제125장 바이런 기사의 조우
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양 일행은 서로 얼굴을 마주 보았고, 호박은 참지 못하고 중얼거렸다. »정말 목숨이 질기네…… 운이 좋은 게 가짜 같아.«
»남쪽 지하에는 터널 체계가 많지. 대부분 내가 그때 주관해서 지은 것들이야. 예를 들어 세실 영지 아래의 통로망 같은 것 말이지. 하지만 탄상진 이쪽의 지하 터널은 나도 몰라« 하고 가오양이 눈살을 찌푸렸다. »…… 아마 내가 처음 죽은 뒤에 후손들이 지은 것이겠지.«
필리건 기사가 생각에 잠기며 말했다. »만약 이 지하 통로가 존재한다면, 우리는 이 터널을 따라 앤드루 자작의 성에 잠입할 수 있을지도 모릅니다?«
»좋은 생각인 것 같군« 하고 가오양이 고개를 끄덕이며 이어 바이런을 바라보았다. »그다음은? 이 아이는 또 어떻게 된 겁니까?«
일행을 데리고 온 벙어리 아이는 짚단 근처에 조용히 서서 호기심과 약간의 경계심이 섞인 시선으로 이쪽을 바라보고 있었다. 바이런은 복잡한 표정으로 그 아이를 한 번 바라보고는 가만히 한숨을 내쉬었다. »그때 지하 통로에서 나오자마자 제 몸에 저주가 이미 발작한 것을 발견했습니다. 본래는 영지로 돌아가 상황을 보고하려 했지만, 저주가 퍼질까 걱정되어 어딘가에서 혼자 죽음을 기다리려 했습니다…… 사실 죽음을 기다리지 않아도 방법이 없었지요. 그때 저는 이미 행동이 매우 곤란해서 영지까지 걸어갈 수가 없었으니까요. 그런데 생각지도 못하게, 제가 정신이 아득한 사이에 이 방앗간까지 와 있었고, 이 아이에게 구조를 받았습니다.«
»이 아이는 벙어리입니다. 아마 성 안 어느 상회 주인의 노예일 텐데, 그 영문 모를 계엄령 때문에 마을 밖에 갇혀 있었던 것이지요. 제가 이곳에 이틀 누워 있는 동안, 이 아이는 먹을 것과 물을 구해다 주었습니다. 그렇지 않았다면 아마 이때까지 버티지도 못했을 겁니다.«
피윤은 자연의 신들에게 중얼거리기를 마치고 고개를 들어 바이런을 한 번 바라보았다. »우리가 여기 와서 들은 자네의 첫 번째动静이 바로 그 아이를 욕하는 소리였네.«
»어쩔 수 없었습니다. 제 몸의 저주가 이미 통제 불능이 되기 시작했거든요« 하고 중년 기사가 입꼬리를 당겨 아주 못생긴 미소를 지었다. »처음에는 제가 간신히 억누를 수 있었지만, 나중에는 점점 다른 사람을 감염시킬 수 있다는 것을 느꼈습니다. 그런데 이 아이는 그 점을 전혀 이해하지 못했지요…… 제가 몇 번이나 쫓아냈고, 저주가 무엇인지 설명해 주었습니다. 한 번은 제가 직접 기어 나가서 강에 뛰어들어 죽으려 했는데, 막 강가에 이르렀을 때 하류가 세실 영지라는 것이 생각났습니다. 결국 강가에서 망설이던 중에 이 아이에게 발각되어, 그 아이가 억지로 끌어당겨 다시 끌고 돌아왔습니다.«
»그럼 그 아이 힘이 꽤 센 모양이군.« 피윤은 액막이 의식을 마치고, 의식 도구를 정리하면서 고개를 돌려 작은 벙어리를 한 번 바라보고는 무심코 말했다. »보기에는 야위고 작은데.«
말을 마친 늙은 드루이드는 일어서서 가오양에게 가볍게 고개를 끄덕였다. »저주는 이제 문제없네.«
가오양이 바이런을 바라보았다. »일어나서 길을 안내할 수 있겠습니까?«
»비록 좀 더 누워 있고 싶지만« 하고 바이런 기사가 자신의 팔을 움직여 보았다. »이때는 사교도의 위협을 해결하는 것이 가장 긴요한 일인 것 같군요. 문제없습니다. 저는 이미 오륙 할은 회복한 것 같습니다.«
가오양이 고개를 끄덕였다. »좋습니다. 그럼 잠깐 몸을 추스르십시오. 당신이 찾아낸 그 지하 통로를 이용해 마을로 잠입할 수 있습니다.«
»그런데 문제가 하나 더 있네« 하고 이때 호박이 갑자기 입을 열었다. 그녀는 짚단 옆에 서 있는 벙어리 아이를 가리켰다. »이 아이는 어떻게 하지?«
»당연히 데리고 들어갈 수는 없지« 하고 가오양이 눈살을 찌푸렸다. »하지만 그냥 이대로 두자니……«
그는 잠시 생각에 잠겼다가, 자신이 이 벙어리 아이를 그냥 이대로 둘 수는 없다고 느꼈다. 그래서 그 어린 사내아이 옆으로 가서 몸을蹲 낮추어 앉았다.
아이는 겁에 질려 반걸음 물러섰지만, 여전히 고개를 들고 눈을 똑바로 뜬 채 가오양을 바라보았다.
»우리는 볼일을 보러 가야 한다« 하고 가오양이 아이의 눈을 바라보며 천천히 말했다. »여기서 사흘을 기다릴 수 있겠니? 사흘 안에 우리가 돌아오면 너는 우리를 따라가면 되고, 만약 우리가 돌아오지 않으면 너는 강을 따라 남쪽으로 가서, 강기슭에 붙어 있는 한 야영지에서 그곳 사람들에게 보호를 청하렴.«
이어 그는 품에서 부적 하나를 꺼내 아이의 손에 쥐여 주었다. »이걸 가지고 있으면 그들이 너를 받아줄 거야.«
벙어리 아이는 부적을 받아 들고 천천히 고개를 끄덕였다.