Chapitre 176 — Le rêve trompeur
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Philippe cheminait à travers les champs et les sillons ; les chemins de terre détrempés par la pluie étaient criblés d'ornières où l'on avançait difficilement, mais grâce à la robustesse et à la coordination prodigieuses de son corps de professionnel hors du commun, il arpentait déjà cette région depuis un bon moment.
Il se trouvait sur les terres qui entouraient le château ; en droit, elles appartenaient directement au seigneur en personne, et tous ceux qui les cultivaient étaient des serfs dépendant de la famille Kant. À présent, la moisson achevée et les chaumes brûlés, on ne voyait plus sur ces terres le moindre serf s'échinant sans relâche.
Cette terre était fertile et renfermait une magie inimaginable.
Philippe n'était pas issu d'une famille de paysans, mais d'une lignée de chevaliers nobles de la plus pure souche ; cela ne l'empêchait nullement de connaître la terre : les nobles de basse extraction, comme les chevaliers, avaient fréquemment affaire à elle. Il devait gérer lui-même son domaine, surveiller en personne les semailles et les récoltes — encore que celles-ci eussent disparu dans le grand incendie de l'ancien territoire de Cecil —, aussi savait-il fort bien distinguer la qualité d'un sol et déterminer si la terre recelait la force nécessaire à la croissance des potions magiques.
Il s'accroupit au bord d'un champ, passa la main au-dessus de la terre boueuse ; une faible lueur s'en éleva alors, flottant peu à peu entre sa paume et la boue, et le jeune chevalier fronça légèrement les sourcils.
Comme il l'avait supposé, cette magie n'émanait pas de la terre elle-même, mais de l'extérieur : quelque facteur étranger influait sur l'équilibre magique de la région, produisant cette accumulation contre nature.
Philippe se redressa et regarda le vieux château juché sur la pente, non loin de là. Il avait déjà examiné les champs de nombreux endroits et constaté que plus on s'approchait du château, plus l'accumulation magique était marquée ; et les parcelles les plus proches de la forteresse étaient précisément celles où poussaient les potions.
Sans l'action catalysatrice d'un druide, il n'est guère aisé de faire croître naturellement des potions magiques sur une terre ordinaire : plus une région est entièrement mise en valeur par l'homme, plus la magie contenue dans le sol s'épuise. Si une culture ordinaire exige d'être laissée en jachère un an sur trois, une terre capable de produire des potions magiques doit se reposer au moins trois fois plus longtemps pour retrouver ses forces. Pourtant, dans le domaine de Kant, la production de potions ne cessait d'augmenter régulièrement, et les exportations n'avaient jamais connu d'interruption.
De toute évidence, c'était le château qui émettait des fluctuations d'énergie assez puissantes pour provoquer cette accumulation magique. Or, la nuit précédente, lorsqu'il avait logé dans la forteresse, Philippe avait sondé les lieux avec soin : il n'y avait décelé aucune réaction magique anormale, ni perçu la moindre odeur de maléfice propre aux cultistes.
……
Dans le vieux château de Kant, le vicomte Gao You — Victor — guidait en personne la visite de ce bâtiment tricentenaire, accompagné du vieux majordome Carter. Ils venaient de quitter un cabinet aux riches collections et se dirigeaient vers la bibliothèque ; tout au long du chemin, le vicomte Victor présentait avec fierté l'histoire de l'édifice et racontait comment sa famille s'était élevée trois siècles plus tôt et s'était perpétuée jusqu'à nos jours.
Mais le vicomte Victor était déjà d'un âge avancé — bien plus vieux même que le majordome Carter — et, dans sa jeunesse, un accident lui avait laissé des séquelles aux os et aux tendons ; à mi-parcours de la visite, ses forces vinrent à manquer.