الفصل 175 — التحقيق
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
بدا أنّ فيكتور تحدّث بحماسة زائدة فلم يتمالك نفسه عن السعال، وبعد أن تمالك أخيراً أطلق نفساً طويلاً: «أقضي كلّ عام وقتاً طويلاً في تفقّد كلّ ضيعة وحقل عقاقير في الإقطاعية، لأقف بدقة على محصول العام وأمنع ضغط الضرائب المفرط من أن يُجيع أهل الإقطاعية، وأبذل جهداً كبيراً في التعامل مع التجار حتى أضمن أن تجد العقاقير والغلال الفائضة في الإقطاعية من يشتريها، فيكون لدى أهل إقطاعيتي من المال ما يكفي لترميم بيوتهم وشراء الوقود ليجتازوا الشتاء، لكنّني بسبب ذلك تغيّبت عن كثير من ما يُسمى ‹المجالس الراقية›، حتى عدّني أولئك النبلاء الجنوبيون السطحيون غريباً معتزلاً لا يخالط الناس، وغبياً بلا ذوق... آه.»
تحدّث الفايكونت فيكتور طويلاً على نسق واحد، ولم يدرك إلا بعد أن فرغ أنّه في موقف محرج، فابتسم ابتسامة خفيفة: «معذرة، فمن عادة من كبر سنّه أن يُكثر الكلام، لكنّني أظنّك تفهمني، إذ سمعت أنّك أنت أيضاً تُحسن إلى أهل إقطاعيتك.»
«بالتأكيد،» رفع غاو يي كأسه مبتسماً، «هذا واجب كلّ سيد.»
……
في الوقت نفسه، في البلدة خارج القلعة، كانت عنبر تحمل بيدها كأس جعة شعير تعلوه الرغوة، وتستمع إلى أولئك الفلاحين والحرفيين الذين لا يجدون ما يفعلونه وهم يتفاخرون بحياتهم اليومية الفقيرة المملة، وقد أخذت على وجهها هيئة الاهتمام، وفي قلبها كانت تحسب كم كأس أخرى تحتاج إليها لتظفر بما تريد سماعه.
كانت أعمال الزرع قد انتهت، والطقس لا يصلح لأيّ عمل خارجي، فصار الفلاحون الميسورون والحرفيون الذين لا يزال لديهم بعض المال يقتلون أوقاتهم التي لا قيمة لها في حانات البلدة؛ وكانت إقطاعية كانط مثل بلدة تانسانغ من الإقطاعات القليلة المترفة في الجنوب، فسكانها من العامة يقصدون بطبيعة الحال أماكن كالحانات ودور القمار أكثر من غيرهم؛ وأمام أمثال هؤلاء، لا تحتاج عنبر إلا كؤوس جعة قليلة وكلمات إطراء قليلة لتستنطقهم بكلّ أسرارهم.
وبالنسبة لعنبر التي نشأت وترعرعت بين أمثال هذه الأماكن، كانت هذه العملية ممتعة جداً.
ولا سيّما حين لا يكون ثمن الجعة من مالها، فيصير هذا الشعور أمتع.
كانت قد ارتدت زياً يناسب شخصيتها: درعاً جلدياً أسود وعباءة بالية بعض الشيء، مع خنجر قصير يطلّ من حين إلى آخر عند خصرها، وحجر الحظّ المربوط حول معصمها؛ فاكتملت صورة محاربة متشرّدة، والعامة تكنّ لهؤلاء مهابة وفضولاً في آن، فيصير استنطاقهم أمراً سهلاً.
بعد أن دارت الكؤوس ثلاث مرات، وانتهى الحديث عن الحقول وعن حكايات الأشباح في البيوت العتيقة، رأت عنبر أنّ الوقت قد حان للحديث عن سيد الإقطاعية، فالتفتت بوجه يملؤه الفضول إلى الحدّاد الجالس إلى المائدة: «سمعت أنّ سيد إقطاعتكم رجل يُحسن تدبير شؤونها، أهذا صحيح حقاً؟»
«أنا لا أفهم شيئاً في تدبير شؤون الإقطاعية،» قال الحدّاد ونَفَسُه يفوح برائحة الجعة، وعيناه ذاهلتان، «لكنّ السيد فيكتور رجل طيب من الطراز الأول... هيأ... بوجوده، يستطيع الجميع أن يشبعوا، وحتى في الشتاء يأكلون حتى منتصف الشبع، ومنذ أكثر من عشر سنين لم يمت أحد في الإقطاعية من الجوع!»
وفي مكان أبعد إلى الجنوب، ثمة مكان لا يموت فيه العامة من الجوع فحسب، بل يأكلون اللحم أحياناً.
تمتمت عنبر في نفسها، وعلى وجهها علامات الإعجاب: «هذا ليس بالأمر الهيّن!»
«أليس كذلك؟ السيد فيكتور أبرّ سيد رأيته في حياتي،» التقط الحديث شارب آخر متقدّم في السنّ، «غير أنّني سمعت ممّن يوصلون الخضار واللبن إلى القلعة أنّ القلعة موحشة إلى حدّ بعيد، وفيها دائماً إحساس بأنّ الريح تتسرّب من مكان ما...»
ألقت إحدى العاملات في الحانة، وهي ذات بنية ممتلئة بعض الشيء، الكوب الخشبي أمام الشارب بضربة قوية: «كفّ عن هذا الهراء! القلعة ليست بيتك القشّي البالي، لا بدّ أنّ جورج العجوز الذي يوصل الخضار كان سكران، فظنّ الريح الباردة التي هبّت عليه في الوحل ريحاً داخل القلعة!»
ألقت هذه العاملة السمينة نكتة لم تكن مضحكة، فأثارت ضحكاً عارماً.
«إذن يبدو أنّ فيكتور سيد جيد حقاً،» قالت عنبر وهي تحرّك رأسها، «غير أنّني لا أعرف كيف حال السيدة الفايكونتة.»
ما إن قالت هذا حتى ساد المكان صمت غريب للحظة.
فمنهم من نظر إلى الآخر في حيرة، ومنهم من طأطأ رأسه يشرب، أمّا المتقدّمون في السنّ فقد عبسوا كأنّهم تذكّروا أمراً سيئاً؛ وأدركت عنبر في الحال أنّ في الأمر سراً، فسألت بفضول: «ما الأمر؟ لماذا ردّ فعلكم هكذا؟»
«أنتِ غريبة عن هذه البلاد، فلا عجب أن تجهلي،» تكلّم رجل بدا أكبرهم سنّاً، ولا بدّ أنّه مزارع ميسور أو حرفي قد تقاعد؛ فقلّ بين الفقراء أن يبلغ أحدهم هذا العمر دون أن يقتله المرض أو الجرح، وأمثال هؤلاء لا يعرفون حياة العامة فحسب، بل سمعوا أيضاً بأمور سيد الإقطاعية، «السيدة الفايكونتة... أظنّ ذلك مضى عليه عشرات السنين؟ حين ماتت...»