Capítulo 160 — El asentamiento
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
—Poca gente organiza cacerías de esclavos a gran escala después del mes de la Escarcha, porque tras él bajan las temperaturas, se detienen las labores del campo y no hace falta mano de obra; al contrario, la mayoría entra en un estado de consumo de alimentos. En esas condiciones, capturar esclavos no solo no permite ponerlos a trabajar, sino que obliga a gastar grano para mantenerlos —dijo Gao Yang negando con la cabeza—. Salvo las minas, que no dependen de las estaciones y necesitan esclavos todo el año; pero la mayor mina de esta región es la de Tansang, y el vizconde Andrew no ha dado últimamente señales de querer aumentar su plantilla de esclavos... Además, parece que también desdeña ese negocio de capturar desarraigados para convertirlos en esclavos.
—Quién sabe de quién habrán cobrado esos mercenarios —dijo Philip—. Quizá los vendan a la región central, donde sobran minas y comerciantes, y donde los precios de los esclavos son altos; mucha gente se arriesga a comprar «esclavos privados».
Gao Yang no se pronunció al respecto, y muy pronto un tenue olor a sangre le llegó a la nariz.
—¡Alto! —ordenó de inmediato con un gesto de la mano, y los capitanes de cada escuadra mandaron detener a sus hombres en voz baja; todos se pusieron en guardia.
Hasta Ámbar, que se moría de sueño sobre el caballo, percibió al instante el cambio de ambiente (al menos esa alerta hacía honor a su linaje, aunque por cómo la mostraba pareciera puro acobardamiento); abrió los ojos de golpe y al momento se transformó en una sombra que se deslizó hasta el lado de Gao Yang:
—¡Hay olor a sangre más adelante!
—¡Que la Santa Luz nos proteja! —El capellán del ejército, Wright, se santiguó de inmediato sobre el pecho—. Alguien está sangrando y muriendo.
Los soldados, guiados por Gao Song, cruzaron con rapidez los árboles y los matorrales, y la situación del asentamiento de los desarraigados se reveló ante ellos.
Aquellos mercenarios ya habían entrado en acción.
El asentamiento estaba cercado por una ruin valla de madera y zarzas, que por supuesto no había bastado para contener a las bestias armadas con espadas. Entre las escasas y destartaladas tiendas se extendía un amplio descampado, y allí, acorralados, se apiñaban ochenta o noventa desarraigados harapientos y demacrados, mientras más de veinte mercenarios completamente armados se dividían en dos grupos: la mitad vigilaba el perímetro del campamento y la otra mitad, con las espadas desenvainadas, apuntaba a los desarraigados reunidos. Un hombre vestido con una media armadura negra iba y venía ante aquellos desdichados que pronto serían esclavos, gritando insultos sin cesar.
En los claros de alrededor se veían siete u ocho cadáveres tendidos en el suelo, todos acribillados a sablazos. Era evidente que, en el primer momento del asalto al campamento, algunos habían opuesto una breve resistencia, pero esta había sido aplastada como un rayo; los cuerpos descuartizados allí mismo habían impedido con eficacia que la resistencia se extendiera y que la situación se les fuera de las manos.
—El equipo es ciertamente excelente —analizó Gao Cen mientras observaba—. Y tienen a la mitad de sus hombres mezclados con los civiles; en cuanto empiece el combate, es muy probable que usen a esos civiles como rehenes...
—¿Rehenes? ¿No estarás soñando? —Ámbar miró a Gao Cen—. Esos son desarraigados a los que los nobles y los mercenarios tratan como ganado; a los nobles y a sus ejércitos nunca les ha importado si viven o mueren, y esos mercenarios seguro que piensan lo mismo de nosotros, así que no van a usar a esa gente como rehenes. Aunque bien podría ser que en un momento crítico los usaran como escudos... Pero si logramos armar un buen estruendo y pillarlos desprevenidos, esos desarraigados saldrán disparados al instante, y entonces la situación se les escapará de las manos a los mercenarios. Mientras aún no les hayan atado las manos y los pies, este es el momento perfecto.