الفصل 170 — ينبت في الظلال
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على هذه الحفر، أحسّ ببصره يختلّ فجأة، ثم تكشّف في الفضاء المعتم من كل صوب كمّ هائل من التموجات المائية، وبينما تموّجت هذه التموجات، انسلّت من «قناع» طبقة اللاوعي أشياء كثيرة ظلالية خفيّة، فظهرت أمام ناظري غاو تسن.
كانت أطيافاً أشبه بالبشر واحداً بعد آخر، ذات أجسام شبه شفافة رمادية بيضاء، ووجوه ضبابية تكشف ملامحها عن تعبير مخدّر باهت؛ وقفت هنا ظلالاً متداخلة متراكمة، وأبصارها العدمية تحدّق تجويفاً في مركز ذلك «القبو» كلّه.
حين برزت هذه الأشباح ارتاع غاو تسن، لكنه سرعان ما أدرك أن هذه الظلال لم تشعر بوجوده إطلاقاً، أو ربما كانت هذه الظلال عاجزة أصلاً عن التفكير.
وبعد أن استعاد رباطة جأشه، نظر في الاتجاه الذي تحدّق فيه هذه الظلال، فرأى بوضوح أن منصةً حجرية قد ظهرت في مركز هذه «القاعة تحت الأرضية» في وقت ما، وعلى تلك المنصة وُضع نعشٌ ضخم فاخر.
قطّب غاو تشي جبينه، وشقّ طريقه بين جموع الأشباح الظلالية التي لا تُحصى من حوله نحو ذلك النعش الضخم، لكنه لم يكمل نصف المسافة حتى سمع صوته يداعب أذنيه صوتٌ وهمي ضبابي، كأن شخصين يتحادثان، لكنه متقطّع يتعذّر تمييزه؛ فأصغى غاو تسن بانتباه شديد، حتى التقط بعض ما كان واضحاً نسبياً:
«... كم أتمنى أن يكون هذا كابوساً فحسب، وأن أصحو منه فأجد كل شيء ما زال على خيره...»
«... وأيّ فرق بين الحلم والواقع...»
«أنا... لا أدري ماذا أفعل، لقد فقدتهم...»
«سيساعدك النائمون الأبديون، لا تخف، ولا تصدّق ما يُقال عنا من إشاعات قادحة؛ نحن كما كنّا قبل سبع مئة سنة، ما زلنا نكرّس أنفسنا لإنقاذ الخلق من العذاب. غير أننا قبل سبع مئة سنة أبعدنا الخلق عن الكوابيس، واليوم نبعد الخلق عن الواقع الكابوسي...
«كل ما عليك أن تضعه هنا، وتوفّر له الغذاء الكافي، وثِق بي، سيعود كل شيء إلى ما يُرام.
«وما مضى سيعود حتماً، لا في الحلم فحسب، بل في الواقع أيضاً...»
كان هذا الصوت الخافت في الحديث غامضاً مشوّهاً إلى حدٍّ كبير، حتى إن غاو تسن لم يستطع أن يحدّد جنس المتحدّثين، لكنه كان على يقين تام تقريباً من أمر واحد: أن أحد المتحدّثين هو ذلك المنتمي إلى طائفة النائمين الأبديين الذي ابتلعه.
وبعد أن استيقظ من الحلم، استدعى غاو شاو على الفور هِتي وبِي يون.
«أيها الجدّ، لقد فرغنا من استجواب ساحر المرتزقة ذاك،» ظنّت هِتي أن غاو تسن استدعاها ليسأل عن تقدّم التحقيق مع الأسير، فقالت منذ اللقاء، «صحيح أنهم يعملون لحساب عائلة كانْت، لكنهم لا يعرفون لماذا كلّفهم مستخدمهم بالقبض على المشردين؛ والأمر المؤكد الوحيد أنهم لم يروا قطّ أولئك المشردين الذين يقبضون عليهم يظهرون بعد ذلك في أراضي كانْت في صفة عبيد، ولم يروا تجّار رقيق يخرجون بهم من أراضي كانْت؛ فالمشردون المقبوض عليهم يتبخّرون كأنهم لم يوجدوا يوماً في تلك الأرض.»
قطّب غاو تشي جبينه: «كما توقّعت...»
«كما توقّعت؟» فوجئت هِتي، ولم تفهم مراده: «هل علمتَ شيئاً؟»
«أظنّ أنه لا بدّ أن أمضي إلى أراضي كانْت في الحال،» قال غاو يو صراحةً، وقد كان اتخذ قراره من قبل، «وكلّما كان ذلك أسرع كان أفضل.»
هذه المرة ذُهلت هِتي حقاً: «إلى أراضي كانْت؟ وماذا تصنع هناك؟ أتريد أن تذهب بنفسك لاستجواب الفيكونت كانْت بشأن أمر المشردين؟ هذا الأمر...»
«أخطر من ذلك بكثير،» قال غاو تسن بجدّية، «لقد لمست في أثناء مواجهتي السابقة لذلك المنتمي إلى طائفة النائمين الأبديين جزءاً من شظايا وعيه، وقد تجلّى الآن مضمون تلك الشظايا؛ رأيت منتمياً إلى طائفة الظل الغامض يسلّم شيئاً إلى أحدهم في أراضي كانْت، والأرجح أنه الفيكونت فيكتور كانْت الحالي، وذلك الشيء جسم شرير، وقد مكث في تلك الأرض سنوات طويلة، عشر سنوات بل عشرات، وخلال ذلك ظلّ ينهل أرواح الأحياء وينمو!»
«جسم شرير ينهل أرواح الأحياء؟» فُجع بِي يون: «أترى أولئك المشردين الذين اقتيدوا إلى أراضي كانْت...»
«الأرجح أنهم أُطعموا له،» قال غاو تشي وهو يعقد جبينه، «لقد بلغ ذلك الشيء مرحلة بالغة الحرج من نموّه، لكنه لم يُتمّ مسخه الأخير بعد؛ ولو أتمّه... أخشى أن تشمل قوّته كل المناطق، بما فيها بلدة تانسانغ وسيسيل الجديدة وأراضي كارول الواقعة أبعد إلى الشمال.»
لم يكن غاو تسن يهوّل في كلامه، إذ في اللحظات التي كان فيها ذلك الحلم على وشك الانتهاء، أحسّ إحساساً واضحاً بوجود «شيءٍ» ما ينمو باستمرار ويسند ذلك العالم الحلمي.