الفصل 160 — المستوطنة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
اجتاز الجنود بقيادة جاو سونغ الأشجار والشجيرات بسرعة، فانكشفت أمامهم أحوال مستوطنة المشردين.
كان أولئك المرتزقة قد بدأوا الفعل.
كانت المستوطنة محاطة بسور من الخشب البالي والأشواك، لكنه على ما يبدو لم يصمد أمام الوحوش الحاملة للسيوف؛ وبين خيام بالية متفرقة تمتد مساحة خالية واسعة، حُشر فيها نحو ثمانين أو تسعين مشرداً في أسمال ممزقة وأجساد نحيلة ذابلة، يسوقهم المسلحون إليها؛ أما المرتزقة الذين يزيدون على العشرين فقد انقسموا فرقتين: نصفهم يحرسون محيط المخيم، ونصفهم الآخر يقابل المشردين المحتشدين بسيوف مسلولة، وهناك رجل يرتدي درعاً نصفياً أسود يتمشى أمام هؤلاء البؤساء الذين سيصبحون عبيداً، لا يكف عن الصياح بكلام ما.
وعلى المساحة الخالية حولهم كانت تُرى سبع أو ثماني جثث ملقاة على الأرض، كلها قُتلت بضربات سيوف متفرقة. على ما يبدو، في اللحظات الأولى لاقتحام المرتزقة المخيم، قاوم بعض الناس مقاومة قصيرة، لكن هذه المقاومة سُحقت سحقاً صاعقاً، وتلك الجثث المقطعة إرباً في الحال كانت تمنع بفاعلية تصاعد المقاومة وخروج الوضع عن السيطرة.
«عدتهم حقاً ممتازة،» أخذ جاو تسن يحلل وهو يرقب، «ثم إن نصفهم مختلط بالمدنيين، فما إن تبدأ المعركة حتى يُرجّح أن يتخذوا أولئك المدنيين رهائن...»
«رهائن؟ أتتجاوز الخيال؟» نظرت أمبر إلى جاو تسن، «أولئك مشردون يعاملهم النبلاء والمرتزقة كالبهائم، والنبلاء وجيوش النبلاء لا يعبأون بحياتهم أو موتهم، والمرتزقة لا بد أنهم يفكرون فينا بالطريقة نفسها، فهم لن يتخذوا أولئك الناس رهائن أبداً. لكن من الممكن جداً أن يستخدموهم دروعاً بشرية في اللحظة الحاسمة... على أننا ما إن نجد سبيلاً إلى إحداث جلبة كبيرة تربكهم، حتى يفرّ أولئك المشردون في الحال فراراً مبعثراً، وحينها يخرج الأمر عن سيطرة المرتزقة. وما دامت أيدي المشردين وأرجلهم لم تُقيد بعد، فهذا هو الوقت المناسب الآن.»
وإذ نظر جاو يانغ إلى الآنسة نصف الإلف وهي تحلل تحليلاً محكماً، لم يتمالك نفسه فدهش، ثم أدرك أنه حقاً ما زال متأثراً بتجاربه على الأرض.
الرهائن... ذلك لا يجدي إلا حين يُنظر إلى الإنسان على أنه إنسان؛ أما هنا فمن المستحيل أن يحدث مشهد يضع فيه شرير سكيناً على رقبة «واحد من الأوغاد» ويهدد نبيلاً صائحاً: «إن تقدمت خطوة أخرى قتلته!»
لأن النبيل «الطبيعي» سيقتل «الوغد» واللص معاً بلا تردد.
وفكّر جاو يانغ في هذا فتنهد، ثم أخرج على عجل قنبلتين بلوريتين: «إذن لنحدث بعض الجلبة.»
……
اقتحم المرتزقة المجهولون المخيم، فمن اختار المقاومة بدافع الغريزة منهم مُزّق بضربات السيوف إرباً في لحظة كادت تكون آنية.
اجتاحت الصرخات وآهات الألم المستوطنة كلها في لحظة، ثم خفتت في وقت قصير جداً؛ وسِيق الناس كما تُساق البهائم، أخرجهم أولئك اللصوص والقطاع المسلحون بالسيوف من الخيام وأكوام القش، وجُمعوا كلهم في المساحة الخالية وسط المخيم.
بوصفهم مشردين، لم يكن غريباً على أهل المخيم أن يأتي من يغتصب حتى حزمة القش الأخيرة في أحضانهم، فليس اللصوص عندهم بمجهولين؛ لكن حين رأوا هندام هؤلاء وطالعهم، أدرك من لديه قليل من البصيرة أن هؤلاء أشد خطراً من اللصوص: إنهم مرتزقة، مرتزقة قبضوا أموالهم.
كانت «جيونغ»، فتاة ذات عينين سوداوين وشعر أسود، أخت توم ذي الأنف الأحمر، تتوارى في وسط الناس، تحوّل نظرها بحذر لتفادي لقاء أعين أولئك السفاحين؛ كانت تسند ذراعها اليمنى الجريحة بيدها اليسرى، وتتحمل في الوقت نفسه ألم وجهها حين تسللت الأوساخ إلى جرحه. في أول لحظة اجتاح الأشرار المخيم، شوّهت وجهها بخلط الفحم بالوحل، وما لبث أحد رؤوس المرتزقة أن رآها، فضحك ملء شدقيه وامتدحها قائلاً إنها فتاة عاقلة، ثم كاد يسحق نصف وجهها بالسوط.
كان يجلدها وهو يضحك قائلاً إن هذا سيثبّت «زينتها» على وجهها إلى الأبد.
كان الدم الممزوج بالوحل يسقط على الأرض، لكن في قلب جيونغ شيئاً من الفرح، إذ كان رأس المرتزقة يتميز من الغيظ ويلعن:
«أيها الأوغاد! طين رخيص! عاهرات وأوباش لا يصلحون إلا للنوم في مجاري العفن! أين ذهب ذلك الأعرج؟! أعرف أن أحدكم هرب، أعرف أن أحدكم هرب! اللعنة... لقد مات منكم ثمانية للتو، أتدرون كم خسرت؟! أين خبأتم ذلك الأعرج؟!»
كان توم قد رحل منذ وقت، بحثاً في اتجاه جديد عن الفطر والطحالب الصالحة للأكل، فحاذى بذلك نظر هؤلاء المرتزقة مصادفة؛ وحين يعود لا بد أن يلحظ ما أصاب المخيم من غير المعتاد، وسيفر.