كائن حيّ مستقل، في حين أن طرفها الآخر المتّصل بالجسد البشري لا بدّ أن يكون نتيجةً لنوع من التطفّل (أو ربما لعملية جراحية).
وبما أن فيليب قد أتلف رموز الأعمدة، فإن هذه «الأنسجة الحيّة» الملتصقة بها قد أبدت الآن دلائل ضعف واضحة ودُنُوّاً من الموت، فأخذت تتقلّص وتتشقّق، وسال من شقوقها سائل أحمر شاحب، أما الضحايا المتّصلون بها فقد مات أكثرهم.
وحتى الذين لم يموتوا منهم فمن الواضح أنه لا أمل في إنقاذهم، فقد بقوا متّصلين بتلك «الحبال العصبية» وقتاً طويلاً، فذهبت وعيهم الفردي طحناً تامّاً، ونالت أنسجة أدمغتهم أذىً مدمراً لا رجعة فيه، ولم تكن خلايا أعصابهم الدماغية المتبقية سوى توفير القدرة الحسابية لهذا «الحاسوب المصفوف من الأدمغة البشرية» الهائل، ومع تبدّد القوّة السحرية هنا سيموتون عمّا قريب.
الشيء الوحيد الذي يُحمد عليه أنهم لم يعودوا يحسّون بالألم في هذه العملية.
«لا أستطيع تمييز ما هذا،» قال فيليب وهو يكتم اشمئزازه، وقد جثم مع غاو يانغ قرب قاعدة أحد الأعمدة، مشيراً بغمد سيفه إلى تلك الأنسجة الحيّة المختلجة المتقلّصة أمامه، «حتى في الكتب القديمة التي دوّنت أشدّ السحر الأسود جنوناً، وفي همسات أولئك المهرطقين الأشرار المجنونة، لم أسمع بوجود مثل هذا… الكائن في العالم. النائمون الأبديون ليسوا كهنة ديدن، فليس لديهم قدرة على تحوير الأنواع أو استدعاء الحياة، ولا بدّ أنهم وجدوا هذه الأنسجة الحيّة في مكان ما وأكثروها خصيصاً لاستخلاص الأرواح، غير أن… من أين جاؤوا بها؟»
«ربما يكون جمعية نهاية كلّ شيء هي التي ساعدت النائمين الأبديين على استنباتها فعلاً،» قطّب غاو يانغ جبينه، «فبينهم صلة على أيّ حال.»
استغرب فيليب: «أيكون التعاون بين أتباع الظلّ الرماديّ بهذا الوثوق؟»
«إن يكن سبب سقوطهم كما أظن، فخشية أن يكون وثاق تعاونهم هذا أبعد مما يتصوّره أكثر أهل العالم،» تنهّد غاو يانغ، «وأكثر من هذا، يهمّني الآن ذلك ‹التقنيّ› الذي اعتمده النائمون الأبديون.»
كان فيليب محارباً بعد كلّ شيء، وفي هذا الجانب شيء من الفتور: «تقنيّ؟»
«في الرسائل التي تركها الفيكونت فيكتور ذُكر أن هذا مكان ‹عقدة حساب› أقامها النائمون الأبديون،» أشار غاو يانغ إلى الضحايا الموصولين بالحبال العصبية، «يبدو أنهم يحاولون ابتكار ‹حلم حقيقي› يحلّ محلّ العالم الواقعي، والاستعانة بقوّة الحلم لتحقيق شيء ما، وهذا يتطلّب قدرة حسابية مرعبة، يمكنك ببساطة أن تفهمها كقوّة عقلية. دماغ أيّ ساحر كبير لا يستطيع إنجاز هذه الملحمة، فلهذا ابتكروا هذه الفكرة المجنونة، أعني وصل الأدمغة بعضها ببعض وابتكار ‹حاسوب مصفوف من الأدمغة البشرية›، أتدري ماذا يعني ذلك؟»
«يعني أنهم سيذهبون لقتل مزيد من الناس؟»
«هذا مجرّد المظهر، أمّا المعنى العميق فهو: أن هؤلاء الكفرة ليسوا مجانين فحسب، بل يتقنون أيضاً تقنيةً مجنونة!» قال غاو يانغ بلهجة صارمة، «إنهم، وهم منبوذون من المجتمع السائد ومنزوون عن العالم، ما يزالون يتطوّرون باستمرار، بل طوّروا تقنيات جديدة تفوق بمستواها السحر المعاصر بكثير. اعلم أن الكفرة ذوي العقول المجنونة وحدهم ليسوا مخيفين، المخيف هو أن هؤلاء الكفرة يملكون قدرة على البحث العلمي، بل قدرة ليست بالضعيفة!»
وهو يقول ذلك، نهض واقفاً وأجال نظره في القاعة الجوفية كلّها.
«وأشدّ ما في الأمر فتكاً أن هذه التقنية المجنونة التي ابتكروها، لو استُخدمت في الموضع الصحيح، لجعلت سرعة تقدّمهم التقني أشدّ رهبة…»
بعد أن جمع بعض نسخ الرموز وعيّنات الحطام، غادر غاو يانغ وفيليب ذلك المكان.
بعد انحسار قوّة الحلم، كانت القاعة الرئيسية للقلعة من أقلّ المناطق تغيّراً؛ فما عدا ما بدا فجأةً على الجدران الخارجية والأعمدة والسقف من آثار تقادم تراكم على مدى ثلاثين سنة، بقيت القاعة مشرقة الأنوار، أنيقة ناصعة؛ فخدم القلعة الأحياء كانوا ينظّفونها فعلاً في أيامهم، وخاصية تلاقي الحلم والواقع ضمنت أن لا يقتصر أثر تنظيفهم على الحلم وحده.