제170장 그림자 속에서 자라나는 것
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이번에는 헤티가 정말로 깜짝 놀랐다. »칸트 영지에 가신다고요? 거기서 무엇을 하시려는 겁니까? 설마 직접 칸트 자작을 찾아가 유민 문제를 따지시려는 것은 아니겠지요? 그런 일은……«
»그보다 더 심각합니다.« 고양은 엄숙하게 말했다. »나는 앞서 그 영장매 교도와 맞설 때 그의 의식 파편 일부에 접촉했습니다. 방금 그 파편들의 내용이 떠올랐는데, 나는 현영 교도가 칸트 영지의 누군가에게 한 가지 물건을 건네는 것을 보았습니다. 십중팔구 지금의 빅토르 칸트 자작일 것입니다. 그리고 그 물건은 사물이었습니다. 그것은 이미 그 땅에 여러 해, 십수 년 아니면 수십 년 동안 머물면서, 그동안 줄곧 산 사람의 영혼을 빨아들이며 성장해 왔습니다!«
»산 사람의 영혼을 빨아들이는 사물이라고요?「 피윤은 크게 놀랐다. 」설마 칸트 영지로 붙잡혀 간 그 유민들이……«
»대개는 먹이가 되었겠지.« 고기는 눈살을 찌푸렸다. »그것은 이미 매우 결정적인 시기에 이르렀으나 아직 마지막 탈바꿈을 완수하지 못했습니다. 그러나 일단 그것이 완성되고 나면…… 나는 탄상진, 신세실, 그리고 더 북쪽의 카롤 영지를 포함한 모든 지역이 그것의 힘에 휩싸일까 걱정됩니다.«
고양의 이 말은 결코 위협적인 허풍이 아니었다. 그 꿈이 끝나갈 무렵, 그는 그 꿈의 세계를 떠받치며 끊임없이 성장하고 있는 어떤 ‘물품’의 존재를 이미 또렷하게 느꼈던 것이다.
그는 그 물품이 뻗어 나오는 힘을 느낄 수 있었고, 그것이 상당히 넓은 범위 안의 모든 인간의 심지에 미치는 영향을 느낄 수 있었다. 아마 그 물품의 원래 주인의 심지 파편을 삼킨 탓에, 고양은 이미 그 물건과 모종의 미세한 연계를 맺고 있었고, 이로 인해 그는 거의 백 퍼센트 확신할 수 있었다. 일단 충분한 에너지를 빨아들이면, 그 사교도들이 칸트 가문의 고성에 안치한 저주받은 물건은 상당히 끔찍한 힘을 폭발시킬 것이며, 신세실 영지와 탄상진의 평범한 사람들은 하나도 빠짐없이 그 속에 휘말리고 말 것이라고!
이미 자신의 머리 위까지 위협해 왔으니, 그는 모른 체하고 앉아 있을 수 없었다.
고양의 이 엄숙한 태도는 헤티에게까지 전해졌다. 그녀는 따라서 긴장했고, 약간의 우려가 일었다. »선조님, 당신은 탄상진에서 이미 한 번 몸소 위험을 무릅쓰셨습니다. 이번에는……«
»아니, 이번에는 오히려 그렇게 위험하지 않을 겁니다.« 고양은 머리를 저었다. »내가 제때 그것을 찾기만 하면, 그것은 나에게 아무런 위협도 되지 못합니다. 나에게는 그것을 제어할 방법이 있습니다.«
그의 대답에는 상당한 자신감이 배어 있었고, 그 덕에 헤티도 조금은 안심할 수 있었다. 그러나 그녀는 그래도 걱정을 감추지 못하고 물었다. »하지만 빅토르 칸트 자작이 이미 사교도에게 완전히 홀려 조종당하고 있다면, 그가 당신에게 해를 끼치려 들지 않을까요?«
»이 사건 전체에서 나를 위협할 수 있는 능력을 지닌 사람은 단 한 명뿐이었지.« 고양은 걱정스러운 얼굴로 자신을 바라보는 헤티를 보며 살며시 미소 지었다. »하지만 그자는 이미 의식 공간에서 내 손에 파괴되었네.«