الفصل 176 — الحلم الضالّ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان فيليبس يسير بين الحقول وأطراف الأراضي الزراعية، والطرق الموحلة التي تشبّعت بمياه الأمطار كانت مليئة بالحفر يصعب اجتيازها، لكنه بفضل قوة الجسد والتنسيق العاليين اللذين يتمتع بهما المهنيون الخارقون، ظلّ يتحرك في هذه المنطقة ردحاً طويلاً.
كانت هذه أرضاً محيطة بالقلعة، وهي من الناحية القانونية ملكٌ مباشر لسيّد الإقطاعية نفسه، وكلّ من يفلحها هم من الأقنان التابعين لأسرة كانط؛ أمّا الآن، وقد اكتمل الحصاد وأُحرقت السيقان، فلم يعد يُرى في الأرض أيّ قنّ يعمل بلا كلل.
كانت هذه التربة خصبة تحمل في طياتها سحراً عجيباً.
لم يكن فيليبس من نسل مزارعين، بل فارس نبيل من أصل عريق، غير أنّ ذلك لا يعني أنه لا يفهم الأرض: فالنبلاء من الطبقة الدنيا كالفرسان كانوا يخالطون الأرض باستمرار، إذ يتولّى المرء إدارة مزرعته بنفسه، ويشرف بنفسه على حصاد المحاصيل وزراعتها (وإن كانت قد اختفت كلها الآن في حريق إقطاعية سيسيل القديمة)، ولذلك كان قادراً على تمييز جودة التربة، ومعرفة ما إذا كانت تحمل في جوفها من القوة ما يكفي لإنبات العقاقير السحرية.
جثا بجانب أحد الحقول، ومدّ يده فوق تلك الأرض الموحلة، فارتفع من التربة وهج خافت، يتسرّب شيئاً فشيئاً بين راحته والطين، وعندها قطّب الفارس الشاب حاجبيه قليلاً.
وكما توقّع تماماً، لم تكن هذه الطاقة السحرية نابعة من الأرض ذاتها، بل من الخارج؛ ثمة عامل غريب يؤثّر على توازن السحر في هذه المنطقة، فأحدث هذا التكدّس السحري المخالف للطبيعة.
نهض فيليب ونظر إلى تلك القلعة العتيقة القائمة على سفح التل غير البعيد؛ كان قد فحص حقولاً في أماكن كثيرة، ولاحظ أنه كلما اقتربت الأرض من القلعة ازدادت ظاهرة التكدّس السحري وضوحاً، وأنّ أقرب قطع الأرض إلى القلعة هي ذاتها التي تنمو فيها العقاقير السحرية.
فمن دون تسريع سحري من كاهن الطبيعة، ليس بالأمر الهيّن أن تنبت العقاقير السحرية في أرض عادية؛ فكلما كانت المنطقة أكثر استغلالاً على يد البشر، تضاءلت الطاقة السحرية الكامنة في تربتها بشدة. وإذا كانت الحقول الزراعية المعتادة تحتاج إلى عام من الإراحة بعد كلّ عامين من الفلاحة، فإنّ أرضاً قادرة على إنبات العقاقير السحرية تلزمها إراحة تعادل ثلاثة أضعاف ذلك على الأقل حتى تستعيد قوتها؛ غير أنّ محصول العقاقير السحرية في إقطاعية كانط ظلّ يرتفع باطراد، ولم ينقطع تصديره قط.
من الواضح أنّ تلك القلعة تبعث بموجات طاقة كافية لإحداث التكدّس السحري؛ بيد أنّ فيليب، حين أقام في القلعة ليلة أمس، كان قد تحسّسها بتمعّن فلم يجد فيها أيّ استجابة سحرية شاذة، ولم يستشعر أيّ نفحة شريرة تنتمي إلى عبّاد الأوثان.
……
في قلعة كانط القديمة، كان الفايكونت فيكتور غاو يتجوّل في هذا البناء ذي الثلاثمائة عام برفقة كبير الخدّام العجوز كارتر، وقد غادرا للتوّ قاعة عرض غنية بالتحف، وكانا في الطريق إلى المكتبة؛ وظلّ الفايكونت فيكتور طوال الطريق يقدّم لغاو يانغ، بلهجة مفعمة بالاعتزاز، تاريخ هذا البناء، وكيف نهضت أسرته قبل ثلاثمائة عام واستمرّت حتى يومنا هذا.
غير أنّ الفايكونت فيكتور كان قد طعن في السنّ، فهو أكبر من الخادم كارتر بكثير، وكان قد أُصيب في شبابه بعَرَجٍ في العظام والمفاصل إثر حادث ما، فلمّا بلغ منتصف الجولة مع ضيوفه لم تعد قواه تحمله.
فاضطرّ الفايكونت العجوز إلى الاعتذار لغاو يانغ بأشدّ الأسف، معلناً انسحابه إلى غرفته للراحة؛ ولم يكن غاو يانغ ليعاتبه على ذلك بطبيعة الحال، ففي رفقة الخادم كارتر يستطيع أن يتجوّل هنا على خير وجه.
وإذ ذاك خلا الممرّ الفسيح الطويل إلا من غاو يانغ وخادم عجوز، فسارا في ذلك الرواق المزيّن بالمعلّقات الجدارية ومصابيح الحائط، وواصل الآخر على أكمل وجه مهمّة التعريف بالقلعة.
فجأةً قطعه غاو يانغ: «سيد كارتر، كم سنة خدمت أسرة كانط؟»
«قاربت الخمسين، سيدي الدوق،» قال الخادم العجوز باعتزاز، «منذ كنت غلاماً في خدمة القاعة وأنا أرعى هذه الأسرة.»
أومأ غاو يانغ برأسه إعجاباً: «خادم بارع، إذن لا بدّ أنك تعرف هذا المكان حقّ المعرفة، وتعرف أسرة الفايكونت أيضاً.»
أومأ الخادم العجوز المؤتمن برأسه: «أجل، أعرف ذلك كله كما أعرف يديّ ورجليّ.»
«الليلة الماضية رأيت من غرفتي برجاً شاهقاً في الجهة المقابلة، يحفّ به عدد من الأبراج الأصغر، فبدا مهيباً في تلك الليلة المطيرة،» قال غاو يانغ، «ما شأن ذلك البرج؟»
تجمّد في الحال، للحظة، ما على وجه الخادم العجوز من مؤتمنية واعتزاز، ثم قطّب حاجبيه قليلاً: «سيدي الدوق، ذلك هو البرج الشمالي؛ فاغفر لي وقاحتي، لكنه ليس مكاناً يمكن أن أطوف بك فيه.»