第160章 流民の集落
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そこまで考えると、ジョンはそっとまぶたを上げ、鎧をまとい腰に銀白色の長剣を下げたあの傭兵の頭目をちらりと見た。彼女は、周りの誰かがほどなくこの重圧に耐えかねて、自分がトムの姉だと白状することを知っていた。そして自分もとうに覚悟を決めていた。せいぜい死ぬだけのこと。この長い脚の獣どもに、もっと大きな損を負わせてやればいい。彼女にもわかっていた。自分を含めたこの流民の一団が、あの傭兵どもに莫大な金をもたらすということ。そして一人死ぬごとに、奴らはさらに苛立ちを募らせるのだと。
多くの場合、これこそが「賤民」が貴族とその爪牙に対してなしうる、最大限の抵抗だった。
だが、ジョンの胸にこうした思いが浮かんだその時、どこか遠くから奇妙な物音がふと届き、長年の狩りで鍛えられた彼女のひときわ鋭い耳に落ちてきた。
どうやら二つの石くれが、相前後して数十メートル先に落ちたらしかった。
その「石くれ」が何なのか考える間もなく、彼女は傭兵たちの背後から雷鳴のような轟音が二つ響き渡るのを耳にした！
この雷鳴のような轟音は、誰にとっても聞き慣れぬものだった。刀剣を突きつけられている最中でさえ、空き地に追い立てられた流民たちはこぞって恐怖に跳び上がり、必死になって集落の内側へ、すなわち爆発から遠ざかる方向へと駆け出した。一方、刀剣の血を見てきた傭兵たちはいくらか落ち着いていた。彼らもまた顔色を変えたものの、頭に真っ先に浮かんだ反応は「敵襲だ！ 迎え撃て！」だった。
その反応は正しかった。彼らにとっても、高旸にとっても、いずれにとっても。