الفصل 176 — الحلم الضالّ
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«البرج الشمالي؟» رفع غاو يانغ حاجباً، «آه، سمعت عنه حين تحدّثت مع سيّدك من قبل، يبدو أنّ الفايكونتيسّة تقيم في البرج الشمالي… كان من طيشي أن سألت. لكن هل تقيم الفايكونتيسّة في ذلك البرج على مدار السنة؟ ألا تسكن في القلعة؟»
«آه، منذ أن ساءت صحّة السيّدة، وهي تقيم هناك،» هزّ الخادم العجوز رأسه، «لا تطيق الضوء، ولا تحتمل الضجيج؛ والبرج الشمالي أهدأ مكان في القلعة.»
«ما كان لي أن أتساءل في شؤون غيري الخاصة، لكنّ الأمر يثير فضولي حقاً،» واصل غاو يانغ، فمثل هذه الأمور الخاصة قد يستحيي الآخرون من السؤال عنها، أمّا هو، شهيد حيّ بعث من سبعمائة عام، فلا حياء لديه منها، «يبدو أنّ الفايكونتيسّة أصغر من الفايكونت بكثير.»
«إنّ الفايكونتيسّة لم تتزوّج به إلا قبل عشر سنوات،» أجاب الخادم العجوز بعد لحظة من الذهول، «وقبل ذلك…»
وفيما هو يتكلّم، علت وجهه سحابة من الذكرى: «الفايكونتيسّة السابقة توفّيت في حادث مفاجئ، فعاش الفايكونت أعزبَ سنوات طويلة، وكنّا سعداء أن نراه يخرج من تلك المأساة الفظيعة.»
أظهر غاو يانغ ملامح الفضول: «حادث؟ أيّ حادث؟»
«أعتذر بشدة، سيدي الدوق، لم أعد أستطيع الحديث معك في هذا الشأن،» رفض الخادم العجوز أخيراً أن يجيب، «هذا ليس من واجبي.»
ابتسم غاو يانغ دون اكتراث: «لا بأس، إنه أنا من أكثر من السؤال. فلنواصل جولتنا، فأنا أشدّ ما أهتم به الأماكن كالمكتبات.»
عند المساء، عاد أمبر وإيرل، بعد يوم كامل من التجسّس وجمع الأخبار، إلى غاو يانغ.
«سيدي، إنّ في الأرض تكدّساً سحرياً غير طبيعي حقاً،» روى فيليبس أولاً، «ومركز الظاهرة هو قلعة شوانتشيو، لكن الغريب أنه عدا التكدّس السحري نفسه، لم أستشعر في القلعة أيّ موجات سحرية شاذة، ولا أيّ نفحة شريرة تنبعث من عبّاد الأوثان.»
«إنّ ما جمعته من أخبار أفزع بكثير من معلوماتك،» نظر أمبر إلى فيليب بنظرة فخورة، ثم خفض صوته عن عمد، وأبلغ غاو يانغ بنبرة مشؤومة غامضة، «يقول الناس في الخارج إنّ تلك الفايكونتيسّة…»
لم ينتظر غاو يانغ أن يكمل الآخر، بل سبقه: «لا بدّ أنها ماتت منذ زمن، أليس كذلك؟»
تجمّد أمبر في منتصف كلامه الغامض، ثم حدّق في غاو يانغ: «هل تتعقّبني؟!»
«تخمين،» ضحك غاو يانغ، «هذه الحكايات تسير عادةً على هذا النحو. حسناً، لن أقاطعك، تابع.»
كشر أمبر عن أنيابه، إذ شعر أنّ الجوّ الذي شقّ عليه نفسه طويلاً في تهيئته قد تبدّد كله، لكنه مع ذلك روى ما سمعه بأمانة: «الحكاية حقاً تبعث على الحسرة، منذ بضع عشرات من السنين…»
بعد أن روى أمبر كلّ ما يعرفه، لم يتمالك فيليبس نفسه من أن يضع يده على صدره: «يا للمسكين… إنّ الظلم في الأقدار أكثر من أن يُحصى.»
«إن كانت تلك الفايكونتيسّة قد ماتت منذ عشرات السنين، فما رأيته البارحة ليلاً لا بدّ أنه شبح، أو ‹إنسان› أعاده الفايكونت فيكتور ذاك، الذي يبدو لطيفاً جداً، إلى ‹الحياة› بطريقة ما،» قال أمبر بنبرة قاتمة، وهو يروي القصة اقشعرّ جسده كله رعباً، «لا بدّ أنّ الفايكونت فيكتور لم يحتمل صدمة رحيل زوجته، فوقع تحت إغواء عبّاد الأوثان، واستعمل سحراً شريراً لإحياء ميت أو استدعاء روحه؛ وإنما كان يأسر المشردين ليُقيم بهم الطقس… هكذا تُروى الحكايات! أوّه، لقد أخفتني حتى الموت!»
«أن تروي قصة أشباح فتخيف نفسك حتى الموت، إن كنت جباناً فلا تتعلّم من الناس خفض أصواتهم،» رمق غاو يانغ بعينه هذا العار الذي لحق بالإلف، ثم هزّ رأسه، «تلك ليليث كانط لا بدّ أنها ليست من الأموات.»
قال أمبر وفيليب معاً: «لماذا؟»
«ليس للأموات هذا القدر من الوعي الراقي، ولا تنبعث منها أيّ نفحة تشبه نفحات الأموات؛ والأهم من ذلك كله أنّ الأموات لا يستطيعون النطق بأسمائهم، أمّا تلك ليليث كانط فقد نطقت باسمها بوضوح، وفي الوقت نفسه تحقّقت من أنّ هذا الاسم صحيح،» قال غاو يانغ متمهّلاً، «والشواهد كلها تدلّ على أنّ ليليث كانط ليست من الأموات.»
نظر أمبر إلى غاو يانغ من رأسه إلى قدميه: «كلامك هذا لا يقنع أحداً، فمن قال إنّ المُحيا لا بدّ أن يكون من الأموات؟ ألستَ أنت حالة استثنائية وثّابة راقصة تستطيع أن تنطق باسمك؟ وما الذي يمنع أن يكون الفايكونت فيكتور قد استعان أيضاً بسيّد ظلال ماهر في مثل براعتي لينتزع غطاء تابوت زوجته…»
رفع غاو يانغ يده يقطع هذا العار الذي لحق بالإلف في انطلاقه الجامح، وقال بتمهّل: «لا تتسرّع في عرض استنتاجك، فأنا أيضاً قد اكتشفت بعض الأمور.»
«أنت اكتشفت؟» ذهل أمبر، «ماذا اكتشفت؟»