Kapitel 160 — Die Siedlung
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 4
»Nur selten werden nach dem Frostmond in großem Umfang Sklaven gefangen, denn nach dem Frostmond sinken die Temperaturen, die Feldarbeit ruht, und man braucht kaum Arbeitskräfte; die meisten Menschen gehen vielmehr in einen Zustand über, in dem sie Vorräte verzehren. Wer unter solchen Umständen Sklaven fängt, kann sie nicht nur nicht arbeiten lassen, sondern muss sie obendrein noch mit Nahrung durchfüttern«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf. »Es sei denn, es handelt sich um Bergwerke, die von den Jahreszeiten unabhängig sind, wo man das ganze Jahr über Sklavenarbeiter braucht. Doch das größte Bergwerk in dieser Gegend ist das Tansan-Bergwerk, und der Herr Vizegraf Andrew hat in letzter Zeit keineswegs die Absicht gezeigt, seine Sklavenarbeiter aufzustocken … außerdem scheint er ein solches Geschäft, Heimatlose einzufangen und zu Sklaven zu machen, zu verabscheuen.«
»Wer weiß, von wem diese Söldner ihr Geld genommen haben«, sagte Philipp Rittmeister. »Vielleicht sollen sie in die mittleren Gebiete verkauft werden; dort gibt es Bergwerke und Händler in Hülle und Fülle, und die Sklavenpreise sind hoch. Viele wagen das Äußerste und kaufen ›Privatsklaven‹.«
Gao Heng gab keine Antwort darauf, und schon bald drang ein schwacher Blutgeruch in seine Nase.
»Halt!«, rief er sogleich und hob die Hand; die Anführer der einzelnen Trupps riefen ihre Männer leise zum Stehen, und jeder ging in Bereitschaft.
Selbst Amber, die auf dem Pferderücken halb tot vor Müdigkeit war, spürte augenblicklich den Wandel der Stimmung (wenigstens diese Wachsamkeit gereichte ihrem Blut zur Ehre, wenngleich sie in jedem Fall wie aus Feigheit geboren wirkte); schlagartig riss sie die Augen auf, verwandelte sich im nächsten Moment in einen Schatten und huschte an Gao Yangs Seite: »Vorne riecht es nach Blut!«
»Heiliges Licht steh uns bei!«, rief der Feldkaplan Wright und schlug sogleich das heilige Zeichen über seiner Brust. »Jemand blutet und stirbt.«
Unter Gao Songs Führung eilten die Soldaten rasch über Bäume und Gebüsche hinweg, und da lag die Siedlung der Heimatlosen vor ihnen.
Die Söldner hatten bereits zugeschlagen.
Die Siedlung war von einem Ring aus morschen Holzzäunen und Dornengestrüpp umgeben, doch offenbar hatte dies den Bestien mit Klingen und Schwertern nicht standzuhalten vermocht. Zwischen den spärlichen, verfallenen Zelten lag eine weite freie Fläche, auf der achtzig bis neunzig zerlumpte, abgezehrte Heimatlose zusammengetrieben worden waren, während über zwanzig schwer bewaffnete Söldner sich in zwei Gruppen aufteilten: die eine Hälfte sicherte den äußeren Rand des Lagers, die andere hielt mit gezückten Schwertern die zusammengetriebenen Heimatlosen in Schach. Ein Mann in schwarzem Halbharnisch ging vor diesen bedauernswerten Menschen, die bald Sklaven sein würden, auf und ab und schrie unablässig mit lauter Stimme irgendetwas.
Auf der freien Fläche ringsum waren sieben oder acht Leichname zu sehen, die auf dem Boden lagen, allesamt von wilden Klingen erschlagen; offenbar hatten einige im ersten Augenblick des Überfalls kurzen Widerstand geleistet, doch dieser war mit Blitzesschnelle zerschmettert worden. Die zu Stücken zerhackten Leiber dienten wirksam dazu, ein Anwachsen des Widerstands und einen Kontrollverlust der Lage zu verhindern.
»Ihre Ausrüstung ist wahrlich vorzüglich«, beobachtete und urteilte Gao Cen. »Und die Hälfte von ihnen steht unter den Zivilisten; sobald der Kampf beginnt, werden sie die Zivilisten vermutlich als Geiseln nehmen …«