الفصل 125 — ما جرى للفارس بايرون
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«لا بدّ أن أبدأ من ثلاثة أيام مضت»، قال الفارس بايرون بعد أن تنفّس بعمق، «قبل ذلك كان كل شيء طبيعيًا، لم يحدث في البلدة شيء، ولم يكن هناك من خبر سوى أن الفيكونت أندرو اشترى دفعة من الأقنان. لكن قبل ثلاثة أيام صدر من القلعة فجأة أمر بحالة الطوارئ، زاعمًا اكتشاف أتباع طائفة شريرة تسلّلوا إلى البلدة، ومُنع الجميع مؤقتًا من الدخول والخروج… عليكم أن تعلموا أنني كنت قد بدأت الاتصال بالدفعة الثانية من تجّار العبيد، وكنت أتفاوض مع مجموعة من السفن التجارية، وأمر الطوارئ هذا سيجلب متاعب كبيرة، فذهبت إلى القلعة عازمًا على أن يوقّع لي الفيكونت أندرو تصريحًا خاصًا، وهذا أمر مشروع تمامًا وطبيعي جدًا… لكن حظّي كان سيئًا، فعثرتُ على أثر من أتباع الطائفة الشريرة.»
«أمر الطوارئ صدر فعلًا من القلعة، والبلدة فعلًا تسلّل إليها أتباع الطائفة الشريرة، لكن الأمر كله في حقيقته مؤامرة، فأتباع الطائفة موجودون في القلعة ذاتها، وهم من يتحكمون بأنفسهم في الفيكونت أندرو ليوقّع أمر الطوارئ. دخلتُ قاعة القلعة فأحسست بهواء ملوّث، وحين تحدثت إلى الفيكونت أندرو سمعتُ في صوته همسًا خفيًا ليس له، فأدركت أن الوضع سيّئ، وتهيّأت للانسحاب انسحابًا شريفًا كما يليق بفارس نزيه… لكنني لم أنتصف في انسحابي حتى كشفني رجل يرتدي عباءة سوداء. لا بدّ أن ذلك الشرير لم يكن قد أتمّ سيطرته على القلعة كلها وعلى الفيكونت أندرو، فتركني أدخل عن غفلة، لكنه طبعًا لا يستطيع أن يسمح بخروجي بعد ذلك…»
تجاهل غاو يانغ ما قاله هذا الفارس النزيه من عبارات قليلة الحياء، وسأل مقطّبًا: «وكيف فررت من هناك؟»
كان يعلم من تقدير بي يون السابق أن من تسلّل إلى بلدة تانسانغ هو على الأرجح من أتباع جمعية نهاية كل شيء من المستوى الرابع أو الخامس، وهذا المستوى قد بلغ الطبقة المتوسطة. والفارس بايرون وإن كان في قمة فرسان المستوى الثالث، بل يمكن القول إنه لامس بعض قوة مهن الطبقة المتوسطة، إلا أنه ما يزال فارسًا من الطبقة الدنيا. وفي هذه البلدة الريفية الصغيرة هو بلا شك من الأقوياء، لكن الفارق بينه وبين شرير من الطبقة المتوسطة هائل جدًا.
أما أنه استطاع أن ينجّي نفسه مؤقتًا في مواجهة مباشرة، فربما كان ذلك مفهومًا، لكنه كان حينها غارقًا في القلعة، والقلعة قد صارت نصف وكر لأتباع الطائفة الشريرة، فكيف فرّ من القلعة في هذا الحال، هذا ما يصعب فهمه.
كان بي يون قد بدأ طقس طرد الأرواح، وهو يعادل بالبخور وسحر الكاهن الطبيعي القوة الملوّثة في جسد الفارس بايرون، ويتمتم في الوقت نفسه بصلوات مزيفة للآلهة الطبيعية، أما وجه بايرون فتحسّن بوضوح، واستعاد بعض قوته، فتابع قائلًا: «أثناء القتال أصابني سحر الشرير فسقطت في كهف خلف القلعة، وكان في الكهف بركة ماء، فبها نجت روحي، واكتشفت أن البركة تتصل بممرّ تحت الأرض: اتضح أن تحت بلدة تانسانغ أيضًا شبكة أنفاق. لا بدّ أن أتباع الطائفة الظلّية ظنّوا أنني هلكت في السقوط، أو ربما كانوا مشغولين بأمور أخرى، فلم يتبعوني، أما أنا فزحفت في باطن الأرض يومًا وليلة كاملين حتى وجدت الطريق الصحيح للخروج… والمخرج عند طرف هذه الطاحونة تمامًا.»
تبادل غاو يانغ ورفاقه النظر، ولم يتمالك هوبِر نفسه من أن يتمتم: «هذه نجاة بأعجوبة حقًا… حظّ يكاد لا يُصدَّق.»
«تحت الجنوب شبكات أنفاق كثيرة، معظمها أشرفت أنا على بنائها في ذلك الزمان، مثل شبكة الممرات تحت إقطاعية سيسيل. لكن الأنفاق هنا في تانسانغ لا أعرفها»، قال غاو يانغ مقطّبًا، «… ربما بناها من جاء بعدي بعد موتي الأول.»
تأمل فيليب تشيان سي: «إن كان هذا النفق موجودًا، فلعلّنا نستطيع التسلّل عبره إلى قلعة الفيكونت أندرو؟»
«يبدو أنها فكرة سديدة»، أومأ غاو يانغ، ثم التفت إلى بايرون: «وبعد؟ وما شأن هذا الصبي؟»
كان الصبي الأخرس الذي جاء بالجميع واقفًا بهدوء قرب كومة القش، ينظر إلى هنا بعينين تفيضان فضولًا ومسحة من الترقّب، نظر إليه بايرون بعينين تختلط فيهما المشاعر، ثم تنهّد بصوت خفيض: «حين خرجت من النفق وجدت اللعنة قد تحرّكت في جسدي، وكنت أنوي العودة إلى الإقطاعية لأخبر بالحال، لكنني خشيت أن تنتشر اللعنة، فعزمت على أن أجد مكانًا أنتظر فيه الموت… وفي الحقيقة لم يكن أمامي بديل، إذ كانت حركتي قد صارت شديدة العسر في ذلك الوقت، ولم يكن في وسعي أن أبلغ الإقطاعية. لكنني لم أتصور أنني وأنا في غيبوبتي سرت حتى دخلت هذه الطاحونة، وأن هذا الصبي هو من أنقذني.
«إنه أخرس، وعلى الأرجح كان قنًّا لأحد تجّار النقابات في المدينة، فحُبس خارج البلدة بسبب أمر الطوارئ الغريب ذلك، ورقَدتُ هنا يومين، وكان يذهب ليأتيني بالطعام والماء، ولولا ذلك لما كنت أحتمل حتى هذه اللحظة.»