الفصل الخامس عشر — تلاشي الدخان
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
غرز غاو يانغ السيف الطويل في تلك الكتلة اللهبية في صدر الساحر البري، فارتجف اللهب ارتجافًا عنيفًا، وتوقف الساحر البري الذي كان قد بدأ يتحول نحو هيئة الأرواح الشريرة عن تحوّله فجأة، وتبلّت صورته الوهمية سريعًا إلى جسد متماسك من جديد، ثم التهمه اللهب المستعر وحوّل جسده كله إلى جثة متفحمة بشعة مخيفة.
ظلّ يحترق نصف دقيقة كاملة حتى تلاشت تلك الجثة تمامًا وتحوّلت إلى رماد يتطاير.
انبعثت أصوات طقطقة من كل الجهات، وأخذ الكوخ الصغير يتداعى سريعًا بعد أن فقد صاحبه، فامتلأت الجدران والسقف في لمح البصر بشقوق كثيفة متشابكة، وتسرب ضوء العالم الخارجي الشاحب إلى داخل الكوخ من خلال الشقوق في الألواح الخشبية.
جرّ غاو يانغ أمبر وبيتي واندفع بهما خارج الكوخ، وفي اللحظة التي انطلقوا فيها انهار الكوخ تمامًا.
اشتعلت النار في الكوخ المنهار أمام أعينهم، ولم يدم اللهب طويلًا، كأنما كان المحترق ليس كوخًا خشبيًّا بل بيتًا من ورق.
وبينما كان الكوخ يتحول شيئًا فشيئًا إلى رماد يتفرق مع الريح، جذبت أمبر فجأة ذراع غاو يانغ وأشارت إلى أساس الكوخ وهي تصرخ: «آه! انظر إلى ذاك!»
حدّق غاو يانغ بتركيز، فرأى تحت رماد الكوخ خطوطًا لامعة تتوهج وتزداد إشراقًا، يتخلل ضوءها ذلك الرماد المتطاير، وتتشكل شيئًا فشيئًا بنية معقدة هائلة، فإذا هي على هيئة دائرة سحرية كبيرة.
«لا بدّ أن هذا أعظم إنجاز بلغه ذلك الساحر البري في حياته كلها»، أومأ غاو يانغ إيماءة خفيفة، «وغالبًا أن هذه الدائرة السحرية هي ما أصابها خلل فأوقعته في هذه الحال.»
وفي أثناء الحديث أخذت صورة بيتي تتحول تدريجيًا إلى نقاط ضوء ترفرف، دارت هذه النقاط في مكانها دورتين ثم انطلقت مسرعة في الاتجاه الذي جاء منه غاو يانغ وأمبر.
أما أمبر فقد نظرت إلى يديها، فإذا هما اللتان كانتا قد صارتا رماديتين شاحبتين تستعيدان لونهما الدموي من جديد، وبعود اللون إليهما وإلى غاو يانغ، أخذ رفض عالم الظلال لهما يزداد وضوحًا.
بدأت أشياء ظلّية واهية تتجسد من الضباب الرقيق المحيط بهم، لا جسد لها البتة، غير أنها تُبدي سوء نية ظاهرة؛ فقد شمّ سكان عالم الظلال الأصليون أخيرًا رائحة الغرباء، فبرزت بعض الكائنات من أدنى الطبقات، وأخذت تتجمع تدريجيًا كالضباع التي شمّت رائحة الدم.
«علينا أن ننسحب!» قالت أمبر لغاو يانغ، «هذا المكان بدأ يضيق بنا!»
ألقى غاو يانغ نظرة أخيرة عميقة على أطلال الكوخ، وحاول أن يحفظ تلك الخطوط والرموز المتوهجة في ذاكرته، ثم جذب ذراع أمبر: «هيا!»
بعد دوار قصير، ظهر أمامه مشهد العالم الحقيقي من جديد.
لقد تبددت ضباب الأرواح الحاقدة، وعادت الغابة الكثيفة إلى هيئتها الأصلية، أما ريبيكا وهيتي، وقد نفدت قواهما، فكانتا تتساندان مستندتين إلى جذع شجرة، وكان الفارس بايرون يسند جسده بسيفه ويحاول جاهدًا أن يحمي سيّدتيه، أما الجنديان الناجيان فقد كانا منطرحين على الأرض من الإعياء.
وكانت بيتي على الأرجح في أفضل حال بين الجميع؛ فقد كانت تقف إلى جانب ريبيكا وهي تحتضن المقلاة، شاردًة، كأن ذلك التعبير الجامد قد استقر على وجهها إلى الأبد.
ما إن وقعت عينا هيتي على غاو يانغ حتى نهضت مسندة جسدها في الحال: «يا سلفي، كم يسرّني أنك بخير!»
ثم لمحت أمبر تسير خلف غاو يانغ، فتبدّل وجهها في الحال تبدّلًا دقيقًا: «أهذا اللص لم يهرب إذن؟»
«يا! ما معنى هذه المعاملة المزدوجة!» قفزت عنبر كقطة دِيسَ على ذيلها، «أنا وطائفتكم ‹شُعَب الصقيع› للتوّ خرجنا من عالم الظلال بعد أن كاد الموت يفتك بنا، وأنقذناكم! أيتها العجوز ذات الصدر الكبير والعقل الصغير...»
لم يخطر لهيتي ببال قطّ أن سيدة اللصوص هذه تجرؤ على مشاتمتها وجهاً لوجه، فاسودّ وجهها في الحال: «اصمتي! يا لقاحة لا نظير لها! أتدرين ما يعني أن تُهيني نبيلة من...»
أسرع غاو يانغ يقف بينهما ليطفئ النار: «كفى كفى، عنبر لم تكذب، نحن بالفعل ذهبنا معاً لحلّ الأزمة، ولكن نعتُها لكِ بضخامة الصدر كان خطأ منها...»
ساد صمت وجيز، ثم رفعت ريبيكا يدها بحذر: «سيدي الجدّ، عنبر لم تنطق سوى هذه الكلمة الواحدة الطيّبة، وقد رفضتِها أنتِ...»
وعلت وجه هيتي نظرة من فقد كل أمل في الحياة.
غاو يانغ: «...»
لحسن الحظ كانت هيتي من ذوي التمييز، فلم تتشبث طويلاً بهذه التوافه، وما إن أوضح غاو يانغ ما جرى حتى تبدّد كل سوء فهم.
أما ما رآه غاو يانغ وعنبر في عالم الظلال فقد أدهش الجميع، حتى الفارس بايرون الذي لا يعرف من السحر حرفاً لم يستطع أن يقاوم فضوله فجاء وجلس يستمع طويلاً.
فما مرّا به تجربة تعجز عنها مخيّلة البشر العاديين.