제183장 영면자의 기술
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«빅토르 자작이 남긴 서신에 이런 말이 있었지. 이곳은 영면자가 세운 하나의 ‘연산 절점’이라고.» 가오양이 신경줄로 이어진 희생자들을 가리켰다. «그들은 현실 세계를 대체할 수 있는 ‘진실한 꿈’ 같은 것을 창조하려는 듯하고, 꿈의 힘을 빌려 무언가를 이루려 하고 있어. 그런데 그러려면 무시무시한 연산 능력, 다시 말해 두뇌의 힘이 필요하지. 너는 그것을 간단히 머리의 힘이라고 이해하면 돼. 어떤 대마법사의 두뇌도 이런 위업을 해낼 수는 없어. 그래서 그들이 이 미친 생각을 떠올린 거야. 다시 말해 두뇌를 연결해서 ‘인간 두뇌 배열 컴퓨터’를 창조한 거지. 이게 무슨 뜻인지 알겠어?»
«사람을 더 많이 죽이러 다닌다는 뜻입니까?»
«그건 표면일 뿐이야. 더 깊은 의미는 이거지. 이 사교도 놈들이 미쳤을 뿐만 아니라 미친 기술까지 손에 넣었다는 뜻이야!» 가오양이 엄숙하게 말했다. «그들은 주류 사회에서 배척당하고 세상을 등지고 숨어 살면서도 계속 발전해 왔고, 심지어 현대 마법 수준을 훨씬 뛰어넘는 신기술까지 발전시켰어. 알다시피 생각이 미친 사교도는 그리 무섭지 않아. 무서운 건 이 사교도들에게 연구 능력이 있다는 것이고, 심지어 그 연구 능력이 만만치도 않다는 거야!»
말하면서 그는 일어나 지하 대청 전체를 둘러보았다.
«가장 치명적인 건, 그들이 창조한 이 미친 기술을 올바른 곳에 쓴다면 그들의 기술 진보 속도가 더욱 무시무시해질 거라는 점이지……»
룬 문자의 탁본 몇 장과 잔해 표본 몇 점을 모은 뒤, 가오양과 필리퀴앙스는 그곳을 떠났다.
꿈의 힘이 물러난 뒤에도 성채 대청은 변화가 가장 적은 구역 가운데 하나였다. 외벽과 기둥, 천장 등에 삼십 년 세월이 쌓인 노화의 흔적이 갑자기 드러난 것 말고는, 이곳은 여전히 밝고 깨끗하고 산뜻한 편이었다. 성채에 사는 산 사람 하인들의 평소 청소는 실제로 이루어졌고, 꿈과 현실이 교차하는 특성 덕분에 그 청소 효과가 꿈속에만 국한되지 않았던 것이다.
사실 꿈의 효과가 끝나면서 이곳에 늘 웅크리고 있던, 있는 듯 없는 듯한 음산한 기운도 함께 사라졌기에, 성채의 대청은 오히려 예전보다 훨씬 따뜻하고 평온해졌다.
다만 이 따뜻하고 평온한 분위기는 대청에 모여든 사람들을 안심시키지 못했다.
두려움이 모든 사람의 마음을 덮고 있었고, 삼십 년 동안 충심으로 이곳을 지켜 온 그 수석 기사조차 예외가 아니었다.
꿈이 끝나자 성채 안의 사람들은 문득 정신을 차렸다. 가로막혀 있던 의식과 기억이 모두 돌아가며 작동하기 시작했고, 스스로 생각할 자유를 얻은 그 순간 지난 삼십 년 동안 이곳에서 겪은 모든 것이 괴기스러운 악몽으로 변해 버렸다. 끊임없이 늙어 가는 고성에서 몽유하듯 떠돌고, 이미 죽은 지 수십 년 된 환영을 돌보고, 유령 같은 안주인이 북탑의 폐허를 배회하는 것—그 모든 것이 소름 끼쳤다.
而那些 나이가 충분히 많은 하인과 기사, 고문, 관료들에게는 사정이 더욱 끔찍했다. 그들은 옛 주인과 어린 주인의 유골이 언제 비밀리에 성채로 돌아왔는지, 그리고 삼십 년 전 안주인이 어떻게 광기에 빠져 마법으로 모든 이의 마음을 조종했는지를 똑똑히 기억하고 있었다. 그 뒤로 날마다 일어난 일, 성채에 날마다 일어난 변화가 모두 그들의 가슴속으로 밀려들었다.
성채 근처에 살며 소집되어 돌아온 영지 관리들 역시 공포 속에 있었다. 현궐 성채를 자주 드나든 사람이라면 누구나 꿈의 영향을 받았기 때문이었다. 다만 삼십 년 동안 한 번도 고성을 떠나지 않은 하인과 기사들에 비하면 그들의 공포는 다소 가벼운 편이었다.
그러나 어찌 되었든, 자신이 무엇을 겪었는지 깨닫고 나면 아무도 태연하고 침착할 수 없었다.
호박은 지금 대청 끝의 높은 단상 위에 서서 안절부절못하며 애를 태우고 있었다.
그곳은 평소 영주만이 설 수 있는 자리였으나, 지금은 그 위에 서 있는 ‘어린 아가씨’에게 아무도 이의를 제기하지 않았다. 모두가 그녀가 공작의 근위병임을 알고 있었고, 이런 긴급한 상황에서 그녀가 공작의 대변인 자격으로 그곳에 서 있다는 것을 알고 있었기에, 사람들은 그녀를 의심하기는커녕 오히려 기대에 찬 시선을 잇달아 그녀에게 보내고 있었다.
그러나 그것 때문에 호박은 당장이라도 틈을 봐서 그림자 속으로 굴러 들어가고 싶은 심정이었다. 큰 인물이 된다는 느낌은 이전에 상상했던 것처럼 전혀 좋지 않았다!
»다들 당황하지 마, 다들…… 다들 긴장하지 마! 공작께서 마지막 소굴을 정화하러 가셨어, 곧 오실 거야, 다들 당황하지 말라고, 금방 오신다니까!«
호박은 단상 위에서 헛되이 사람들을 진정시키고 있었고, 한 순간만 더 끌다가는 자신이 이 상황을 통제할 수 없게 되리라 느낀 바로 그때, 가오양이 마침내 필리키안과 함께 나타났다.