Chapitre 175 — L'enquête
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
La pluie cessa le lendemain, mais le ciel demeura couvert.
Le domaine de Kant resta longtemps enveloppé de nuages ; la dernière pluie avant l'hiver tarde toujours à s'en aller, et dans les jours à venir cette terre recevrait sans doute encore plusieurs averses de moyenne intensité — or ces pluies abondantes étaient extrêmement bénéfiques aux plantes médicinales qui faisaient la richesse du domaine.
La plupart d'entre elles poussaient même en hiver : leurs racines et leurs tiges prenaient un aspect desséché, comme mort, mais les lanceurs de sorts le savaient bien, leurs « plants spirituels » continuaient de se nourrir de l'ambiance magique et reprendraient vie au mois de la renaissance, l'année suivante ; et la mesure dans laquelle ils croîtraient durant l'hiver dépendait en bonne part de cette dernière pluie avant l'arrivée des gelées.
Dans la salle à manger du château de Gaoyou, Gao Yang prenait son petit-déjeuner en compagnie du vicomte Victor Kant. La vicomtesse étant souffrante et incapable de recevoir, et le fils unique du vicomte absent du domaine, ils n'étaient que tous les deux attablés à cette immense table ; malgré la vaisselle somptueuse et les mets délicieux, cette atmosphère de repas matinal mettait Gao Yang fort mal à l'aise.
Il préférait de loin ces tablées bruyantes où l'on se presse nombreux autour du plat, plutôt que de se retrouver ainsi, seul face à un vieux noble par-delà une longue table, dans une posture où le moindre mot échangé semblait devoir subir un temps de latence.
« J'espère que vous avez bien reposé dans cette vieille bâtisse », dit Victor Kant en tranchant son pain. « Ce château est si ancien ; j'espère le faire rénover de mon vivant. »
« On y est fort à son aise, plus que je ne l'imaginais », complimenta Gao Yang avec un peu de mauvaise foi. « Les châteaux anciens inspirent un sentiment de sécurité. »
Victor sourit et jeta un regard du côté de Gao Yang : « Vos deux compagnons semblent être partis dès le matin ? »
« Ils supportent mal la contrainte ; je les ai envoyés se distraire au bourg. Dans les tavernes bruyantes, ils se sentent mieux qu'ici. »
« Je le conçois. En vérité, dans ma jeunesse, je préférais moi aussi les tavernes à ce château si calme », dit le vieux vicomte en levant son verre. « Bien sûr, devant vous, je ne suis encore qu'un cadet. »
Gao Yang leva son verre en réponse et demanda négligemment : « La santé de la vicomtesse inquiète. De quel mal souffre-t-elle au juste ? »
Le geste de Victor marqua un imperceptible temps d'arrêt, puis un sourire lui monta aussitôt au visage : « Vous l'avez donc déjà vue ? »
Selon ce qu'avait raconté cette Lilith Kant, c'était pourtant ce vieux vicomte qui avait arrangé sa visite de courtoisie à Gao Yang ; or Victor feignait à présent de l'apprendre pour la première fois !
Gao Yang dissimula son trouble et garda un sourire discret : « Après le dîner d'hier, elle est venue me saluer, mais son visage était bien pâle. »
« Ma pauvre Lilith », soupira le vicomte Victor. « Sa santé n'a jamais été bonne ; elle ne peut ni voir la lumière du soleil ni supporter le bruit, si bien qu'elle doit demeurer longtemps dans la tour nord et ne sort qu'à la nuit. Mais c'est une âme très bonne ; si je me montre indulgent envers mes gens, c'est en grande partie à cause d'elle. Elle me presse sans cesse de songer à ceux qui n'ont ni de quoi se loger décemment ni de quoi manger de la viande ; et pourtant, son propre état ne fait qu'empirer. »